Как недорого купить королеву (СИ)

— Хорошо. Потому что если мы будем двигаться в этом ритме, то снег нас задержит, а про лес вы всё слышали.
Я посмотрела на небо, куда был устремлён взор мага, и вынуждена была с ним согласиться: тяжёлая снеговая туча нас настигала и вот-вот была готова разразиться неприятностями. Потому, без лишних слов подхлестнув своего коня, я вырвалась вперёд, Шердог тут же пристроился рядом.
Снегопад нам удалось обогнать, пусть и ненадолго. А потом скорость совершенно упала. Порывы ледяного ветра закрутили нас метелью, и уже главной задачей стало не сбиться с пути.
К обеду я вымоталась настолько, что готова была не только ночью в злополучный лес сунуться, а и вообще в чистом поле заночевать, только чтобы дальше никуда не ехать.
— Миледи, сделаем привал?
— Если можно, — устало выдавила я.
Шердог тут же спрыгнул с коня и ссадил меня, стараясь держаться на расстоянии. Видно, утреннего объяснения хватило.
От дороги мы немного отошли, после чего был установлен магический купол, защищающий нас и от ветра, и от снега. Из седельной сумки Шердог достал свёрнутую шкуру, которую тут же услужливо расстелил для меня. Капризничать я не стала. Хотелось уже хоть ненадолго дать отдых своему телу, вот ещё бы и прислониться к чему-нибудь… Только в поле, где мы остановились, деревьев изначально быть не могло, а стены магического купола вряд ли могли служить такой опорой. Я вздохнула украдкой.
Маг в это время готовил импровизированный стол: припасов хватало, поэтому отказывать себе в хорошем обеде смысла не было.
— Вы сильно устали?
Я неопределённо пожала плечами. Сейчас реально оценить своё состояние я не могла. Вот отдохну, тогда посмотрим.
— Может, вам немного помочь снять усталость? — глаза Шердога сосредоточенно смотрели на разложенные припасы.
— Каким образом?
— Я мог бы размять затёкшие мышцы…
Предложение мага меня смутило. Нет, способ был очень неплохой, только вот личность массажиста была слишком подозрительной.
— Я осторожно.
Мне очень хотелось воспользоваться предложением, но в то же время было очень боязно. А вдруг Шердог снова начнёт руки распускать, что мне тогда делать? Самое неприятное заключалось в том, что я боялась не действий мага, а своей слабости против соблазна. Пока я мучительно боролась со своими внутренними противоречиями, Шердог сделал выбор за меня. Он опустился за моей спиной на колени и потянул плащ с плеч.
— Я не причиню вам боли, не беспокойтесь, миледи.
Сильные руки осторожно прошлись по моим рукам, затем легли на плечи, и я едва сдержала стон, когда мужские пальцы крепко, но осторожно начали разминать основание шеи.
— Будет немного неприятно, зато потом отпустит, — предупредил Шердог, его движения стали увереннее.
Я старалась держать спину ровно, хотя под руками мага сложно было не прогнуться — опоры-то впереди не было.
Шердог быстро это понял.
— Вы позволите? — его взгляд был направлен на мою грудь. — Я придержу вас одной рукой спереди, — пояснил он, пока я не сделала неправильных выводов.
— Только без лишней самодеятельности, — предупредила я.
Сильная рука тут же легла немного выше груди, приобняв плечо, вторая тут же усилила напор на мышцы шеи и лопатки. Это было немного неприятно, как и говорил Шердог, потому что мышцы затекли, но и сладко было до неимоверности. Я находилась в тесных объятиях, чувствовала неровное дыхание Шердога, и от этого мои мысли смешивались, а сердце учащённо билось. А ведь маг даже не позволял себе ничего сверх положенного.
— Хватит, — жалобно попросила я, когда сил терпеть эту сладкую муку не осталось.
Маг тут же убрал руки, но не отстранился.
— Вам больно?
— Нет, просто, я уже чувствую себя лучше, — солгала я.
На самом деле сейчас к моей усталости прибавилось ещё и внутреннее смятение.
— Вы можете опереться на меня и немного расслабиться.
Моё глупое сердце снова зашлось в бешеном ритме, ответить я не решилась. Тогда Шердог осторожно, но настойчиво прижал меня к своей груди и снова убрал руки.
— Ни о чём не думайте, просто отдыхайте.
Если бы это был любой другой мужчина, я именно так бы и сделала. А вот с магом расслабиться полностью не получалось.
  
Глава 18
 
Шердог изо всех сил проклинал метель за эту вынужденную остановку, себя — за легкомысленное желание помочь принцессе, и всю ситуацию в целом — за нервное напряжение.
Вот зачем он, не думая о последствиях, предложил принцессе свою помощь? Усилий для контроля своих эмоций потребовалось немерено. Спасало только то, что он чувствовал напряжение девушки, это неплохо отрезвляло. А ещё и утренняя отповедь помогала не забыться. Принцесса очень хорошо дала понять не только то, что положение их слишком разнится, но и то, что он неприятен ей как мужчина. Испуганный и неприязненный взгляд всё сказал Шердогу лучше слов.
И теперь, сидя в неудобной позе и боясь лишний раз шевельнутся, маг только и делал, что мысленно ругал обстоятельства.
— Милорд Лейр, давайте попробуем ещё немного проехать, может, погода наладится… — медленная пытка закончилась, принцесса решительно отодвинулась и встала.
— Как прикажете, миледи.
Вещи были убраны, магический купол снят. Метель и впрямь несколько поутихла, теперь хоть видно было, куда двигаться.
Девушка, не дожидаясь Шердога, вспорхнула на коня и тут же тронула поводья, магу оставалось лишь последовать за своей высокопоставленной попутчицей.
Вынужденная остановка и плохая погода свели на нет все попытки успешно добраться до жилья к ночи, и единственное, что можно было предпринять в этой ситуации, заключалось в том, что лес придётся миновать даже по темноте. Ночевать с принцессой в лесу Шердог не решился. И условий надлежащих он создать не мог, да и отдыха от такой ночёвки не будет. Поэтому он обратился к Одиллии со своими выводами.
Девушка внимательно выслушала мага, задав лишь вопрос про разбойников.
— Милорд Лейр, а вы уверены в своих силах?
— Миледи, мне, конечно, было бы спокойнее вообще с ними не встречаться, но поверьте, если они попадутся на нашем пути, то им придётся об этом пожалеть.
Такое объяснение принцессу устроило, поэтому в сгущающихся сумерках, после ещё одной непродолжительной остановки, они въехали в злополучный лес.
К ночи снег прекратился, ветер стих. Даже луна пыталась робко выглядывать из-за лохматых серых облаков. Кони неторопливо переступали по ещё тонкому снежному покрывалу. Романтика, одним словом, если бы не усталость и не тяжёлые мысли.
— А ну, стоять! — из мрачного раздумья Шердога выдернул звук щёлкнувшего механизма арбалета и звучный голос разбойника, выскочившего на дорогу перед конём мага.
— Надо же, вдвоём, через лес! Какие глупые стали люди, — к разговору присоединился ещё один.
— Зато для нас такие — находка, — разбойники прибывали.
— Меня подождите! Не начинайте веселье без старого Хрува! — маг скосил глаза вбок и заметил, что их профессионально взяли в кольцо.
— Одиллия, не переживайте, я не дам вас в обиду, — Шердог счёл нужным ещё раз предупредить девушку.
— О, тут женщина. Со свиньёй не получилось, так хоть сегодня неудачу возместим весёлой ночкой.
— Да как вы смеете сравнивать меня с какой-то свиньёй? — принцесса была глубоко возмущена словами разбойников.
— Точно, шерстяная свинья стоит денег, а такая замухрышка, как ты, только от полной безысходности, — разбойники обидно загоготали, поддержав шутку своего главаря.
— Одиллия, закройте на пару минут глаза, — Шердогу надоело слушать пустой трёп.
Девушка поспешно зажмурилась, предполагая, что просто так маг её об этом просить бы не стал.
— Зря вы из своих нор сегодня вылезли. Раз такие специалисты по свиньям, то и нечего было к людям соваться.
Это были последние слова, которые разбойники слышали в своей жизни. Огненная волна в мгновение ока испепелила всё лесное братство вместе с близлежащими деревьями, оставив ровный круг чёрного налёта на выжженной земле.