Серый мир

— Да-а, дела! И случаев дезертирства не было замечено?
— Ни одного! А самое странное, что конвои совершенно спокойно спускаются по северному склону. То есть терроны просто пропускают караваны и дают им возможность спокойно добраться до своей базы, но при этом нам точно известно, что боевые действия там ведутся постоянно.
— Понятно, что ничего непонятно. Мне надо будет, чтобы вы дали мне какой-то пароль, который я мог бы назвать на ваших заставах, и меня немедленно пропустили бы.
— Ну с этим просто: я дам соответствующее распоряжение, а паролем может быть любая фраза, к примеру, числовой код, равный семи: часовой назовет любое число, а ты к нему прибавишь семь и дашь ответ.
— Так просто, а не боитесь, что терроны захватят меня в плен и выпытают пароль?
— Конечно, боимся, терроны — хитрые и коварные существа. Обычные пароли-ответы они быстро перехватывают и запоминают, хотя, может, им просто кто-то в этом помогает. Ну а с числовыми паролями все сложнее, здесь должно быть элементарное знание математики, а это пока, слава богу, терронам недоступно.
— Думаете, это люди с рудника им помогают в обмен на безопасность передвижения? — недоуменно спросил я. — Так прижали бы их к ногтю, захватили бы их всех во время очередного приезда.
— Не выгодно: они продают свой груз сравнительно дешево, а мы им оружие продаем сравнительно дорого. Так уж сложилось, что торговлю с ними ведем только мы.
— И как клан Торговли к этому относится?
— Как, как? Бесится, но ничего поделать не может. Это наша земля! Ну, если честно, то они и не сильно стараются перехватить торговлю. Здесь вообще много чего непонятного, ну вот сам прикинь: рудник работает, меняет добытое на оружие, технику, продовольствие, причем по объему закупаемых товаров и количеству людей, которые сопровождают конвои, наши аналитики сделали вывод, что закупаемого им едва хватает на свои нужды. Им этих запасов никак не должно хватать на эффективную борьбу с терронами, но они как-то там живут, и весьма успешно. Вопрос: как?
— Скорее всего, сумели договориться с терронами, может, они им оружие отдают в обмен на спокойствие? Или тех, кого берут здесь для каторги, отдают терронам в рабство?
— Может, и так, но оружия они берут не так много, чтобы осталось еще и на продажу терронам, — задумчиво произнес контрразведчик. — Здесь что-то другое, а что — понять не могу, не хватает данных.
— Время еще есть. Расскажи мне лучше о терронах, что о них известно? Ни разу с ними не встречался.
— Я с ними воевал, так что рассказывать могу о них долго, а у нас времени не так много — через час будем тебя закидывать в Краснознаменск. Расскажу только самое главное.
Из рассказа контрразведчика я понял, что терроны — прирожденные воины, живут только войной, повадками очень похожи на земных кочевников — скифов и гуннов.
Действуют небольшими мобильными группами, по семь-десять воинов. Перемещаются на верховых животных — чханах, как их называют местные. Чханы — что-то среднее между быками и лошадьми, имеют небольшие рога, густую длинную шерсть, и довольно крупных размеров — как кони породы тяжеловес. Туловище у чхана напоминает лошадиное, а голова как у быка, только более вытянутая.
Внешне терроны человекоподобны, те же две руки, две ноги, одна голова. Ростом выше людей, средний рост больше двух метров, некоторые особи достигали роста до двух с половиной метров. Телосложение очень массивное. На голове, коленях, локтях и груди костяные наросты. На голове в форме гребня, на локтях и коленях в форме костяных бляшек, а на груди в форме широких пластин. Все это образовывало естественную защиту и помогало терронам в рукопашных схватках. На практике проверено, что костные пластины на теле террона выдерживают попадание пули пистолета Макарова. Можно сказать, что природа наградила терронов индивидуальной защитой, которая по своей крепости равнялась бронежилету второго класса.
Понятие о красоте у терронов специфическое, волосы на голове сбривались полностью, оставляли только те, что росли сразу за костным гребнем, эти волосы не трогали с момента рождения мальчика. Они отрастали длинными косами, и их окрашивали в разные цвета. Цвет волос определял клановую принадлежность. Лицо и голову терроны покрывали сплошным узором татуировок, по которым можно было определить количество поверженных врагов и ступень, которую занимает в иерархической лестнице воин. Терроны физически очень сильные, очень быстрые и очень опасные.
Терроны владеют всевозможным холодным оружием: ножи, топоры, секиры, сабли, ятаганы, копья. В общем, все, чем можно пользоваться в ближнем бою.
Интересно было, что стреляющее оружие у них было несколько необычным. Ни луков, ни арбалетов у них не было. Зато у них были «скетки» — оружие, стреляющее костяными стрелками. Полые деревянные палки, внутри которых располагалось от двадцати до пятидесяти пятисантиметровых костяных стрелок. Стрелки были вымазаны ядом и по форме напоминали игольчатые шипы, попадая в тело, они вызывали практически мгновенный паралич. Яд скетки к смерти не приводил, но обездвиживал жертву на длительное время. Количество стрелок зависело от размера скетки. Костяная стрелка выталкивалась наружу с помощью магической энергии, внутри каждой скетки располагался кристалл, заполненный энергией, но кристалл был необычный: если его извлечь из скетки, то он рассыпался прямо на глазах. Некоторые считали, что скетки были не куском дерева, а живым организмом, который высушили, а костяные стрелки были зубами. Пробивная мощь скетки была довольно приличной, двухсантиметровую доску пробивала насквозь, максимальная дальность составляла примерно метров двадцать. Скорострельность около двадцати выстрелов в минуту. По пробивной мощи скетки могли соперничать с револьвером Нагана.
У терронов имелись и свои маги, люди называли их шаманами. Шаманы владели стихийной магией и были большой редкостью среди терронов. Малочисленность шаманов — это одна из трех причин, по которым людям удавалось сдерживать терронов. Остальные две причины: наличие у людей огнестрельного автоматического оружия и боевых магов и чародеев.
Терроны нападали группами по семь-десять всадников, наносили удар, и если сразу не достигали успеха, то тут же уходили. В своем распоряжении они имели неизвестное людям средство связи, было замечено, что если удавалось зажать группу терронов, то через некоторое время к ним на выручку приходили родственники. Известны были случаи нападения терронов очень большими отрядами численностью до двухсот воинов.
До сих пор неизвестна была их социальная структура, люди не видели ни одного лагеря терронов, ни одной особи женского пола, ни одного детеныша терронов, всегда и везде только взрослые воины. Из этого можно сделать вывод, что терроны искусно прячут свои селения или они находятся достаточно далеко и ни разу не попадались на глаза разведке людей. Пленные терроны ничего не рассказывают, а даже если бы и говорили, их бы все равно никто не понял, так как переводчиков не было. Что там говорят терроны, все равно никто не понимает, конечно, некоторые фразы, команды в бою, земляне научились различать, но не больше. Само слово «терроны», по всей видимости, произошло от французского слова «La terreur», что в переводе означает — ужас, из этого можно сделать вывод, что впервые люди встретились с терронами еще в середине девятнадцатого века, когда среди дворян было модно общаться на французском языке. Также можно предположить, что, во-первых, ничем хорошим для людей эти встречи не заканчивались, а во-вторых, что люди начали проваливаться в этот мир минимум двести лет назад.
Не до конца было понятно и само происхождение терронов. По одной из гипотез, терроны — «проваливались» в этот мир, так же как и люди. В пользу этой гипотезы говорил тот факт, что строение тела терронов было приспособлено под меньшую гравитацию.
Разговор с контрразведчиком мы заканчивали уже по дороге в штаб. На улице было темно, ночь вступила в свои права. Штабом гордо именовалась большая изба в центре села. В штабе было несколько комнат, в центре самой большой на полу разложили периметр телепорта. В соседней комнате собрался комитет по проводам в лице Петра и Клавдии. Клавдия вышла нам навстречу и, схватив меня за рукав, отвела в сторону.