Девушка для свадьбы друга

– Похоже, что это была Вера. Другие настойчивее, но хотя бы обладают проблесками разума… Наверное, я неправильно им объяснил.
Он почувствовал, как потеплели ее пальцы. Она вдруг слабо сжала его руку, и его чувство жалости уступило острому чувству желания. Он вспомнил прошлую ночь, и она увидела, как потемнели его глаза.
– Нейт, мне нравится твоя семья, и я не уверена, что смогу и дальше им лгать. Конечно, несколько свиданий не означает ничего серьезного, не имеет отношения к помолвке. У меня предложение. – Она сняла с плеча такую тяжелую и огромную для ее фигурки сумку и вытащила оттуда сложенный лист бумаги. Это был чек, немного смятый. – Если ты подождешь пару месяцев, прежде чем его обналичить…
Он почувствовал панику. И жестом отклонил протянутый чек.
– Нет.
– Нейт… – произнесла она умоляющим голосом.
– Ты хочешь больше денег?
Слова вырвались неожиданно, он не хотел ее оскорбить, наверное, пересилила обида. Она подняла голову, и он по глазам увидел, что сказал не то, что она ожидала от него услышать.
– Прости, я не хотел.
– Не могу поверить, что ты это только что произнес!
Он поморщился и дотронулся до своего затылка.
– Я и сам не верю. Просто хотел как-то все упростить.
– Но кажется, не вышло?
Она не сводила с него пристального взгляда.
Храбрая девочка. Она смелее его. Он взял себя в руки:
– Послушай, ты полностью выполнила все условия нашего контракта. Как только переступила порог дома моей матери. Но…
– Я настаиваю. Мне нужно было убедить их в том, что у меня есть постоянная девушка. И они поверили, более того, они стали подталкивать нас к помолвке.
– Так что будем делать с этой свадьбой?
Он тоже почувствовал перелом в отношениях. Настал критический момент – сейчас он может поблагодарить ее и отпустить.
Они сидели в стеклянных прозрачных стенах, мимо шли люди и с любопытством поглядывали в их сторону. Кто эта маленькая брюнетка, с ногами, поджатыми под себя, которая так пристально смотрит в лицо их босса. А для него под взглядом этих глаз мир вдруг сузился до размеров двух квадратных ярдов. Он смотрел в эти огромные карие глаза и вдруг спросил:
– Расскажи, какое платье ты купила.
– Красного цвета. – Она нервно сглотнула. – Эксклюзив. Заставит тебя выскочить из носков. Нокаутирует.
– Я надену две пары.
Оба немного расслабились, и атмосфера стала смягчаться.
– Это все хорошо. – Она вновь нахмурилась. – Но твоя семья… Я же сказала, что не смогу больше им лгать.
– Но это не ложь, Саския. Уже не ложь. Была раньше, но сейчас все изменилось. А почти помолвлены — это придумала Вера. Она любит такие слова. Но ты, может быть, не заметила, что мы уже спим вместе? И у нас тобой особенные отношения. У меня еще никогда ни с кем не было таких близких доверительных отношений. – И затаил дыхание, ожидая ее ответа.
Ее большие глаза приблизились, и в них он читал, что она ищет подвох в его глазах. Бедный ребенок. Мужчины так часто пользовались ее доверчивостью и добротой. Она заботилась о них, содержала, любила, но этим мерзавцам этого было мало – они хотели только брать, ничего не давая взамен.
Молчание затягивалось. Она решила разрядить атмосферу и свести все к шутке.
– Ого! Ты сегодня романтичнее, чем обычно.
Он рассмеялся. Права мать – Саския умела его развеселить.
Она тоже улыбнулась, трогательно и доверчиво, и это разбило его сердце. Кажется, ему пора забеспокоиться по этому поводу. В последнее время он стал слишком сентиментальным.
– Но почему у меня такое впечатление, что я должна все время переубеждать тебя в чем-то.
– Не огорчайся, съешь пирожок. – Он подвинул ей тарелку.
Она в ответ с негодованием округлила глаза, но, привстав, взяла один. Откусила и зажмурилась от удовольствия.
– Знаешь ты кто? Ты – настоящая задница, сплошная головная боль, Нейт Маккензи, вот! Я это сразу поняла, как только увидела тебя впервые. Поняла, но мне было тогда все равно, я ведь не собиралась спать с тобой.
– Ты тоже не подарок, Саския Блум.
Она усмехнулась:
– Так, может, нам окончательно сразить всех – взять и пожениться? Ты сможешь в дальнейшем оградить меня от различных проходимцев, которые могут появиться у моего порога, а я помогу тебе избавиться от многочисленных свах.
Она, конечно, шутила. Он понимал это. И все же на миг блеснула мысль о простоте такого выбора и решения проблем. Он получит ее общество, ее теплое тело и ее чувство юмора, которое так его веселит.
Но тут же в воображении возникла картинка – мокрое белье висит на перекладине в душе, потом бесконечные серии «Гордости и предубеждения». Капли красного лака для ногтей в раковине. И слезы. Эмоции, которые затопят его и не дадут возможности спокойной жизни.
«Если ты хочешь женщину – ты женишься на ней», – всплыли в памяти слова Гейба. Но у него от одной мысли о браке начинала зудеть кожа.
Он встал и, взяв ее за руки, заставил подняться.
– Уходите отсюда, мисс Блум, пока я не поймал вас на слове.
Она перебросила сумку через плечо и лукаво улыбнулась ему.
– Не удивляюсь, что ты отлично ведешь дела и уговариваешь всех в свою пользу. Еще немного – и я бы поверила.
Он проводил ее до двери. Она попыталась заправить свои локоны под шляпу, но безуспешно, они не слушались и падали завитками на плечи. Заметив полоску обнаженной талии, Нейт не выдержал и дотронулся до теплого тела. И его сразу охватило желание прижать ее к себе и не отпускать.
Но он дал ей уйти, и она ушла, не оглянувшись.
* * *
– У меня вдруг возникла ужасная мысль.
Она улыбнулась, слушая в трубке его рокочущий голос. Зажав трубку между щекой и плечом, она отодрала очередной кусок линолеума от кухонного пола.
– Говори.
– Осталось немногим больше недели, а я еще не купил свадебный подарок. Я уже устал от этих свадеб.
Она сняла рабочие перчатки и присела на красный пластиковый стул в уголке кухни.
– И почему ты обратился ко мне?
– Ты женщина.
– О, спасибо, что заметил.
– Дорогая, я не поцеловал бы тебя в тот первый вечер у такси, если бы не заметил твоего женского обаяния.
– А я думала, таким способом ты пытался меня подкупить, чтобы добиться согласия тебе подыгрывать, изображая фальшивую подружку.
Наступила пауза.
– Может быть, ты все-таки веришь иногда в сказки?
Она засмеялась и тихонько счастливо вздохнула.
После той сцены в его офисе с ее негодованием по поводу так называемой помолвки их отношения вновь стали приятными и непринужденными. Она в тот же вечер была у Нейта, они посмотрели телевизор, заказали ужин. Потом они оба решили, что у них есть более приятные дела, и занимались ими лучшую половину ночи.
На следующий вечер он появился у ее дверей с бутылкой красного вина и едой китайской кухни, и она обрадовалась, как никогда еще не радовалась в жизни. И это означало, что всю оставшуюся неделю до свадьбы они будут встречаться.
Он отказался взять у нее деньги, которые она хотела вернуть, и она почувствовала громадное облегчение, не хотелось снова быть преданной.
– А как моя женственность поможет тебе с подарком? – Саския вернулась к разговору.
– Ты окажешь мне честь.
– Не могу. – И вдруг подумала, что в прошлом сказала бы «да». Она не колебалась бы, все бросила и помчалась выполнять прихоти и желания своего друга. А теперь может сказать «нет», и мир не рушится. – У тебя три сестры, Нейт. И мать. И любая из них будет счастлива тебе помочь.
Он помолчал.
– Но Мей теперь и твой друг, – нашелся он.
Она была на девичнике Мей позавчера, в ирландском баре. Там было полно самцов, и Мей решила ей помочь, она приставала к ним с вопросами по поводу их опыта знакомств в Интернете. Это давало Саскии возможность получить достаточно информации, чтобы создать не одну математическую модель, а целых три.
Но значит, теперь отпадала необходимость встреч с Нейтом, чтобы закончить работу для агентства Марли. То есть ее первоначальная цель была достигнута, правда, оставалась формула.