Сказание о рыцаре

- Франсуа !- крикнул я.
- Я здесь ! Я здесь, ваша милость !
Послышались торопливые шаги, приближающиеся ко мне. Я двинулся навстречу, прижимая к груди отрубленную голову мертвеца.
По дороге Франсуа, вопя и отчаянно жестикулируя, рассказывал мне о том, как он выпал из тележки, а потом ловил коней и привязывал их, лягающихся, к дереву. Я, в свою очередь, поведал ему о Леопольде и поимке беса.
Мы вышли из леса; перед нами лежала деревня господина фон Вагнера.
- Смотрите, ваша милость !- вдруг завопил Франсуа.- Луна ! Жёлтая ! А в лесу ! Была красной !
Мы посмотрели друг на друга и принялись хохотать, как два припадочных. Наши кони, привязанные неподалёку, смотрели на нас с недоумением.
А где-то за нашими спинами, далеко в лесу, ухал филин.
***
- Это безобразие,- сообщил мне за завтраком отец Аполлинарий.- Голову надо немедленно окропить святой водой и похоронить.
- Сходите в лес, только возьмите с собой телегу,- парировал я.- Там таких сувениров до чёрта. А эту я сначала покажу Агнессе.
- Вы можете не выражаться хотя бы при святом отце ?!- накинулась на меня госпожа фон Вагнер.- И я не позволю показывать своей дочери такие гадости !
- А я всё равно сделаю это, даже если мне придётся схватиться с вами врукопашную ! Неужели вам ничего так и не понятно ? Эта, как вы изволили выразиться, гадость,- я поднял над столом голову, рычащую и пускающую слюни,- скорее всего напугала вашу дочь в лесу. Так отчего же не попробовать клин клином выбить ?
- Уберите немедленно !- вскрикнула госпожа фон Вагнер.
Завтрак для неё уже закончился - она оказалась на удивление брезгливой.
- Фрида,- подал голос господин фон Вагнер.- А ведь он прав.
- Поступайте, как знаете,- ответила его жена, возмущённая этим, как ей показалось, предательством со стороны мужа.
Я предложил голове кусок колбасы, а она в ответ почему-то плюнула в меня, так что пришлось повернуть её рожей к священнику. Тот некоторое время задумчиво смотрел на кривляющийся обрубок, а затем уточнил:
- Так вы говорите: остальные тела в лесу ?
- Совершенно верно. Там двадцать восемь трупов, так что святой воды возьмите побольше.
- Откуда такая точность ?- полюбопытствовал священник.
- А мы с господином Леопольдом фон Майерсхеймом их пересчитали.
Все три моих сотрапезника аж подскочили.
- Что ?- ахнул господин Герхард.- Да ведь он умер больше сотни лет назад !
- Леопольд специально прибыл из ада, чтобы помочь мне очистить лес.
- Король нечестивцев, проклятый в веках,- пробурчал отец Аполлинарий,- Он совершил множество ужасных преступлений против людей и религии, за что и был отлучён от церкви. Вам следовало отказаться от его помощи.
- Не болтайте чепухи, господин священник. Без него меня бы просто разорвали на куски. Кстати, он и не спрашивал, будет ли мне угодно принять его помощь, а просто прибыл и вступил в бой.
- Самая подходящая для вас компания,- фыркнула госпожа Фрида.
- Совершенно верно, фрау фон Вагнер. Очень жаль, что мы с ним родились в разное время.
Неизвестно, до чего бы мы договорились, но тут вошёл дворецкий.
- Госпожа и господин, к вам посетитель,- доложил он.
- Кто ?
- Господин Манфред фон Шульц.
- Немедленно зови !- взволнованно воскликнула фрау фон Вагнер.
И в зал вступил мой друг. Сначала с ним обнялся господин Герхард, потом у него на шее повисла фрау Фрида, после чего он раскланялся со священником и в последнюю очередь пожал руку мне. Густав с перевязанной головой мелькнул в дверном проёме и скрылся в неизвестном направлении вместе с Франсуа.
- Ого, под глазами круги, рожа помята,- приветствовал меня Манфред.- Небось до утра валялся с девкой на сеновале.
Скажи это я, и госпожа Фрида просто взорвалась бы от негодования. Но моего друга она лишь мягко упрекнула, мило улыбаясь:
- Ах, Манфред, ты стал таким грубым !
- Чтоб тебе всю жизнь валяться с такими девками,- проворчал я.
Однако им всем было уже не до меня.
Я прихватил отрубленную голову и тихо выскользнул из зала, пока чета фон Вагнеров носилась вокруг своего Манфреда. Мне хотелось завершить дело без лишних свидетелей.
Я вошёл в комнату Агнессы и молча протянул ей отрубленную голову с кривляющейся рожей.
Девушка испугалась.
Она вскрикнула, подобрала ноги и отодвинулась от меня.
Но это не было тем испугом, который исцелил бы больную.
***
Я вернулся в обеденный зал и швырнул голову на колени священника.
- Забирайте, она ваша.
- Как ?- спросила госпожа фон Вагнер.- Вы уже ?
- Да.
- И... ничего ?
Я уныло покачал головой, после чего сел за стол и налил себе водки.
- Не расстраивайтесь так,- сказала вдруг госпожа Фрида и ободряюще похлопала меня по руке.- Знаете, я не всегда к вам справедлива, а ведь вы столько сделали для нашей дочери.
Я обалдело посмотрел на неё.
- А о чём речь ?- поинтересовался Манфред.
- Нам сказали, что если Агнессу напугать, то она может выздороветь,- объяснил ему господин фон Вагнер.
- Так в чём же дело ? Неужели так трудно напугать девушку ? Мышь ей покажите.
Господин фон Вагнер отмахнулся.
- Мои слуги выловили всех крыс и мышей в окрестностях. Даже летучих. Носили, показывали, чуть ли не за пазуху их ей совали. Ты забываешь, Манфред, что Агнесса собиралась стать настоящим рыцарем. Она ещё с детства тренировала себя не бояться мышей и пауков.
Манфред призадумался.
- Пожалуй, мне пора в церковь,- заявил священник.
- До свидания,- ответил я ему.- И не забудьте помолиться за бессмертную душу Леопольда фон Майерсхейма. Хотя, навряд ли она в этом нуждается.
Отец Аполлинарий никак на это не отреагировал и, раскланявшись со всеми, ушёл. Вслед за ним зал покинула госпожа Фрида, сославшись на дела.
- А ведь я ещё в самом начале высказывал одну неплохую идею,- сказал вдруг Манфред.
***
Госпожу фон Вагнер не поставили в известность о плане моего друга, ввиду его зверской жестокости. Её муж тоже поначалу отказывался, но мы его уломали, после чего, взяв с собой всё необходимое, а заодно прихватив доктора, отправились к Агнессе.
Когда мы вошли в её комнату, она рассеянно посмотрела на меня и пробормотала:
- Папа, уберите этого человека, я его боюсь.
- Она на вас реагирует,- радостно прошептал господин фон Вагнер.- Давайте же, действуйте.
- Хватит прикидываться идиоткой,- сказал я.- Собирайтесь. Сегодня вы выходите за меня замуж.
Агнесса отодвинулась подальше.
- Вставайте сейчас же, у меня нет времени. Вот мой свидетель,- я хлопнул по плечу Манфреда.- Долго мне ждать ?
- Папа !
- Понимаешь, дочка, так надо,- пробормотал господин фон Вагнер, пряча глаза.
- Да вставайте же !- рявкнул я, вытаскивая из-за пазухи белую фату и швыряя её к ногам Агнессы.
Что можно прибавить к этому ? Психиатры, осматривавшие Агнессу, оказались правы. На её визг примчался стоявший за дверью доктор и вколол наследнице замка Вагнер лошадиную дозу успокоительного. Через три минуты она спала здоровым, крепким сном.
***
Замок Вагнер утопал в цветах, на башнях реяли флаги, все слуги напялили праздничную одежду. Во дворе стояли бочки с лучшим вином, там же ломились от изысканной снеди столы. Всякий желающий мог выпить за здоровье Агнессы фон Вагнер. Через час среди подданных господина Герхарда не осталось ни одного трезвого человека.
Были разосланы приглашения всем соседям, на ночь заказали салют. Агнесса побродила среди всего этого великолепия, затем соизволила провести спарринг деревянными мечами. Манфред от этой забавы решительно отказался, поэтому скакать вокруг младшей фон Вагнерши с палкой в руке пришлось мне.
Фехтование быстро утомило Агнессу, и мы с ней отправились в зал, где был приготовлен семейный ужин, на котором также присутствовали я, Манфред, лечащий врач и священник. Там-то и выяснилось, что дурь из головы дочери фон Вагнеров не выветрилась.