Сказание о рыцаре

- Папа,- сказала она.- Я хочу съездить на турнир.
- Дочка, это невозможно. Я уже неоднократно говорил тебе и повторю ещё раз: ты поедешь на турнир, только перешагнув через мой труп.
Госпожа фон Вагнер печально вздохнула. Днём она обещала повесить мою фотографию над своей кроватью и еженощно молиться перед ней на коленях. Мне стоило большого труда отговорить её от этой затеи. Теперь, похоже, госпожа Фрида немного жалела о том, что её дитя избавилось от сумасшествия.
- Никто не хочет меня понять. Никто не хочет мне помочь,- ожесточённо проговорила Агнесса.
- Ну почему же. Я готов.
Головы всех присутствующих, словно по команде, повернулись ко мне.
- Меня, госпожа Агнесса, пригласили на один крупный турнир. И я могу взять вас с собой.
- Послушайте,- начала было фрау фон Вагнер, но я перебил её:
- Но только вы должны мне кое-что пообещать.
- Что именно ?- нетерпеливо спросила Агнесса.- Поцеловать вас ? Папа, не смотрите на меня так, я уже достаточно взрослая.
- Вы должны пообещать, что во время турнирных поединков будете находиться в дамской ложе.
В зале повисла напряжённая тишина.
- Вы издеваетесь,- заявила Агнесса.- Я не поеду.
- Ну и напрасно. На турнире будут представлены лучшие рыцари Европы.
- И что с того ?
- Приедут также три японских самурая.
- Эка невидаль.
- Сам король Артур из Камелота посетит церемонию открытия.
- А я буду торчать в дамской ложе ? Очень надо. Посмотрю и по телевизору.
- Перед началом турнира проведут показательные выступления с оружием. И в них вы вполне можете принять участие.
- Это несерьёзно,- ответила Агнесса, но в глазах её уже не было прежнего ожесточения.
- Трансляция будет вестись на многие страны. Полмира узнает о том, что вы, девушка, умеете владеть оружием.
- Когда турнир ?- взволнованно спросила Агнесса.
- Но как это будет выглядеть со стороны ?- вмешалась госпожа Фрида.- Наша дочь не должна ехать на какой-то турнир с первым попавшимся... то есть я хотела сказать...
В этом месте она смутилась и умолкла.
- Смею вам напомнить, госпожа фон Ванер, что я - не первый попавшийся. И потом, вы ведь можете отправить с дочерью целую гвардию из нянек и прислуги.
- И Аманду,- добавила Агнесса.
- Ну, разумеется, и Аманду тоже,- сказал господин фон Вагнер.- Тогда всё будет выглядеть благопристойно.
И все вздохнули с облегчением.
Ангел-хранитель на моём правом плече, захмелев, задремал, а бес-искуситель, глянув моими глазами на священника, потянул меня за язык:
- Скажи, Манфред, а ты чувствовал необыкновенный душевный подъём, повергая силой оружия врагов и входя в Иерусалим ?
Мой друг ошалело посмотрел на меня из-за блюда с жареным поросёнком и ответил вопросом на вопрос:
- Тебя что, Агнесса во время спарринга палкой по башке треснула ?
Госпожа Фрида посмотрела на меня укоризненно. Бес-искуситель ликовал во мне. И я поинтересовался:
- Манфред, разве можно в таком тоне говорить о религии ?
Но тут вмешался священник. Он сказал:
- Давайте побеседуем об этом как-нибудь в другой раз, хорошо ?
И мы, все вместе, выпили за вечный мир между нами.
***
На следующее утро я откланялся, пообещав Агнессе заскочить за ней перед турниром. Мне предстояло готовиться к отборочным поединкам.
Тренировки, спарринги, верховая езда, упражнения с копьём заполнили мои дни. Я работал, как собачий хвост, и по вечерам еле доползал до своей кровати. Мне очень хотелось если уж не выиграть турнир, то, во всяком случае, громко заявить о себе.
Однажды, после очередного такого сумасшедшего дня, я валялся в своей комнате поперёк кровати, бессмысленно таращась в потолок. В дверь постучали, и на моё позволение войти, появился Франсуа.
- Ваша милость, я хотел у вас спросить...
- Про аванс ?- перебил я.- Вон отсюда. Своё жалованье получишь в срок.
- Нет, аванс тут не при чём. Я кое-чего понять не могу.
- Ты ужасно туп, мой друг, поэтому ничего удивительного.
- Нет, а всё-таки, ваша милость, вы ведь пугали фройлян фон Вагнер тем, что возьмёте её замуж.
- Ну ?
- И она от этого выздоровела.
- Дальше что ?
- Так когда же свадьба ?
- Франсуа, убирайся к чёрту, пока не заработал по морде.
- Как вам будет угодно, ваша милость,- произнёс оруженосец, исчезая за дверью.
Обозвав его вдогонку ишаком, я снова уставился в потолок. А за окном сгущались сумерки, знаменуя окончание дня.
  
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
 
О том, как рыцаря пугали языческим идолом.
 
***
Ночь была прохладна и свежа. Уже чувствовалось дыхание приближавшейся осени; лето начинало сдавать позиции. Деревья роняли листья, и ото рва с водой, опоясывавшего замок, тянуло холодом. Я нервно переступил с ноги на ногу и посмотрел на стоявшую рядом со мной молодую женщину.
Её глаза чарующе блестели в лунном свете, слабые порывы ветра шевелили волосы и платье моей соседки. Тонкий аромат духов женщины кружил мне голову. Я тяжело вздохнул и сказал:
- Какого чёрта ! Знаете, больше всего на свете мне сейчас хочется схватить вас за шею, разбить вам башку о стену, переломать все кости, а затем сбросить в ров. Я получу от этого неописуемое удовольствие.
Моя собеседница с видимым сожалением оторвалась от созерцания лунной дорожки на воде рва и обернулась ко мне.
- Чего вы сердитесь ?- спросила она.
- Да потому, что вы издеваетесь надо мной! По-вашему, я похож на клоуна ?!
- Но послушайте, как же мы поженимся, если не любим друг друга ? Разве так можно ?
- Я вам уже тысячу раз говорил, что брак будет фик-тив-ным ! Неужели это непонятно ?! Мы разведёмся сразу же, как только я закончу свои дела !
- Но мы должны поближе друг с другом познакомиться.
- Чёрт побери, мы знакомы пять лет !
- Совместная жизнь без любви...
- Да какая к дьяволу совместная жизнь ?!- проревел я.- Мы не проживём вместе и одной минуты !
- Знаете, не слишком приятно чувствовать себя эдакой марионеткой в ваших руках. В чём-то это даже унизительно. Временная жена !
- За это унижение я вам хорошо заплачу.
- Не всё можно измерить деньгами.
- Так вы отказываетесь ?
Моя собеседница промолчала. Я нашарил в кармане сигарету и закурил, стараясь взять себя в руки.
- Дайте мне время подумать,- попросила женщина.
- Сколько ?
- Ну, хотя бы недели две. Мы как раз успеем познакомиться поближе.
- Это слишком много.
- Я так не могу. Вы - грубый и приземлённый человек, в вас нет ничего романтичного. Подумать только - предложить мне деньги !
- А наш романтический ужин при свечах в ресторане уже не считается ?
- И всё равно, то, что вы предлагаете - неправильно.
И вот после этого я вдруг совершенно успокоился. Похоже, дело не выгорит. Ну и ладно, переживу как-нибудь.
- Итак, вы отказываетесь от моего предложения.
- Но вы уж, пожалуйста, не обижайтесь на меня.
- Вы отказываетесь ?
- Да,- тихо ответила дама и снова уставилась в ров, перегнувшись через зубец на крепостной стене.
Я стряхнул пепел с сигареты и спросил:
- Тогда какого чёрта вы мне не сказали этого сразу, когда мы говорили по телефону ? Я вынужден был тащиться в ваш замок, чтобы услышать отрицательный ответ ! Это, знаете ли, иначе, чем хамством и не назовёшь.
- Вы не сердитесь. Я и сама не знаю, что со мной тогда случилось. Мне неожиданно захотелось поучаствовать в вашей авантюре, но затем я этого испугалась. Сейчас вам покажут вашу комнату.
- Я ни на секунду не хочу оставаться у вас.
- Постойте, но куда же вы поедете ? Ведь уже совсем стемнело !
Но я уже спускался во двор замка, направляясь к конюшне.
***
По приезду домой меня никто ни о чём не спрашивал - все и так всё поняли по моему кислому виду. Плакали мои денежки, что тут ещё скажешь.