Сказание о рыцаре

Виолетта посмотрела на оконное стекло, покрытое снаружи мелким бисером дождевых капель, и решилась:
- Мне нужно, чтобы мы поженились. Хотя бы на время.
Похоже было, что после этих слов с её души свалился тяжеленный камень.
- Только и всего ?- спросил я.
Положение дел виделось мне просто возмутительным. Похоже, эта девица хочет, чтобы я проломил ей голову, а затем скормил ракам, населявшим ров вокруг моего замка.
- Я знаю - вы на меня обижены,- снова заговорила Виолетта.- Возможно, что моё предложение представляется вам форменным издевательством.
- Так оно и есть,- охотно подтвердил я.
- Но поверьте, я и не думаю с вами шутить.
- Вы тоже собираетесь драться с драконом ?- поинтересовался я, подавляя искушение выбросить свою собеседницу через узкое окошко своей комнаты.
- Я сейчас ничего не могу вам рассказать.
- Надо же ! Почему-то я так и думал.
- Здесь скрыта тайна. Когда-то я дала опрометчивую клятву хранить её. Мне остаётся лишь надеяться на вашу доброту.
- А что это такое ?
- Но послушайте...
- Чёрт возьми, Виолетта ! Да как у вас язык поворачивается говорить подобные вещи МНЕ ?! Мне, не раз мечтавшему увидеть ваш скальп отдельно от всего остального тела !
- На карту поставлено очень многое,- произнесла Виолетта.- Может быть даже...
- Не продолжайте, я уже и так всё понял. Не иначе, вас сватает турецкий султан. Мало ему, собаке, свое-го гарема. Теперь, конечно, ничего у него не выйдет.
- Господин рыцарь, мне сейчас не до шуток,- заметила Виолетта.
- Ну разумеется, вы совершенно серьёзны ! Вам и слезу пустить ничего не стоит. Я знаю о том, что вы с удовольствием играете драматические роли в любительском дворянском театре, сборы от которого идут на благотворительность. Знающие люди говорят, будто у вас талант прирождённой актрисы.
- Так вы считаете меня неискренней ?
- Скажу прямо: по-моему, вы фиглярствуете и издеваетесь надо мной. Не знаю, правда, зачем вам это понадобилось. Возможно, пари с кем-то заключили. Виолетта, у меня нет никакого желания оскорблять и унижать вас, поэтому давайте закончим этот разговор.
Виолетта поднялась на ноги.
- Когда-нибудь,- сказала она,- вы вспомните этот вечер и поймёте, что были неоправданно жестоки со мной. Всего хорошего.
- Ну и куда вы собрались ? Дождь же идёт, останьтесь хоть до утра.
Виолетта покачала головой. Более я её не видел.
***
Однажды утром, приключившимся через три дня после объяснения с Виолеттой, я заметил, что все мои слуги чем-то угнетены. В раздумьях о том, не набить ли мне морду Франсуа за то, что он вместо "доброе утро" промычал нечто невразумительное, старательно глядя в сторону, я вошёл в трапезную.
Эрик, дворецкий и управляющий имели чрезвычайно похоронный вид, официантка, поставив передо мной тарелку не прощебетала, как обычно: "Приятного аппетита", а Эльвиры, которая страшно любила крутиться у меня перед глазами, и вовсе не было видно.
- Да что с вами всеми сегодня случилось ?- спросил я.- Курс евро упал ?
Мне никто не ответил.
На столе, около подноса с завтраком, лежала газета. Я развернул её, прочитал спортивную колонку, внимательно изучил турнирную таблицу футбольного чемпионата, глянул на курс валют. Все присутствующие в трапезной внимательно за мной наблюдали. Я перевернул страницу и увидел заголовок: "Зверское убийство Виолетты де Санси".
- Читай,- мрачно сказал Эрик.
Строчки прыгали у меня перед глазами, разум отказывался принимать прочитанное. Виолетта погибла от удара кинжалом в сердце. Её тело нашли в лесочке люди, собиравшие хворост. Убийцу разыскивала полиция.
Я встал, швырнул газету на пол и наступил на неё ногой. Слуги избегали смотреть на меня.
- Вы все - скоты и мерзавцы !- громогласно объявил я им.- Хотите отведать плетей ?! Я вам предоставлю такую возможность ! Это что ещё за пантомима ?! Вы изволите гневаться на своего феодала ?! По-вашему, я виновен в смерти Виолетты ?! А может и сам убил её ?!
- Да успокойся, никто так не считает,- подал голос Эрик.- Но ты мог её спасти.
В бешенстве я смахнул со стола поднос с завтраком и прошипел в глаза своему старому наставнику:
- Ну что же ты ? Договаривай ! Мог, но не захотел, да ?
- Да,- спокойно сказал Эрик.- Но ты ведь не знал, к чему могут привести последствия твоего отказа. Все совершают ошибки, но не каждый хочет это признать.
- Никаких ошибок я не совершал ! Виолетта не сказала мне о том, что она в опасности, что её хотят убить ! А я не умею читать мысли ! Ей следовало прямо сказать мне, в чём дело, а не морочить голову дурацкими тайнами !
- Не кричи,- сказал мне Эрик.
Я круто развернулся и выбежал из трапезной.
***
Мной овладело форменное сумасшествие. Мне чуть ли не до слёз было жаль Виолетту, я стал мерзок сам себе. Легко Эрику болтать про ошибки ! Будь у меня возможность воскресить Виолетту, я не пожалел бы для этого ничего.
Но надо что-то делать. Ехать в тот городок, поговорить с полицией, узнать, кто убийца. И расправиться с ним. Иначе мне никогда не обрести покоя.
В поле моего зрения попала Эльвира. Заметив это, она съёжилась у стены, надеясь, что пронесёт, но Фортуна в тот день оказалась к ней неблагосклонной.
- Ах, дорогая моя Эльвира, вот ты где,- сказал я с наигранной радостью.
- Вы меня искали ?- в страхе прошептала она.
- Конечно искал ! Для меня очень ценно твоё мнение по поводу той статьи.
- Какой статьи ?- пролепетала Эльвира.
- Ладно, не надо прикидываться идиоткой. Сегодня эту статью прочитали в моём замке все.
- Ваша милость, отпустите меня, мне нездоровится.
- Заболела, бедняжка ?- посочувствовал я, прикладывая ладонь ко лбу Эльвиры.- Ну ничего, у нас ведь есть превосходный подземный санаторий. И я выпишу тебе туда путёвку. У тебя будет уютная камера, надёжная колодка, диетическое питание. Прохладный воздух подземелья, доброжелательные тюремщики, жизнерадостные крысы - всё это сделает твой отдых незабываемым. Ты выздоровеешь на удивление быстро.
- Ваша милость, но я же ни в чём не виновата.
- А в чём виноват я ? Почему даже такое ничтожество, как ты, меня осуждает ?
- Ваша милость, вы и вправду поставили себя в неприятное положение,- торопливо заговорила Эльвира.- Но если вам удастся найти убийцу, то всё изменится.
- Разве я служу в полиции ? Или у меня имеется своё детективное агентство ?
- Но ваш Эрик...
- Кто ты такая, чтобы раздавать подобные советы ?
От страха Эльвира стала даже как будто меньше ростом.
- Я вовсе не настаиваю,- чуть слышно проговорила она.- Воля ваша поступать, как знаете.
- Эльвира, я тебя слишком разбаловал. Тебе прощается слишком многое, а ты так и мечтаешь провести выходные в подземелье или подставить спину под плети.
- Ну чего вы на меня накинулись ?- захныкала Эльвира.
- Да потому, что я - злой феодал, а ты - несчастная и угнетённая подданная. Разве ты не смотришь по телевизору передач, в которых капиталисты призывают свергнуть феодальный строй ?
- Не смотрю. Я вас люблю и уважаю. Даже сейчас, когда вы несправедливо ко мне придираетесь. И буду до самой смерти служить вам в меру моих сил, пусть хоть все капиталисты мира говорят мне, что это неправильно.
Такой ответ моментально меня остудил.
- Ты смотри,- сказал я ей.- Любишь и уважаешь, надо же ! Ладно, мы об этом после побеседуем, а сейчас немедленно разыщи своего муженька и скажи ему, что если он через час не приготовит всё к походу, то я сегодня же найду себе нового оруженосца.
Вздохнув с облегчением, Эльвира помчалась выполнять моё требование.
***
- Так, так, так,- сказал следователь, который вёл дело об убийстве Виолетты.- Всё это очень интересно. Говорите, она была напугана ?
- Да кто ж её знает ! Мне в тот момент казалось, будто она притворяется.
- Одни загадки,- посетовал следователь.- Городишко у нас маленький, неприметный. Места глухие, вокруг леса. Как она вообще сюда попала ?