Злой король (ЛП)

Кардан плюхается на трон, в отчаянии запрокидывает голову и сбивает корону набок.
— Довольно, — говорит он. — Вы оба воры, и ни один из вас не особенно опытный.
— Но ты не понимаешь мучений, криков, — затем олененок прижимает руку ко рту, вспоминая себя в присутствии верховного короля.
— Ты никогда не слышал, что добродетель сама по себе награда? — Кардан говорит приятно. — Это потому, что в ней нет другой награды.
Мальчик стучит копытом по полу.
— Ты украл лиру, и твоя лира была украдена в свою очередь, — мягко продолжает Кардан. — В этом есть доля справедливости.
Он поворачивается к травянистому музыканту.
— И ты взял дело в свои руки, так что я могу только предположить, что они были организованы к вашему удовлетворению. Но вы оба меня раздражаете. Дай мне этот инструмент.
Оба выглядят недовольными, но музыкант с травянистыми волосами выходит вперед и отдает лиру охраннику.
— У каждого из вас будет шанс сыграть на ней, и кто будет играть более сладко, тот и получит ее. Ибо искусство — это больше, чем добродетель или порок.
Я осторожно поднимаюсь по ступенькам, когда олененок начинает играть. Я не ожидала, что Кардана волнует выслушать музыкантов, и я не могу решить, блестяще ли его суждение или он просто придурок. Я волнуюсь, что снова читаю то, что хочу увидеть правду в его действиях.
Музыка преследует меня, пробирается по коже и до костей.
— Ваше Величество, — говорю я. — Вы послали за мной?
— Ах, да.
Волосы воронова крыла падают на один глаз.
— Значит, мы на войне?
На мгновение мне кажется, что он говорит о нас.
— Нет, — говорю я. — По крайней мере, до следующего полнолуния.
— Ты не можешь бороться с морем, — философски говорит Локк.
Кардан немного смеется.
— Ты можешь сражаться с чем угодно. Победа, однако, это что-то еще. Правда, Джуд?
— Джуд — настоящий победитель, — говорит Локк с усмешкой. Затем он смотрит на игроков и хлопает в ладоши.
— Достаточно. Меняйтесь.
Когда Кардан не противоречит своему Мастеру Пирушек, олененок неохотно передает лиру травянистому фейри. Свежий поток музыки мчится через холм, дикая мелодия, чтобы ускорить мое сердце.
— Ты как раз собирался уходить, — говорю я Локку.
Он улыбается.
— Мне здесь очень удобно, — говорит Локк. — Конечно, ты не должна говорить королю ничего личного или очень личного.
— Жаль, что ты никогда не узнаешь. Теперь иди. — Я думаю о совете Рандалина, его напоминании, что у меня есть сила. Может быть, и так, но я все еще не могу избавиться от Мастера пирушек в течение получаса, так же как и от Верховного генерала, который также, более или менее, мой отец.
— Уходи, — говорит Кардан Локку. — Я позвал ее сюда не для твоего удовольствия.
— Вы совершенно не добродетельны. Если бы ты действительно заботился обо мне, ты бы это сделал, — говорит Локк, спрыгивая с помоста.
— Отвези Тарин домой, — кричу я ему вслед. Если бы не она, я бы ударила его прямо по лицу.
— Мне кажется, ты ему нравишься, — говорит Кардан. — Вспыхнувший и разъяренный.
— Мне все равно, что ему нравится, — выплюнула я.
— Кажется, тебя это не очень волнует.
У него сухой голос, и когда я смотрю на него, я не могу прочитать его лицо.
— Почему я здесь? — спрашиваю я.
Он сбрасывает ноги с трона и встает.
— Ты, — указывает он на олененка. — Сегодня тебе повезло. Возьми лиру. Проследи, чтобы никто из вас больше не привлекал моего внимания.
Когда олененок кланяется, а лохматый фейри начинает дуться, Кардан поворачивается ко мне.
— Пойдем.
Не обращая внимания на его высокомерие, я с трудом следую за ним за трон и с помоста, где небольшая дверь, наполовину скрытая плющом, упирается в каменную стену. Я никогда не была здесь раньше.
Кардан сметает плющ, и мы заходим внутрь.
Это небольшая комната, явно предназначенная для интимных встреч и свиданий. Ее стены покрыты мхом, по ним карабкаются маленькие светящиеся грибы, бросая на нас бледно-белый свет. Там есть низкий диван, на котором люди могут сидеть или лежать, как того требует ситуация.
Мы молчим в течение длительного времени, и когда он делает шаг ко мне, мое сердце замирает.
Брови Кардана поднимаются.
— Мой брат прислал мне сообщение.
Он достает его из кармана:
— Если хочешь спасти свою шею, навести меня. И посади Сенешаля на поводок.
— Итак, — говорит он, протягивая его мне. — Что ты знаешь об этом?
Я вздохнула с облегчением. Леди Аше не потребовалось много времени, чтобы передать информацию, которую я дала Балекину через нее, и Балекину не потребовалось много времени, чтобы действовать. Одно очко в мою пользу.
— Я не дала тебе получить несколько сообщений, — признаюсь я.
— И ты решила не упоминать о них.
Кардан смотрит на меня без особой злобы, но не очень-то доволен.
— Так же, как ты отказалась рассказать мне о встречах Балекина с Орлаг или о планах Никасии для меня.
— Слушай, конечно, Балекин хочет тебя видеть, — говорю я, пытаясь перенаправить разговор от его печально неполного списка вещей, которые я ему не сказала. — Ты его брат, которого он держал в собственном доме. Ты единственный человек, способный освободить его, единственный, кто может это сделать. Я подумала, что если ты в настроении прощать, ты можешь поговорить с ним, когда захочешь. Тебе не нужны были его увещевания.
— Так что же изменилось? — спрашивает он, размахивая бумажкой. Теперь он злится. — Почему мне было позволено получить это?
— Я дала ему источник информации, — говорю я. — С одной стороны, я могу пойти на компромисс.
— И я должен отвечать на эту маленькую записку? — спрашивает он.
— Пусть его приведут к тебе в цепях.
Я беру у него бумагу и засовываю в карман.
— Мне было бы интересно узнать, что, по его мнению, он может получить от тебя после небольшого разговора, тем более что он не знает, что ты знаешь о его связях с Подводным миром.
Глаза Кардана сужаются. Хуже всего то, что я обманываю его снова прямо сейчас, обманываю упущением. Скрывая, что мой источник информации, который я могу скомпрометировать, — его собственная мать.
«Я думала, ты хочешь, чтобы я сделала это сама», я хочу сказать. «Я думала, что должна править, а ты должен быть веселым, и на этом все».
— Я подозреваю, что он попытается кричать на меня, пока я не дам ему то, что он хочет, — говорит Кардан. — Возможно, удастся заставить его проговориться. Возможно, но маловероятно.
Я киваю, и часть моего мозга, отточенная на стратегических играх и интригах, дает мне ход.
— Никасия знает больше, чем говорит. Заставь ее сказать остальное, а потом используем это против Балекина.
— Да, ну, я не думаю, что политически целесообразно пытать принцессу моря.
Я снова смотрю на него, на его мягкий рот и высокие скулы, на жестокую красоту его лица.
— Только если не закрывать ее в тиски. Ты. Ты идешь к Никасии и очаровываешь ее.
Его брови поднимаются вверх.
— О, да ладно, — говорю я. План, который приходит мне в голову, когда я говорю, план, который я ненавижу так же, как знаю, что он будет эффективным. — Каждый раз, когда я вижу тебя, ты буквально очаровываешь придворных.
— Я — король, — говорит он.
— Они очарованы тобой дольше. — Я расстроена, что мне приходится объяснять это. Конечно, он знает о реакции народа на него.
Он нетерпеливо жестикулирует.
— Ты имеешь в виду то время, когда я был всего лишь принцем?
— Используй свои хитрости, — говорю я, раздраженная и слишком смущенная, — я уверена, это окажется просто для тебя. Она хочет тебя. Это не должно быть трудно.
Его брови взлетают от удивления.
— Ты действительно предлагаешь мне сделать это…
Я делаю глубокий вдох понимания, что мне придется убедить его, чтобы план сработал. И я знаю кое-что, что помогло бы облегчить мне задачу.
— Никасия — та, кто прошел через тайный проход и выстрелил в ту фэйри, которую ты целовал.