Злой король (ЛП)

Я еще раз смотрю на нее, на платье, который она так крепко сжимает. Ее слова эхом отдаются в моей голове, и я вдруг понимаю, что произошло.
— Ты хотела прокрасться к нему в спальню, когда он будет один.
— Да, — говорит она.
— Но он был не один….
Я продолжаю, надеясь, что она расскажет остальное.
— Когда я увидела арбалет на стене, мне показалось, что не будет так сложно прицелиться, — говорит она, забывая о том, что нужно тащить его через проход, хотя он тяжелый и неудобный, и это уж точно не могло быть легко. Интересно, что она настолько была зла, как бездумна в своей ярости.
Конечно, возможно, она думала совершенно ясно.
— Ты знаешь, это измена, — говорю я вслух. Меня трясет и это последствия осознания, что кто-то пытался убить Кардана, осознания того, что он мог умереть. — Они казнят тебя. Они заставят тебя танцевать до смерти в железных башмаках, раскаленных, как кочерги. Тебе повезет, если тебя посадят в башню забвения.
— Я принцесса подводного мира, — говорит она высокомерно, но я вижу шок на ее лице, когда мои слова доходят до нее. — Я освобождена от законов земли. Кроме того, я же говорила, что целилась не в него.
Теперь мне вполне понятно ее отвратительное поведение в школе: она думала, что никогда не будет наказана.
— Ты когда-нибудь раньше пользовалась арбалетом? — Спрашиваю я. — Ты подвергла его жизнь риску. Он мог умереть. Ты, идиотка, хоть понимаешь, что он мог умереть?
— Я же сказала, — снова начинает Никасия, но я яростно перебиваю ее.
— Да, да, договор между морем и сушей. Но так уж случилось, что я знаю, что твоя мать намерена нарушить договор. Договор был заключен между королевой Орлаг и Верховным королем Элдредом, не королевой Орлаг и Верховным королем Карданом. Он больше не применяется. Что означает, что он не защитит тебя.
Никасия первые смотрит на меня с реальном ужасом.
— Откуда ты это знаешь?
Я не была уверена, что стоит говорить об этом, но, видимо, теперь стоит.
— Давай предположим, что я все знаю, — говорю я ей вместо этого. — Все. Всегда. И все же я готова заключить с тобой сделку. Я скажу Кардану, охраннику и остальным, что стрелок сбежал, если ты сделаешь что-нибудь для меня.
— Да, — говорит она, прежде чем я успеваю изложить условия. Глубина ее отчаяния настолько велика, что становится не по себе. На мгновение во мне поднимается желание отомстить. Однажды она рассмеялась над моим унижением. Теперь у меня появился реальный шанс позлорадствовать и унизить ее еще сильнее.
Это то, что дает власть. Реальная, неограниченная власть. Это приятно.
— Скажи мне, что планирует Орлаг, — говорю я, отталкивая эти мысли.
— Я думала, ты уже все знаешь, — хмуро отвечает она, отодвигаясь, чтобы встать с кровати, все еще сжимая платье одной рукой.
Ты должна была просто войти, хочу я ей сказать неожиданно для себя. Ты должна была просто сказать ему забыть другую девушку. Возможно, он бы так и сделал.
— Ты хочешь купить мое молчание или нет? — Спрашиваю я, присаживаясь на край подушки. — У нас есть только определенное количество времени, прежде чем кто-нибудь придет за мной. Если они увидят тебя, будет слишком поздно для опровержений.
Никасия многострадально вздыхает.
— Моя мать говорит, что Кардан слишком молодой и слабый король, потому что позволяет другим слишком сильно влиять на него.
С этими словами она бросает на меня тяжелый взгляд.
— Она верит, что он уступит ее требованиям. Если он это сделает, то ничего не изменится.
— А если он этого не сделает?
Ее подбородок поднимается вверх.
— Тогда перемирие между сушей и морем закончится, и пострадает земля. Острова фейри утонут под волнами.
— А что потом? Кардан вряд ли будет целоваться с тобой, если твоя мама затопит это место.
— Ты ничего не понимаешь. Она хочет, чтобы мы поженились. Она хочет, чтобы я была королевой.
Я так удивлена, что на мгновение просто смотрю на нее, борясь с диким, паническим смехом.
— Ты только что стреляла в него.
Она дарит мне еще один взгляд, на этот раз полный ненависти.
— Ну, ты ведь убила Валериана, не так ли? Я видела его в ночь, когда он исчез, и он говорил о тебе, говорил о том, чтобы отплатить тебе за то, что ты ударила его ножом. Люди говорят, что он умер на коронации, но я не думаю, что это правда.
Тело Валериана похоронено в имении Мадока, рядом с конюшнями, и если бы его нашли, я бы уже слышала об этом раньше. Она только догадывается.
И что с того, если я это сделала? Я по правую руку от Верховного короля Фейри. Он может простить каждое мое преступление.
Тем не менее, память об этом заставляет пережить снова весь ужас борьбы за мою жизнь. И это напомнило мне, как она обрадовалась бы моей смерти, как она обрадовалась бы всему, что Валериан сделал или пытался сделать со мной. То, как она наслаждалась ненавистью Кардана.
— В следующий раз, когда ты поймаешь меня за изменой, ты можешь заставить меня рассказать тебе мои секреты, — говорю я. — Но сейчас я бы предпочла услышать, что твоя мать собирается делать с Балекином.
— Ничего, — отвечает Никасия.
— А я-то думала, что фейри не умеют врать, — говорю я ей.
Никасия нервно шагает по комнате. Ноги у нее обуты в тапочки, кончики которых вьются, как папоротники.
— Вовсе нет! Мама верит, что Кардан согласится на ее условия. Она просто льстит Балекину. Она позволяет ему думать, что он важен, но это не так. Он не важен и это не изменится.
Я пытаюсь собрать сюжет воедино.
— Он ее запасной вариант, если Кардан откажется жениться на тебе.
Разум мой помутился уверенностью, что больше всего я не могу позволить Кардану жениться на Никасии. Если бы он это сделал, было бы невозможно сместить их обоих с трона. В этом случае Оук никогда не будет править.
Я бы потеряла все.
Ее взгляд сужается.
— Я сказала тебе достаточно.
— Ты думаешь, мы все еще играем в какую-то игру, — говорю я.
— Все это игра, Джуд, — говорит она. — Ты знаешь это. И теперь это твой ход.
С этими словами она направляется к огромным дверям и распахивает одну из них.
Я слышу шуршание ее туфель о камень, а потом тяжелый стук дерева о раму.
Мои мысли — буйство беспорядка, когда я возвращаюсь через проход. Кардан ждет меня в главной комнате своих покоев, полулежа на диване с проницательным взглядом. Его рубашка все еще расстегнута, но свежая повязка закрывает рану. На его пальцах танцует монетка — я узнаю в этом трюке Таракана.
Тот, кому ты доверяешь, уже предал тебя.
Из разрушенных остатков двери Призрак заглядывает туда, где он стоит с личной охраной Верховного короля. Он бросается мне в глаза.
— Ну? — Спрашивает Кардан. — Ты узнала что-нибудь о моем несостоявшемся убийце?
Я качаю головой, не совсем в состоянии произнести эту ложь. Я смотрю на обломки этих комнат. Они больше не безопасны и от них несет дымом.
— Пойдем, — говорю я, беря Кардана за руку и неуверенно поднимая его на ноги. — Ты не можешь здесь больше спать.
— Что случилось с твоей щекой? — спрашивает он лениво, взгляд устремлен на меня. Он настолько близко, что я могу видеть его длинные ресницы и золотое кольцо вокруг черной радужной оболочки.
— Ничего, — я мотаю головой.
Он позволяет мне проводить его в холл. Когда мы выходим, Призрак и остальные охранники немедленно встают по стойке смирно.
— Вольно, — говорит Кардан, махнув рукой. — Мой Сенешаль куда-то меня ведет. Не волнуйтесь. Я уверен, что у нее есть какой-то план.
Его охранники выстраиваются в шеренгу позади нас, некоторые из них хмурятся, когда я наполовину веду его, наполовину несу его в свои покои. Я не хочу отводить его туда, но я не уверена, что сейчас найдется более безопасное место.
Он изумленно оглядывается по сторонам, вглядываясь в беспорядок.
— Так вот где ты на самом деле спишь? Возможно, тебе следует поджечь и свои комнаты.