Тысяча ступеней

за почву.
-  Джунгли нам здесь не пробить - сплошная стена, - сказал Витор. - Значит будем пробираться здесь.
Он, да и все, и так стояли на кромке. Благо берег был не обрывистым, а то иначе пришлось бы висеть над рекой. Витор, зацепившись за ветвь, занёс ногу, и, проверяя глубину, сунул альпеншток в воду. Вода тут же забурлила. Витор до того быстро отпрянул, что налетел на сзади себя стоящих. Он взглянул на альпеншток. Между зазубрин было видно что-то белое в виде небольшого шарика.
-  Это не пираньи, это супер-пожиратели, - вывел он, красноречиво показывая повреждённый альпийский посох. Все невольно отпрянули к зарослям.
-  Да, - протянул Парауэл. - Но не стоять женам тут вечность. Всего за пятьдесят метров впереди расстилается вольная степь - там дороги прямее.
-  Вопрос: как нам туда перебраться? - спросил уныло Пол Нэдсон.
-   Это вопрос!
-  Девчата, мужчины в нерешительности! - раздался звонкий голос самой молодой из женской группы - Кати Вейс.
-  Правильно думаешь, Кати, - поддержала Наталья. - Нужен плот.
-  Из дерева, - сомневаясь, произнёс Витор.- Это тоже дерево, - и вновь показал альпеншток.
-  Нельзя испытать и железо, - сказал Рауль. - Прежде чем мы увидим, съедобно ли оно для этих тварей оно утонет. И его у нас мало, чтобы строить мост.
-  Мост? - переспросил Витор. - Мы же говорим о плоте.
-  Я имел в виду мост. Неплохие опоры в дно реки, поверх дерево.
-  Хм, жаль, нет железа
И все замолчали. И вдруг снизу по течению реки, откуда они шли, послышалось пение:
Мы построим город голубой
Для каждого он бывает мечтой,
Где каждый будет сам собой
И будет принадлежать лишь той,
Что он так любит, зная, как любим
И ею любовью храним.
Тендерьеори,
    хариори
И ею любовью храним,
Хариори,
  тендери
И ею любовью храним.
Абсолютно понятная песня в припеве перемежалась непонятными словами, которые были спеты протяжно и чисто. Группа путешественников услышала песню, а вскоре увидела певших.
Плавно скользя по реке, словно он не плыл вверх по течению, показался огромный, более морской, чем речной, корабль. Борта его были сделаны из материала похожего на пенопласт. Так, по крайней мере, определил Чарльз. Опираясь о борт корабля, стояло несколько певцов. На их цвет сразу обратили внимание все путешественники.
Во всём облике они походили на людей. Но даже издали можно было заметить их, странно сказать, однообразное изящество. Их лица! Их лица не уступали по голубизне яркому летнему небу. У всех приятные очертания и сочетания высоты лба, величины носа, форм подбородков. И глаза омуты. При всём при этом ни у одного из стоящих не было одинакового цвета волос. Яркие, но нисколько не какофонического цвета, шевелюры.
Корабль остановился напротив путешественников
-  Привет! - воскликнул один из стоявших на корабле, и все остальные за ним поприветствовали стоявших на берегу.
-  Здравствуйте, - сдержанно ответил Витор, и остальные кивнули головами.
-  Что случилось? - спросил тот же.
-  Застряли, - ответил Витор.
-  В чём же дело?
-  Никак не вылезем!
-  Дерк!
-  Да, ком!
-  Спусти трап.
Часть фальшборта откинулась, и с корабля был спущен трап.
-  Благодарим, - искренне сказал Витор и взглянул капитану в глаза, и чуть не утонул в них.
-  Рады помочь. Вы, вижу, новички в нашем мире?
-  Да.
-  Тогда понятно. Капитан Врэ.
-  Бывший капитан Витор Килси.
-  Очень приятно! Поехали, ребята!
Корабль тронулся. Капитан Врэ запел:
      Мы построим город голубой…
Витор заслушался песни и позабыл спросить, о чём хотел. А о чём хотел спросить? Тоже забыл. По крайней мере, беспокойство, охватившее его за судьбу остальных, временно отступила.
Они плыли не так уж долго. За небольшим поворотом река раздвинулась и образовала остров. В центре его стоял странный город. На окраине, обращённой к ним, пожилой уже человек обнимал за плечи юношу в окружении людей.
Глава девятая
Путешественники с удивлением разглядывали эту странную картину. На лицах окружавших пару людей проглядывало почтение, смешанное с восхищением.
-  Это наш король Уль, а рядом его сын Пен, - отрекомендовал капитан судна Врэ.
Путешественники, один за другим, сошли по трапу на сушу. Люди с интересом разглядывали белую кожу прибывших. Король и принц уже разнялись и, держась за руки, подошли к гостям.
-  Рад приветствовать чужеземцев, - приложил ладонь правой руки к груди и слегка поклонился король Уль.
-  Здравствуйте, - за всех ответил Витор.- Мы здесь оказались благодаря вашим подданным. За всех, от нас, приношу им благодарность. Спасибо и вам, ваше величество, за гостеприимные слова.
-  Когда в мой дом приходит мирный человек, дом мой - его дом. Пойдёмте за мной.
Группа пошла вслед за королём. Чуть впереди его и сзади следовала вооружённая стража. Они прошли по улицам большого селения, дома в котором были одноэтажные, приземисты, выглядывали на улицу окна. По сравнению с современно выглядевшим кораблём, поселение это выглядело так, словно было веков на десять старше.
Где-то в середине поселения возвышался дворец. Именно возвышался. В нём было два этажа. По высоте можно было сказать, что потолки во «дворце» были высокими. Как и все здания города, строение смотрело окнами на улицу. Но тут окон было больше, а за ними виднелись узорчатые занавески. Порога у дворца не было, зато имелась колоннада из белого, гладко обтёсанного камня, на котором держался балкон. При всём при этом «дворец» был обмазан глиной, словно штукатуркой.
Король открыл простую деревянную дверь, около которой не оказалось никакого камергера. За дверью открылась взгляду зала.
Едва войдя в неё, путешественники поразились перемене. Внешний вид и внутренняя обстановка отличались как небо и земля. Металлы, хрусталь, благородный камень, материя - поддавшись фантазии творца, преобразились в чудесные вещи. Мебели было мало, но та, что имелась, свидетельствовала об умении и мастерстве резчиков и умельцев. Далеко, около противоположной стены, в уютной нише, расположился диван. С одной его стороны находилась райская куща, а с другой, небольшой фонтан. Группа необычных животных находилась в середине чаши, что обливалась сверху небольшим, вырывавшимся из центра группы, гейзером.
Вверху потолок с окраин был окрашен причудливыми расцветками, это сменялось не менее причудливыми картинами, сменялось мозаикой, а к центру потолка вели лучи, смыкавшиеся в точке пересечения. В этом месте был вбит крюк, на котором висела большая люстра.
-  Однако же! - подытожил чувства всех Парауэл.
-  Да, - важно причмокнув, заявил король Уль. - Мы не стараемся вынести свою роскошь за двери и тем самым привлечь своих врагов видом богатств.
-  И как успехи? - поинтересовался Валеко.
-  Вот уже двести лет как мы не воюем!
Парауэл пожал плечами:
-  Тогда вас завоюет кучка солдат.
-  Не завоюет, - беспечно ответил Уль.