Морталия. Узурпация (СИ)

– Просто они не ложились! – Фрэнк тяжело дышал, поднимаясь по широкой земляной лестнице, заросшей по краям мелкими белыми цветами анемоны и клевера.
– Да что же они там нашли? Золото?
Фрэнк не ответил, сощурив оливковые глаза.
Они добрались до Бала за полчаса. Карьер был настолько глубоким, что у Пауля закружилась голова, когда он взглянул на его гладкое овальное дно. Одинокая чайка решила свить себе гнездо на одном из уступов в этом пугающе пустом карьере. Уступы тянулись от самой поверхности до дна ровными кольцами каменных пород.
– Никого? – удивился Пауль, и провёл пальцами по аккуратной бородке.
– Все в Гуре! – закашлял Фрэнк.
Гур находился совсем недалеко от Бала, но Пауль нетерпеливо ускорил шаг. Его сердце бешено забилось, оно было готово вырваться из груди и упасть ему под ноги. Дыхание постоянно срывалось, а в голове пробегало множество мыслей: «Что же они нашли там?»
На одном из нижних каменных уступов Гура толпился народ, что-то ожесточённо обсуждая. Остальные рабочие и нерабочие борты карьера пустовали, как и весь Бал.
Пауль осторожно начал спускаться по сосновым доскам, выполняющим роль лестниц. Из-под самых первых досок посыпалась сухая рыхлая земля.
– Ай-яй-яяя! – испуганно воскликнул Пауль, пятясь обратно.
– Иди вперёд, заячья твоя душонка, – засмеялся Фрэнк, осторожно подталкивая Пауля в спину.
– К чёрту всё, я хочу жить! – дрожащим голосом пролепетал Пауль, бледнея.
– Держись за поручни и ступай спокойно.
Пауль вцепился обеими ладонями в брусок, служивший поручнем, чувствуя, как в его пальцы впиваются древесные щепки. Его колени подкашивались, а ноги тряслись. Чем глубже он спускался, тем сильнее сгибались его ноги в коленях.
– Даты скоро на корточки присядешь! Твоя седая коса уже до земли достаёт. Не знал, что ты настолько сильно боишься высоты, – ворчал Фрэнк, идущий следом.
– А почему я, по-твоему, не хожу на карьеры? – истерично пропищал Пауль. Его расшитая бежевая туника прилипла к спине от холодного пота.
– Думал, что из нежности и утончённости натуры.
– Вот и нет! – Пауль выпрямился, под его ногами больше не было досок, только твёрдые камни. Он с облегчением выдохнул, уверенно продолжая спуск.
– Наконец-то! – воскликнул жилистый крупный мужчина с огромными рыжими усами.
– Что у вас стряслось? – с любопытством спросил Пауль, ближе подходя к оживлённой толпе.
– Золото, Катлер! Мы нашли золото!
– Да брось, Атис, – недоверчиво ответил он.
– Смотри сам!
Толпа рабочих расступилась и замерла в ожидании. Пауль сделал несколько тихих шагов к указанному Атисом месту и его узкие бирюзовые глаза алчно заблестели. Он увидел золото.
– Пауль, ты должен как можно скорее заявить Совету об автономии Балгура, – быстро проговорил Атис, схватив наместника за тонкую руку. – Ты же знаешь законы. Иначе они заявят, что мы не имеем права добывать золото на земле Стригхельма. И заберут всё!
– Если бы всё было так просто, – глухо ответил он, не в силах оторвать взгляд от золотой руды.
– Мы обменяем это золото на плавильни и станки, построим свои кузницы. Нам больше не нужно будет отправлять руду в столицу. Ты представляешь, каким станет Балгур! – с жаром говорил Атис. – Зачем мы Стригхельму?! Балгур уже несколько лет не платит налог стражей и не пользуется их защитой. Для этих целей мы организовали братство «Мятежного солнца». Балгур доказал своё право на автономию.
– Всё верно, но тогда у нас ещё не было золота, – вздохнул Пауль, ощущая несвежее дыхание Атиса и пытаясь высвободить руку из его грубых пальцев. – Возможно, Риз нас поддержит, но другие члены совета маловероятно. Даги сделает все, чтобы прибрать наше золото к своим рукам.
– Поговори с лордом Эшарвы. Заручись его поддержкой, – настаивал Атис, тряся наместника за рукав.
– Это я и собираюсь сделать. Он наша единственная надежда. Да отпусти ты меня, наконец! – Папуль вырвал свою руку.
– Что ж, решено, я запрягаю коня и мы немедленно отправляемся в Эшарву, – радостно воскликнул Фрэнк, хлопая руками по толстому животу.
Глава 5. Тарплен. Беспорядки
Друлля вырвал из сна какой-то шум. Он открыл глаза и прислушался.
— Защиты! – вопили голоса за окном.
— Спасите наших детей! – надрывалась рыданиями женщина.
Сыщик вскочил с постели, быстро натянул панталоны и вышел на балкон.
Около сотни людей толпилось на дворцовой площади. Солнце уже взошло, но фонари на улицах ещё продолжали гореть. Небольшая группа крепких мужчин настойчиво пробиралась к воротам, расталкивая толпу горожан. Когда они достигли цели, один из них запрыгнул на ворота, украшенные взлетающими голубями, и со всей силы затрясся:
— Свободы! Мы не рабы! Отмены налогов! – забасил он под лязг цепей.
– Задушили! Задушили! – истерично орал другой мужчина.
В одном из смутьянов острые глаза Друлля узнали Бэна.
«Вот пройдоха! Воспользовался тем, что проник в замок», — улыбнулся Друлль.
К Бэну подошла какая-то пышная женщина. Она толкнула его огромным животом, что-то говоря.
— Правосудия! Найдите убийцу! Мы не скот! Мы не скот! – взорвался мужской голос, в котором Друлль узнал Тарэна. — За наших жён! За наших детей! Убийца должен ответить!
-- Защиты! – вопила старуха и била клюкой по серебряному голубю на воротах.
Стража в латной экипировке застыла у дворцовой стены, положив ладони на эфесы убранных в ножны мечей.
"Им что, отдали приказ не разгонять толпу?!" – удивился Друлль.
Молодой худой мужчина подошёл к фонтану. Полы его белоснежной мантии развевались на ветру. По спине сыщика поползло неприятное ощущение, металл застучал в висках:
– Гай, – прошептали его бледные губы, а низ живота резанула тупая боль. Он вспомнил, как на последнем турнире городов Гай одолел Власа, пронзив ледяными кольями его голема.
"Он убьёт их!" – судорожно заметались мысли сыщика. Воображение начало рисовать жуткие сцены расправы над бастующими. Тяжёлый взгляд машинально упал на Бэна, пальцы стиснули холодный камень парапета. Его глаза заискрились серебром, склера потемнела, на коже обнажённых рук и торса проступили чёрные вены. Он с трудом сдержал себя от прыжка с третьего этажа, успокаивая дыхание и приобретая обратно человеческий облик.
"Нет! Я не могу так!" – воскликнул воспалённый разум Друлля. Он рванул в комнату, по пути надевая ночные тапки и набрасывая халат. Тапки соскальзывали и тормозили его, поэтому он сбросил их по пути, когда спускался по лестнице.
Любопытная прислуга облепила окна дворца.
– Сейчас что-то будет! – возбуждённо говорила одна из них.
Некоторые отрывались от окон и недоумённо провожали взглядом сыщика.
– Не выходите наружу, ваша милость, это может быть опасным, – услышал Друлль за спиной голос дворецкого, когда толкнул тяжелую входную дверь и обезумевшими глазами нащупал спину чемпиона арены.
Гай поднял правую руку вверх. Вода в большом круглом бассейне начала бурлить. Друлль рванул с места и в прыжке свалил его на каменную плитку, прочертив по ней коленями и локтём.
Чемпион ударился лицом и застонал от боли. Сыщик прижал его к земле всем своим весом. Его противник тщетно пытался вырваться и что-то колдовать правой рукой, но Друлль заломил его левую руку за спину и настойчиво боролся с правой.
– Отпусти меня, кретин! – багровел от ярости и вырывался Гай.
– Ты сегодня никого не убьешь! – угрожающе прохрипел Друлль под усиливающиеся крики толпы. Халат распахнулся и сполз с его плеч, обнажив мощную спину. Он ещё сильнее стиснул руки противника.
– Я и не собирался, тупой ты недоумок! Ты мне руки сломаешь!
– Я тебе не только руки сломаю, – рычал Друлль, хватая Гая за гриву белых волос.
Стража у стены заволновалась.
– Взять его, тупые идиоты! – закричал чемпион.
Стражники нарушили шеренгу, зазвенев сталью.