Хроники семи королевств: Древняя кровь
сказал Рэксволд. – К чёрту этот замок и этот лес. Я уже соскучился по выпивке. Доберёмся до города, отметим интересное путешествие в таверне, да каждый пойдёт своей дорогой.– А как же колонна? – растерянно произнёс Алан и обернулся на ворота.
– Бесполезно. Она неподъёмная. А остальные закоулки мы уже обыскали. Лучше приберегите силы для взбирания по лианам. Оно будет намного сложнее спуска.
– Я что-то пропустил? – ничего не понимая, спросил Джон. – Почему ты так резко изменил своё решение? – следопыт отвязал болтавшуюся на запястье верёвку.
– Просто понял кое-что для себя. В Виверхэле есть поговорка: «Каждая разлившаяся река рано или поздно возвращается в своё русло», – Рэксволд развёл руками. – Если мне на роду написано убивать людей до последнего вздоха, то зачем противиться…
– И что? Это конец? – с тоской спросил парнишка.
– Так иногда случается, Алан… Если бы мы могли воплощать все наши желания, то были бы богами, а не людьми, – на лице ассасина застыла грустная улыбка и он отвернулся. – Пойду умоюсь…
– Не знаю, что ему приснилось, но, похоже, он сдался, – шепнул Джон, наблюдая отсветы пламени на ступенях винтовой лестницы. – Что-то мне его даже жалко, – следопыт подпалил факел и посмотрел на юнца.
– Мне тоже, – вяло произнёс Алан. – А если уж он потерял надежду, то и пытаться уже не стоит… – парнишка вздохнул и еле слышно произнёс: – Привет, бродяжничество…
Сидевшая у холодного кострища вампирша обняла колени руками. Её взор застыл на чёрно-сером пепле, таком же угрюмом, как и царившая вокруг атмосфера.
* * *
Завтрак получился весьма скудным. Остатки ягод мгновенно улетучились, оставив странников с лёгким ощущением голода. Алан с надеждой заглянул в пустую котомку, выгреб оттуда пригоршню хлебных крошек и забросил её в рот. Затем, отряхнув ладони, юнец посмотрел на свою сухую одежду и обречённо вздохнул:
– Снова тот коридор…
– Да уж, – Джон застегнул последний ремешок наруча. – Как вернулся в Эльтарон, только и мокну. Скоро точно проржавею.
– Тоже мне проблема, – ассасин кивнул на лежащий нагрудник. – Перетаскай доспехи в несколько заходов…
– Я думал над этим. Но мне лень ходить туда-сюда. Проще потом у огня разложить.
– Вот так и приходит старость, – усмехнулся Рэксволд.
– Да иди ты, – отмахнулся следопыт. – Твоя броня вообще ничего не весит. Сам бы перенёс её над головой…
– Исключено, – без раздумий ответил убийца. – Для тебя это лишь защита, а для меня уже вторая кожа, не раз спасавшая мне жизнь. Не хочу остаться без неё в самый неподходящий момент.
– Ты перегибаешь палку, – Джон взял в руки нагрудник. – Мы на дне пропасти, в глухом лесу, в заброшенном замке.
– Ну, это не помешало нам прийти сюда втроём, а оказаться вдруг вчетвером. Поэтому есть свод правил, которого я всегда придерживаюсь в странствиях. И тебе советовал бы, – Рэксволд многозначительно посмотрел на его оголённую шею, а затем украдкой покосился на вампиршу, что продолжала сидеть у давно потухшего костра.
– Я больше доверяю интуиции, чем холодному металлу, – сухо изрёк Джон.
– О боги, – закатив глаза, произнёс ассасин. – Ума не приложу, как ты дожил до своих лет с таким подходом. И мне прям жутко интересно, как бы ты пережил ту ночь в Басторге без нашей помощи…
– Придумал бы что-нибудь, – пожал плечами следопыт. – Как-то же я уложил тех разбойников до встречи с вами.
– Нашёл чем гордиться, – с язвительным смешком ответил ассасин. – Если тебе свезло разок, то это ещё ничего не значит.
– Три убитых головореза не похожи на везение, – парнишка посмотрел на Рэксволда.
– О-о-о, вот и мастер военного искусства высказался. Знали бы вы, сколько подонков на моём счету… А, ладно, – лениво махнул рукой убийца. – Хватит чесать языками. Собирайтесь лучше резвее, а то я вижу, разговоры вас только замедляют.
* * *
Вскоре странники были готовы покинуть замок. Перед затуманенным взором принцессы появилась ладонь следопыта. Выйдя из размышлений, она подняла глаза на черноволосого воина.
– Мы уходим, – проговорил Джон. – Ты с нами?
Вампирша осторожно вложила ладонь в грубую руку мечника, и он помог ей встать. Ответив благодарным кивком, принцесса недоверчиво взглянула на свои ноги.
– Точно, ты же не можешь идти, – Джон подставил закованное в железо плечо. – Можешь опираться на меня.
Лайла останавливающе вытянула ладонь и сделала робкий шаг. Затем ещё один, но чуть более смелый. Пройдя несколько метров уверенной поступью, она обернулась на удивлённого следопыта и впервые улыбнулась.
– Ты быстро поправляешься, – впечатлённо покивал Рэксволд. – Почапали тогда, чего время терять…
Три ярких огонька уже дошли до винтовой лестницы, когда обнаружили, что Лайла по-прежнему стоит на середине тёмного зала. Один из факелов отделился и проследовал обратно.
– Почему ты не идёшь? – спросил Джон, подойдя к принцессе. – Что ты будешь здесь делать одна в кромешной темноте?
Девушка колебалась. Она сжала в кулаках подол изорванного ветхого платья и отвела взгляд в сторону.
– Я, конечно, не знаток вампиров, но кое-что слышал. Если ты боишься, что солнечный свет опасен для тебя, то не волнуйся: я дам тебе свой плащ с капюшоном. Что касается всего остального, – Джон заглянул в её зелёные глаза. – Я могу помочь тебе познать новый мир, освоиться в нём. Считай это данью уважения первой принцессе Эльтарона.
Лайла окинула всех напряжённым взором, явно принимая какое-то непростое решение. Тяжело вздохнув, она подошла к одной из стен и нажала на чуть выступающий камень. Прямо перед ней с тяжёлым скрежетом открылась потайная дверь. Принцесса стряхнула с волос осыпавшуюся с потолка пыль и изобразила приглашающий жест рукой. Странники переглянулись. Первым в открывшийся проход проследовал Джон, за ним, бочком обойдя вампиршу, прошмыгнул Алан. Ассасин остановился около девушки и бросил на неё внимательный взгляд.
– Это сокровищница! – донёсся из глубины восторженный голос юнца. – О-хо-хо, сколько же здесь золота!
– Ну и кто кого переиграл? – Рэксволд шлёпнул Лайлу по заднице, и она от удивления открыла рот, обнажив кончики клыков. – Не ты одна можешь манипулировать другими.
Ассасин демонстративно потянулся и неспешно проследовал за своими спутниками. Изумление, застывшее на лице Лайлы, быстро сменилось негодованием. Гневно сверкнув глазами, она тоже скрылась в темноте тайного прохода.
* * *
Инкрустированные жемчугом, серебряные сундуки, россыпи золотых монет и артефактов чарующе сверкали в свете трёх факелов. Оторопевшие герои любовались богатым великолепием маленькой комнаты.
– Неужели это всё настоящее, – тихо произнёс Джон, смотря на