Хроники семи королевств: Древняя кровь
– Рэксволд небрежно бросил факел и прислонился к клетке. – Я всегда думал, что паду в неравной схватке с толпой врагов, забрав половину из них с собой и увековечив своё имя в истории легендарных ассасинов. А оно вон как оказывается… Остаётся только расслабиться и наслаждаться падением с вершин…– Значит, надежды нет? – юнец удручённо плюхнулся на пол.
– Никакой. Равно как и выпивки, а она сейчас бы не помешала, – убийца развёл руками. – Потерпи, Алан, скоро станет чуть попроще…
– Почему?
– Догорят последние огневики, и мы не будем видеть разочарованных лиц друг друга…
В зале повисло леденящее душу молчание. В мрачной тишине монотонно капала вода. Приковав взгляды к тусклому огоньку лежавшего на полу факела, каждый из странников думал о чём-то своём. Алан вспоминал свой ночной кошмар, с ужасом осознавая, что неприятный сон может оказаться вещим. Рэксволд, крутя в пальцах кроваво-красный рубин, мечтал о бокале терпкого вина. И лишь нахмурившийся Джон пытался найти неожиданный выход из западни, но с каждой минутой всё больше ощущал себя попавшимся в капкан зверем.
Лайла посмотрела на поникших спутников и проследовала к перекрывавшей врата колонне. Некогда прекрасный мрамор давно укрыл многовековой слой пыли, и благородный камень превратился в неприметный наклонный столб, что с сожалением смотрел на своего павшего брата-близнеца, позеленевшие части которого понуро лежали у стены.
Колонна прочно прижимала массивный железный засов, что, несмотря на имевшиеся полметра пространства, не позволял приоткрыть ворота. Девушка осторожно зашла за препятствие и положила ладони на гладкую округлую поверхность. Упёршись спиной в холодный металл, она попыталась сместить столб, но тот и не думал поддаваться.
– Бесполезно. Она слишком тяжёлая даже для нас четверых. Тебе одной уж точно не справиться, – взглянув на Лайлу, сказал Джон, но принцесса продолжала отчаянно упираться в колонну. – Остановись, ты себе сейчас что-нибудь сорвёшь. Не стоит усугублять своё положение раньше времени. Я обязательно что-нибудь придумаю, – он направился к Лайле, но её внезапно изменившийся облик заставил его замереть на месте.
Глаза вампирши вспыхнули переливающимся красным светом, словно в них тлели раскалённые угли. Тонкие руки девушки задрожали от напряжения, и огромные ворота за её спиной издали тихий скрежет. Демонстрируемая хрупкой принцессой сила поражала до глубины души. Однако оторопь следопыта была недолгой. Очнувшись от изумления, он решительно приблизился, поднырнул под колонну и занял место справа от Лайлы.
– Давай, Рэксволд! – мечник последовал её примеру. – С такой мощью у нас есть все шансы!
Вампирша издала низкий звериный рык, и её круглые чёрные зрачки, окружённые красным заревом, приняли жутковатую вертикальную форму.
– Чёрт, Джон, я ещё не успел прочувствовать вкус медленной неизбежной гибели. Но если она сожрёт меня, я на том свете обязательно надеру тебе задницу! – подошедший ассасин воткнул факел в настенный держатель, встал слева от принцессы и тоже упёрся в столб.
– Алан! – хрипло крикнул мечник в ужасе забившемуся в угол парнишке. – Сейчас тот самый миг, когда ты нам нужен, как никогда!
– Да, нечего там в темноте трястись, – недовольно прокряхтел Рэксволд. – Помоги нам, если не хочешь навсегда остаться в каменном склепе с разъярённой кровосоской. Тебя, как самого беззащитного, она разделает первым!
Лайла смерила убийцу горящим взглядом и снова зарычала, прикладывая нечеловеческие усилия к остававшейся непреклонной колонне. На аристократически белой коже принцессы проступили синие прожилки вен. Алан с трудом переборол страх и, стараясь не смотреть на мертвецки зловещий облик вампирши, подбежал, присоединившись к остальным.
Четыре пары рук усиленно упирались в столб, и он чуть поддался, резко сдвинувшись на полдюйма.
– Враскачку! – скомандовал Джон, задавая ритм прикладываемым усилиям.
Командная работа начала приносить плоды, и по центру колонны побежали мелкие трещины, что моментально забились скатывавшейся по ней лавиной пыли. Воины почувствовали, как от участившегося дыхания девушки повеяло могильным холодом.
– Давайте! Раскачиваем! – прохрипел следопыт. – Сильнее! Все вместе! Ещё! – снова заметив движение столба, он из последних сил упёрся в мрамор, ощутив, как заломило вжавшуюся в ворота спину. – Поднажмите по моей команде! Раз! Два! Три! Продавливаем!
Под рык вампирши и крики мужчин колонна наконец рухнула. Она раскололась на цилиндрические куски, заставив вздрогнуть пол и сердца странников, что опасливо возвели взоры к посыпавшемуся с потолка песку.
Глаза принцессы потухли, вернув себе круглую форму зрачков и зеленоватый оттенок. Даже не взглянув на спутников, девушка покачиваясь отошла в сторону и присела у стены.
– Лайла… – уперев руки в колени и пытаясь отдышаться, произнёс следопыт. – Я не знаю, что сейчас видел, и уж точно не ведаю, что за этими воротами, но спасибо. Ты дала нам надежду.
Рэксволд снял толстый засов и распахнул большие тяжёлые двери. Ветерок, вырвавшийся из уходящей вглубь пещеры, приятно обдул лицо убийцы:
– Похоже, она и вправду нас спасла. Зуб даю, это потайной ход на случай осады… Я прав?
Воины посмотрели на вампиршу. Она сидела неподвижно, опустив голову вниз и никак не реагируя на происходящее.
– Лайла? – Джон, чуя неладное, быстро подошёл к принцессе, и от увиденного у него ёкнуло сердце.
Её бархатистая белая кожа покрылась мелкими трещинками и напоминала глинистую почву в период засухи, а тёмно-каштановые волосы заметно потускнели. Следопыт осторожно приподнял голову девушки: на веках закрытых глаз заискрился иней, посиневшие губы покрывал едва уловимый восковой блеск. Вампирша напоминала мрачное изваяние, отражавшее остатки былой красоты.
– Нет… – растерянно пробормотал Джон. – Очнись! – он потряс спасительницу и почувствовал, как её тело коченеет.
– Что с ней? – ассасин подошёл к Лайле, стянул перчатку и коснулся её лица тыльной стороной ладони. – Холодная… Как лёд… И не дышит… Да, даже когда мы её нашли, она выглядела более живой, – Рэксволд положил руку на плечо следопыта. – Жаль, что так вышло… Но ты же сам понимаешь… Она мертва…
– От увиденного у меня до сих пор дрожат ноги, но я бесконечно признателен ей за то, что она сделала, – печально сказал Алан, стоя за спинами воинов.
– Проклятье! – следопыт зло саданул кулаком по стене. – Всё это похоже на какое-то безумие! Таинственные видения, исчезающие животные, мифические сокровища, а теперь и вампиры… Я старался гнать от себя эти мысли, но правда слишком очевидна, – он посмотрел на разбитые костяшки пальцев. – Мой привычный мир окончательно рухнул. Не знаю, почему вы так спокойны…
Джон потянул за рукоять своего меча, обнажив часть лезвия, и провёл по нему ладонью. Капли тёплой крови упали на пыльный пол. Он закинул голову вампирши назад, плотно приложив свежий порез к холодным губам:
– Вера уже меня