Невиновная (ЛП)

Пустой желудок Авроры заурчал, когда она пристегнула ремень безопасности.
- Я голодна, - подумала она вслух.
- В университете есть новый хороший ресторан, - сказала Вэл. - Называется Bread Winners. Он чрезвычайно успешен в Далласе и получил восторженные отзывы в Форт-Уорте. Я заказала для нас столик. Лэнс присоединится к нам за ланчем.
Аврора кивнула и неохотно ответила:
- Спасибо.
Ресторан был хорош, с белыми скатертями и красными салфетками.
«Я воспринимала такие места как должное», - подумала Аврора. Она огляделась, восхищаясь произведениями искусства и изящными статуями, расставленными вокруг столовой. Было уже два часа после обеда, и в ресторане стояла тишина, лишь на заднем плане играла негромкая музыка.
В ожидании доктора Рейнольдса они заказали чай со льдом и внимательно изучили меню.
- Мне нравится платье, которое твоя мама привезла тебе для нашей прогулки, - сказала Вэл. - Когда мы вернемся, спрячь его в своей комнате. У нас есть несколько воров в больничных палатах.
Прежде чем Аврора успела ответить, зазвонил телефон Вэл, и Аврора услышала, как начальник тюрьмы разговаривает со звонившим.
- Нет. Нет, правда, Лэнс, все в порядке. Мы обсудим это, когда вернемся в больницу.
- Он никак не мог связаться с кем-нибудь, кто бы его подвез, - объяснила Вэл, засовывая телефон обратно в сумочку. - Его сын только что появился, так что он едет в больницу. Он сказал, что ему не терпится увидеть нашу покупку.
Упоминание о новом оборудовании заставило Аврору улыбнуться.
- Уверена, он будет доволен.
- Тебе следует делать это почаще, - просияла Вэл.
- Что?
- Улыбка. У меня захватывает дух, когда ты улыбаешься.
- Мне сейчас не с чего улыбаться, - отрезала Аврора.
- А как же эти маленькие булочки, - ухмыльнулась Вэл, протягивая корзинку с мини-булочками с черникой.
Аврора взяла одну и положила на тарелку для хлеба перед собой.
- И взбитое масло, - добавила Вэл.
Аврора приняла подношение и намазала масло на половину булочки. Она закрыла глаза, чувствуя вкус теплой булочки с маслом.
- Восхитительно, - она провела кончиком языка по нижней губе.
Женщина открыла глаза и увидела, что Вэл смотрит на нее. Аврора не могла удержаться, чтобы не упасть в темные глаза, которые ее заворожили.
- Дамы, вы уже решили, что будете заказывать? - спросила бойкая официантка, постукивая ручкой по столу.
Аврора посмотрела в меню, пытаясь подавить румянец, который распространился от груди к щекам.
- Давай ты, - сказала она Вэл. «Пока я восстанавливаю самообладание».
Дэвис заказала и посмотрела на Аврору, выжидающе подняв бровь.
- Салат «Цезарь» с курицей. - Аврора откашлялась и отпила глоток чая со льдом, чтобы смягчить сухость, охватившую язык и губы.
- Мы можем поговорить, или ты предпочитаешь тишину? - спросила Вэл, когда официантка ушла.
- Все, что делает тебя счастливой. Ты - начальник.
- Если я задам вопросы, ты на них ответишь?
- Посмотрим. - Аврора пожала плечами. - Если я отвечу на твой, ты ответишь на мой?
- Мне нечего скрывать, - сказала Вэл. - Око за око.
Аврора старалась не смотреть в глаза Вэл. Она не хотела повторения своей бездыханной реакции на великолепную брюнетку.
- Почему твой жених дал показания против тебя?
- Он не был моим женихом, - усмехнулась Аврора. - Я только что разорвала помолвку и вернула ему кольцо. Вот почему он был слишком пьян, чтобы вести машину. Он дал показания против меня, чтобы избежать судебного преследования.
- Как долго вы были помолвлены?
- Два года. Теперь я задам два вопроса, - напомнила Вэл Аврора.
- Ты получила образование в Гарварде. Как ты оказалась в женской тюрьме в Техасе?
- Я хотела сделать что-то важное, что-то, что изменило бы жизнь других женщин.
- Ты определенно изменила мою жизнь, начальник тюрьмы.
Губы Вэл шевельнулись, но она не издала ни звука.
- Мой второй вопрос, - сказала Аврора. - Если ты действительно хочешь что-то изменить, почему ты позволяешь таким женщинам, как Лаки, беситься в твоей тюрьме?
- Лаки - моя связь с другими заключенными. Она доносит до меня их проблемы. - Вэл наклонила голову и посмотрела на Аврору.
Аврора фыркнула.
- Ты, конечно же, не настолько наивна.
- Я… Что ты имеешь в виду?
- Лаки - преступница. Она терроризирует других заключенных и насилует всех, кто попадается ей на глаза. - Аврора удивилась, увидев мрачное выражение на лице Вэл. - Она уже заявила, что я принадлежу ей. Если бы ты не перевела меня в больницу, я бы уже была одной из ее жертв.
- Извини, - сказала Вэл, отодвигаясь от стола и бросаясь в дамскую комнату.
Когда она вернулась, официантка расставляла заказ на столе. Бледное лицо Вэл убедило Аврору, что ту вырвало.
- Ты в порядке? - спросила она.
- Бывали дни и получше, - проворчала Вэл. - Ты уверена насчет Лаки?
- Да. Я была всего в одной ночи от того, чтобы стать миссис Лаки. Если бы Ники не ворвалась в прачечную, не сомневаюсь, Лаки изнасиловала бы меня уже на второй день моего пребывания здесь. Ники зарезали потому, что она начала кричать, когда двое твоих охранников попытались нанести мне полуночный визит.
- Охранники? - Вэл покачала головой. - Ты уверена, что они хотели причинить тебе вред?
- Я уверена, что они не планировали для меня дегустацию вина и сыра, - протянула Аврора.
Вэл наклонила голову из стороны в сторону и потерла узел у основания черепа, пытаясь ослабить напряжение, которое поселилось в ее шее.
- Почему бы тебе не поговорить с Ники? Она была любимицей Лаки, пока не отказалась от ее требований. Потом Лаки избила ее, выбила передние зубы и обменяла на пачку сигарет. - Аврора заметила, что Вэл бесцельно гоняет вилкой по тарелке лист салат. - Ты не ешь.
- У меня пропал аппетит.
Впервые Аврора почти пожалела начальника тюрьмы Вэл Дэвис, почти пожалела, что не может помочь ей изменить ситуацию.
- Нам пора, - сказала Аврора. - Я беспокоюсь о Ники, когда меня нет рядом, чтобы присматривать за ней.
- Конечно, в больнице ее никто не побеспокоит, - сказала Вэл, подавая знак, чтобы принесли счет.
- Ты даешь Лаки полную свободу действий. Поверь мне, если она узнает, что мы уехали, она нанесет Ники визит.
- Теперь она очень красива, - задумчиво произнесла Вэл. - Удивительно, как хорошенькая улыбка, волосы и брови могут что-то изменить.
Аврора согласилась.
- Как только ее нос будет исправлен, она станет идеальной.
- У нас в штате нет пластического хирурга, - сказала Вэл. - Но я могла бы навести справки и найти хорошего. Ее нос был сломан в моем учреждении. Я должна все исправить.
- Ты сделаешь это? - Аврора безуспешно пыталась сдержать улыбку. - Ты сделаешь это ради Ники?
Вэл положила свою руку поверх ладони Авроры.
- Я сделаю это для тебя.
Аврора вгляделась в лицо женщины. Ее искренность делала его мягким и прекрасным.
- Спасибо, - сказала Аврора. Она не отдернула руку от прикосновения Вэл.
***
На обратном пути в больницу женщины обсудили условия содержания в тюрьме.
- Я, по-видимому, потеряла связь, - фыркнула Вэл. - Если бы ты могла держать меня в курсе, это помогло бы мне вносить изменения.
Аврора не могла поверить, что согласилась помочь женщине, которая была виновна в ее заключении.
- Почему ты разорвала помолвку? - спросила Вэл.
- Я поймала Ричарда, когда забирал наркотики из больничной аптеки. Не знаю, использовал он их или продавал. В любом случае, это незаконно.
- Для тебя человек всегда или прав, или неправ, - сказала Вэл.
- Либо он честен, либо нет.
Вэл проигнорировала замечание Авроры.
- Итак, Ричард извлек большую пользу из того, что тебя признали виновной и посадили в тюрьму.
- Да!
- А вы?.. Хм… проживали совместно? - Вэл откашлялась от хрипоты.
- Мы не жили вместе, - сказала Аврора, взглянув на Вэл, - но я спала с ним, если ты это хочешь знать. Я собиралась выйти за него замуж, пока не обнаружила, что он вор.