Неподходящее знакомство

– Да, неплохо было бы… – вздохнула Джозефин, моментально представив себе, как загорает рядом с Дугласом. Снова вздохнула. – Пока не могу. Работы по горло. Не отпускают.
– А почему вечер одна проводишь? – Он неодобрительно покачал головой. – Так не годится, милая.
– Так ведь и ты, я вижу, сегодня в одиночестве, – возразила Джозефин.
– Это явление временное. Отправил Беа на несколько дней к ее родителям погостить, – отмахнулся он и подмигнул.
– О, уже? Сам отправил или она отправилась? – пожелала уточнить Джозефин с ехидной ноткой в голосе.
– Мы с ней слегка повздорили и решили немного отдохнуть друг от друга. Ничего серьезного, конечно, – с плохо скрытым раздражением ответил Эдди. И оживленно продолжил: – Ты уже ела? Я по пути заглянул в супермаркет и кое-что прихватил. Давай перекусим. И вина бутылку взял.
Он посмотрел на нее просящим взглядом, и Джозефин немедленно согласилась. Она всегда любила своего зятя и никак не могла привыкнуть считать его бывшим родственником.
– Прекрасно. Сейчас я переоденусь, и начнем. Ты проходи пока в кухню, ладно? Знаешь ведь, где что найти…
Джозефин вернулась через несколько минут и обнаружила, что Эдвард уже накрыл стол. Даже посуду расставил. И вино откупорил.
– За что выпьем? – подняв бокал, спросила она.
– За мою новую работу, – ответил он.
– Правда? Поздравляю, Эдди! – воскликнула Джозефин, которая знала, как он томился от скуки в своем офисе, где редактировал какие-то невыносимо скучные статьи научно-технического профиля. – И что за работа?
Эдвард с воодушевлением принялся рассказывать о проекте, страшно важном и необыкновенно перспективном, куда его пригласили в качестве консультанта.
Джозефин с удовольствием слушала, хотя он так и сыпал терминами, которые она не понимала. Но Эдди был эрудитом и отличным рассказчиком. Он умел говорить увлекательно абсолютно обо всем на свете.
Странно, думала она, как Сэмми могла совершить такую глупость? Почему не удержала его? Даже если он и завел по глупости интрижку, почему было не простить для первого раза? Наверняка, не разведись она с ним, он бы успокоился и ни за что не связался с этой Беатрис. А теперь он женится на ней и никогда не вернется к Сэмми… Хотя она, похоже, и не нуждается в нем. Собирается наладить личную жизнь с этим Гарри. Смешно… Но больше грустно.
Впрочем, решила Джозефин, что я беспокоюсь о них? Они взрослые люди и сами разберутся, кому с кем жить. У меня своих забот полон рот…
Вечер прошел незаметно. Эдвард ушел только после полуночи, и уставшая и слегка опьяневшая Джозефин впервые за много дней уснула мертвым сном.
Утром она встала свежая и отдохнувшая, приготовила себе кофе и присела к столу. С улыбкой вспомнила визит Эдди, его полный энтузиазма рассказ о будущей работе, а также то, что у него возникли трения с Беатрис. И в очередной раз пожалела, что Саманта оказалась такой непреклонной и выставила мужа, не дав второго шанса. Впрочем, кажется, Сэмми счастлива и довольна. Вот и на уикенд куда-то уехала. Наверное, со своим Гарри… Только она, Джозефин, проводит дни и ночи в одиночестве, томясь и вздыхая…
Хорошее настроение быстро испарялось, сменяясь уже привычным ощущением тоски и отчаяния.
Звук подъехавшего автомобиля заставил ее прислушаться. Сердце внезапно забилось часто-часто. Что, если…
Она ждала с надеждой и страхом.
И вот раздался стук в дверь – да, это к ней!
Джозефин вскочила и кинулась открывать. На пороге стояла та же женщина в форме рассыльного, что и в прошлый раз. Она улыбнулась и протянула ей букет белых лилий. Джозефин приняла его трясущимися руками и вопросительно взглянула: неужели это все? И тут заметила длинный и узкий конверт. Схватила, быстро распечатала и достала записку.
Сегодня вечером. Пожалуйста!
Она глубоко вздохнула и зарылась носом в букет.
– Мисс Перкс, мне приказали дождаться ответа.
Ответа? Неужели ему еще нужен ответ? Разве он сомневается?
Джозефин рассмеялась, подняла на женщину сияющие глаза и сказала:
– Передайте просто «да».
Та кивнула и удалилась, а Джозефин вошла в гостиную, прижимая к себе нежные цветы и повторяя как молитву: «Сегодня вечером. Сегодня вечером. Сегодня вечером…»
Никогда еще день не тянулся так долго. Она провела его в модных бутиках в поисках замены своему испорченному пеньюару. И нашла то, что устраивало ее, только к пяти часам вечера, когда уже совсем отчаялась. Быстро вернулась домой, боясь, что может пропустить присланную за ней машину, приняла душ, подготовилась, собрала сумку и села дожидаться, с трудом сдерживая сжигающее ее нетерпение.
Дуглас не сказал, в котором часу они встретятся, поэтому, когда в половине седьмого раздался стук в дверь, она бросилась открывать в полной уверенности, что наступил желанный миг.
Перед ней стояла улыбающаяся старшая сестра.
– Привет, милая, – произнесла она и прошла мимо оцепеневшей Джозефин. – Мне передали в отеле, что ты звонила, и я решила заглянуть и провести с тобой вечерок. Только ты и я, две сестренки-подружки. У тебя было что-нибудь спешное?
– Н-нет… – заикаясь, сказала Джозефин, запирая дверь и покорно бредя за Самантой в кухню. – Просто мы с тобой редко видимся, вот я и подумала…
– Теперь будем чаще, – обнадежила ее старшая сестра, с удобством располагаясь у стола. – Если у тебя есть пиво, то я не откажусь от бокала.
– Да, конечно, – механически ответила Джозефин.
О Господи, думала она, открывая холодильник, и зачем только ее принесло? И как не вовремя!
– Джози, милая, – щебетала Саманта, – я хотела спросить, не сможешь ли ты уделить мне время в начале следующей недели? Знаю, у тебя вечно полно работы, но ради родной сестры…
– Наверное, смогу, – ответила она. – А чего ты хочешь?
– Собираюсь снять квартиру, – небрежно заявила старшая сестра. – Надеюсь, ты мне поможешь, посоветуешь.
Младшая от удивления едва не пролила пиво мимо бокала.
– Квартиру?! Даллас не настолько большой город, чтобы тут сдавали квартиры на короткий срок. Что, ты недовольна отелем?
– Довольна, но не жить же мне в нем постоянно. Неудобно да и дороговато.
– Постоянно? Здесь? А как же Сан-Франциско? – удивилась Джозефин.
– Мне предложили раскрутить тут новый модный журнал, – с откровенным ликованием сообщила Саманта. – Самостоятельно, представляешь? Все, от начала и до выпуска. Если мне это удастся и он будет пользоваться успехом, меня переведут в Нью-Йорк!
– Но, Сэмми… ты же, когда уезжала, клялась, что больше никогда сюда не вернешься, – не веря своим ушам, напомнила Джозефин.
– Ну, мало ли что было тогда, – отмахнулась Саманта. – Такие возможности на дороге не валяются.
– А как же твой Гарри? – спросила младшая сестра. – И кстати, почему ты так рано вернулась? Мне сказали, что ты уехала на весь конец недели.
– Гарри? А что Гарри? У него работа в Сан-Франциско, вот он и вернется туда.
– Вернется? Я не понимаю тебя, Сэмми.
– У тебя миленький костюмчик, – решительно сменила тему разговора Саманта. – Давай сходим куда-нибудь перекусить.
– Извини, Сэмми, я не могу, – нервно ответила Джозефин. – Я… я собираюсь встретиться с друзьями.
– С друзьями? И берешь с собой сумку? Очень гостеприимные, должно быть, у тебя друзья, – иронично отозвалась Саманта. Помолчала и вкрадчиво добавила: – Скажи мне, милая, уж не встретила ли ты кого-то? Собираешься наконец заняться личной жизнью? Кто он?
– Если я тебе скажу, она перестанет быть личной, – суховато, но логично заявила младшая сестра.
– О, так это настолько серьезно? – Саманта приподняла брови. – Но я же твоя сестра, единственная сестра. Неужели ты мне ничего не расскажешь? Даже не намекнешь?
Джозефин едва не взорвалась, но тут постучали во входную дверь. Она поспешила открыть и негромко сказала шоферу:
– У меня нежданная посетительница. Я возьму такси, как только она уйдет.