Впервые

— Если тебе что-то будет нужно, Лорен, приходи ко мне, — сказал Тони, похлопывая ее по плечу. — Красивая молодая женщина в Детройте должна иметь семью, от которой она, в случае нужды, может получить помощь. Мы тебя всегда накормим отличной итальянской едой, — радостно шумел Тони. — Так будешь десерт?
Лорен посмотрела сначала на Ника, потом на Тони.
— С удовольствием, — ответила она, стараясь не замечать негодования сытого желудка.
Тони просиял, а Ник заговорщицки подмигнул ему.
— Мисс Дэннер еще растет.
Лорен смутилась, и глаза ее потемнели. Довольно долго она молча водила пальцем по красной полосе на скатерти.
— Ник, можно задать вам вопрос?
— Конечно.
Она скрестила руки на столе и прямо посмотрела Нику в лицо.
— Почему вы говорите обо мне так, словно я наивный подросток?
Ник усмехнулся.
— Неужели? Тогда, наверное, чтобы напоминать себе, как вы молоды, как долго жили в провинциальном городишке в Миссури и как вы, вероятно, наивны.
Лорен была потрясена.
— Я — взрослая женщина. И то, что я выросла в маленьком городе, ничего не меняет! — Она молчала, пока Тони ставил перед ней десерт, но едва он отвернулся, ее раздражение вновь выплеснулось в словах. — Не знаю, почему вы так решили, но я совсем не наивна.
Глаза Ника смеялись, когда он откинулся на спинку кресла и, глядя на нее в упор, переспросил:
— Значит, нет?
— Нет!
— В таком случае какие у вас планы на предстоящий уик-энд?
У Лорен сердце затрепетало от радости, однако она постаралась не подать вида, что счастлива, и как бы между прочим спросила:
— Что у вас на уме?
— Вечеринка. Мои друзья решили устроить вечеринку. Это не очень далеко от города, возле Харбор-Спрингс. Я как раз собирался к ним ехать, когда мы сегодня встретились. Пять часов езды. Вернемся в воскресенье.
Лорен планировала без промедления ехать в Фенстер, но, с другой стороны, добираться туда всего один день, паковаться — от силы неделю, а у нее впереди еще две недели. Так какие проблемы? К тому же ей отчаянно не хотелось расставаться с Ником.
— А вы уверены, что вашим друзьям понравится, если вы привезете меня с собой?
— По крайней мере, недовольны они не будут. Тем более, они просили меня привезти кого-нибудь.
— В таком случае, — улыбнулась Лорен, — я еду. Кстати, и чемодан у меня в машине.
Ник обернулся и позвал Тони, решив, что настало время расплатиться по счету. Тони подошел и положил счет рядом с Ником, но Лорен накрыла его ладонью и взяла себе.
— За ланч плачу я, — твердо сказала она, стараясь не показать своего испуга при виде обозначенной на нем суммы.
Не так уж много они съели, чтобы столько платить! Пока она доставала портмоне, Ник успел положить на стол несколько банкнот, и ей ничего не оставалось, как только с неудовольствием посмотреть на взявшего их Тони.
Тот, хмыкнув, потрепал Лорен по подбородку, словно маленькую девочку.
— Приходи почаще, Лорен. Для тебя у меня всегда будет столик и что-нибудь вкусненькое.
— С такими ценами, — пошутила Лорен, — даже удивительно, что нет пустых столиков.
Тони наклонился к ней.
— У меня никогда не бывает пусто в зале. Если не записываться заранее, то попасть ко мне невозможно. Но у меня есть свой список, и я сейчас попрошу Рикко, чтобы он внес в него твое имя.
Едва он поднял руку, как возле столика возникли три официанта. Все они были черноволосы, молоды и красивы.
— Мои сыновья, — с гордостью сказал Тони. — Рикко, Доминик и Джо. Рикко, внеси фамилию Лорен в список.
— Нет, пожалуйста, не беспокойтесь, — торопливо вмешалась Лорен.
Тони сделал вид, что не слышал ее.
— Я ведь уже говорил тебе, красивая итальянская девушка, как ты, в таком большом городе, как Детройт, должна иметь семью, которая бы заботилась о ней и помогала. Ты будешь часто к нам приходить… Мы живем над рестораном. Рикко, Доминик, — приказал им Тони, — не сводите с нее глаз. А ты, Джо, не своди глаз с Рикко и Доминика!
Лорен рассмеялась.
— Джо женат, — пояснил Тони.
С трудом подавляя смех, Лорен посмотрела на своих «стражей» с благодарностью в сиявших счастьем глазах.
— А с кого мне не сводить глаз? — шутливо спросила она.
Все четверо мгновенно повернулись и строго посмотрели на Ника, который с удивлением наблюдал разыгранную перед ним сцену.
— Лорен говорит, что сама может о себе позаботиться, — пробормотал он и отодвинул кресло.
Ник сказал, что ему нужно позвонить, а Лорен тем временем отправилась в дамскую комнату. Когда она вышла в холл, то узнала широкие плечи и сильную спину мужчины, склонившегося над телефоном, и услышала его громкий баритон:
— Эрика, ты слышишь меня? Значит, договорились.
С чего это Ник звонит другой женщине? Странное время он выбрал, подумала Лорен. Впрочем, он сказал, что его друзья просили привезти кого-нибудь, следовательно, он уже успел с кем-то договориться. И теперь отказывается от встречи.
Ник сел в «понтиак», повернул ключ и поморщился, увидев красный сигнал на приборной доске.
— Не может быть, — торопливо проговорила Лорен. — Когда я ехала сюда, то показывала машину механику. Он сказал, что она в порядке. Возможно, что-то с самим сигналом. Ведь машине всего полгода.
— Поедем на этой машине и заодно проверим ее, — после недолгой паузы решил Ник. — Важно, чтобы она работала нормально, когда вы будете одна ехать в Миссури.
— Прекрасно, — не раздумывая, согласилась Лорен.
— Расскажите еще что-нибудь о своей семье, — попросил Ник, когда они выехали со стоянки.
Лорен смотрела прямо перед собой, стараясь не показать, как тревожно у нее на душе. Паутинка лжи, которую, как ей казалось, она вынужденно сплела, стремительно разрасталась. Так как Ник знал служащих «Синко», то она не стала рассказывать, что закончила только колледж, следовательно, теперь надо было что-то делать с пятью годами университетской жизни. Глядя в окно на великолепные здания, она то и дело вздыхала. Всю жизнь Лорен считала себя честным человеком, а теперь лгала даже о своем возрасте, потому что до двадцати трех лет ей еще оставалось целых три недели. Вот и Тони в присутствии Ника она сказала, что у нее никого нет в Детройте. Так как же быть с пятью годами?
— Я задал трудный вопрос? — с улыбкой спросил Ник.
Верно, он не имеет ни малейшего представления, что с ней делает его улыбка. Лорен отчаянно захотелось коснуться ладонью его щеки и провести пальцем по чувственным губам. Рубашка на груди у Ника была расстегнута, и она с трудом удерживалась, чтобы не дотронуться до видневшихся в вырезе черных колечек волос. Даже его одеколон смущал Лорен, неодолимо притягивая ее к нему.
— Просто нечего рассказывать. Ленни уже двадцать четыре. Он женился и живет отдельно. Мелиссе двадцать пять. В апреле она тоже вышла замуж. Ее муж — механик. Он работает на фирме «Понтиак», у него я и купила машину.
— А почему ты ничего не рассказываешь об отце и его жене?
— Папа — учитель. Он очень умный и образованный, а его жена прелестная женщина и очень предана ему.
— Почему же он, учитель, не отправил вас в университет? Почему позволяет вам работать секретарем?
— Он отправлял, — промямлила Лорен.
К счастью, внимание Ника отвлекла трудная развязка на дороге, и ему некогда было подумать над странностями в рассказе Лорен. Они уже выехали из центра города, и великолепные небоскребы и особняки сменились фабриками и заводами в окружении гораздо более скромных домов. Потом Лорен увидела огромный торговый центр, растянувшийся, как ей показалось, на много миль, а сразу за ним стали появляться роскошные загородные особняки.
— А ваша одежда? — спросила вдруг Лорен. — Вам не нужно заехать за чемоданом?
— Нет. У меня есть кое-какие вещи в Харбор-Спрингс.
Окно было открыто, и ветер играл его густыми темно-каштановыми волосами. С боков они были подстрижены довольно коротко, так что никакой ветер не мог испортить ему прическу, но сзади закрывали воротничок рубашки… То есть были достаточно длинными, чтобы женщине было приятно запустить в них пальцы. Лорен не сводила с Ника затуманенных глаз и думала, как было бы хорошо, если бы это были ее пальцы.