Обманчивое сходство

- Переехать? - Эбби замерла с тарелкой в руках. - Зачем? 
- Это сбережет тебе немного времени. И Джеку тоже. Он ведь каждый день приезжает подбросить тебя, разве нет? 
- Да. Но он не жалуется. И я тоже. Я знаю, как ты не любишь обедать в одиночестве. 
- Да. Похоже, ты частенько видишься с Джеком. 
- Его расписание стало полегче. Отец громко вздохнул. 
- Он тебе нравится? 
Эбби несколько мгновений молчала. 
- Очень. 
Отец прокашлялся, повернувшись к зеркалу. 
- Джек славный парень, Эбби. Ты не могла бы выбрать лучшего. 
Эбби озадаченно взглянула на отца и напомнила: 
- Джек приехал всего на несколько месяцев, а потом вернется в "Скорую помощь". 
- И что? Здесь тебя ничего не держит. Помни это, Свистелка. 
- Папа! Ты хочешь избавиться от меня? 
- Нет, что ты! Просто говорю, чтоб ты знала. 
Эбби бросила взгляд на часы, опасаясь опоздать. Этот странный разговор нервировал ее. 
- Послушай, я убегаю. Рано утром я открываюсь, так что не беспокойся, если не увидишь меня до ужина. 
Казалось, отец не слушал. 
- Джек остается? 
- Что? 
- Завтра на ужин? 
- Не знаю. Он все время на вызовах, так что сам спроси, когда его увидишь. 
- Тогда придем к компромиссу, - пробормотал отец с зубной щеткой во рту. 
Эбби не ответила, задумавшись о вечернем костюме. 
- Свистелка! Прежде чем ты уйдешь, я хотел бы кое о чем поговорить. 
Эбби улыбнулась, приостановившись на лестнице. 
- Что? Ты не дашь нам своего благословения или что похуже? 
Слабое удовольствие проступило на его лице. 
- Нет, - сказал он, - насчет благословения не волнуйся. 
Эбби засмеялась, и таинственные слова были забыты через пару шагов. Приехал Джек, и мужчины дружелюбно беседовали, когда Эбби спустилась вниз. 
- Зачем тебе таскаться сюда все время, Джек, когда вы оба работаете совсем рядом? Я уже говорил Эбби, что сам могу сготовить ужин. Жалость смотреть, как вы мечетесь туда-сюда. 
- Я расслабляюсь в дороге, - сказал Джек, - нет проблем. 
Боб Уорт взглянул на дочь, бессознательно трогая жемчужную булавку на рубахе. 
- И Эбби не из тех, кто по утрам любит сломя голову мчаться на работу. 
- Ты ему веришь? - спросила Эбби у Джека. - Таким вот образом он действует весь вечер. Запоздалые комплименты и непрошеные советы. Думаю, он что-то замышляет. Или прячет камушек за пазухой. 
Джек улыбнулся. 
- Да, замышляю и никак не улучу момента поговорить с тобой. 
Отец барабанил пальцами по подлокотнику. 
- Я следил за изменениями в твоей жизни и соответственно решил немного изменить свою. Эбби остановилась. 
- То есть? 
- Тебе больше не придется меня обихаживать, Свистелка. Скоро мне будет с кем делить стол и крышу над головой. 
Вот и разгадка его странного поведения. Его недавние отлучки, ранние возвращения с работы, письма и звонки - все объяснялось. "Слава Богу. Наконец-то он завел подругу. После стольких лет ожидания он свое счастье заслужил. Может, она подтолкнет его к разводу, а то раньше он об этом и думать не хотел". 
- Ты кого-то нашел, папа? 
- Да. Нашел, а вернее сказать, нашлась единственная для меня женщина на свете. 
Сердце Эбби сжалось от страха, отец словом "единственная" не бросался. 
- Кто она? 
- Твоя мама. Она возвращается, Эбби. Наконец-то она возвращается! 
Глава 11 
- Что ты сказал? - Эбби подскочила, будто ее ударили. Нет, она ослышалась. Этого просто не могло быть. 
- Твоя мама возвращается. 
- И ты ей позволишь? - спросила дочь зазвеневшим голосом. 
- Эбби, я сам это предложил. 
- Не верю! - крикнула она. - После того, как она от тебя ушла и бросила нас? Столько лет, и ни единого слова... 
- Подожди, девочка. Ты не понимаешь. Она хотела вернуться... 
- Прекрасно! Она оставила нас, а потом засыпала письмами, открытками и звонками, - саркастически бросила Эбби. 
Лицо Боба Уорта исказилось от боли. 
- Не всегда она имела возможность дозвониться. 
- Когда я последний раз обращалась в телефонную компанию, там соединяли сотни тысяч абонентов в разных концах страны. 
- Присядь, Свистелка, - терпеливо сказал отец, прижимая ладони к вискам. Настало время правды. Я не возражаю, если и Джек побудет с нами. 
- Не хочу ничего слушать, не хочу ничего знать, - выпалила Эбби скороговоркой, скрестив руки на груди и отворачиваясь. - Того, что я знаю, вполне достаточно. 
Джек позади беспокойно задвигался на стуле. 
- Джек, - обратился к нему отец, - может быть, твой опыт поможет Эбби понять то, что я собираюсь ей сказать. 
Эбби уставилась на Джека: 
- Ты уже все знаешь? Почему... 
- Нет, - кратко возразил он. - Впервые слышу. 
Эбби боролась с собой. Ситуация была унизительной, а ее поведение отвратительным. Наконец она сказала: 
- Ладно. Оставайся. 
Джек молча кивнул. 
Ее отец, собираясь с духом, расправил плечи, уселся поудобнее и сложил руки на коленях. Его напряжение передалось окружающим. 
- Твоя мать ушла не потому, что ей так вздумалось, Эбби. 
- А мне ее уход запомнился именно таким. 
- Да. Она хотела, чтобы вы так думали. Изумленная Эбби глядела на отца выжидающе. Ради чего способна женщина жертвовать репутацией? Все, что Эбби ненавидела в себе, шло от матери, и теперь она была сбита с толку. 
- Мне тяжело говорить... 
- Тогда не говори. 
- Она была больна, Эбби. Эбби не шевелилась, но чувствовала, как мурашки бегут у нее по спине. 
- Прежде чем уйти, она взяла с меня слово, что никто ничего не узнает. Меня тяготила эта тайна, но я обещание сдержал. 
Эбби не позволила своим эмоциям отразиться на лице, но подумала, что ее семья выглядит со стороны более чем странной и Джек может счесть сумасшедшими их всех. "Господи Боже, это навсегда отвратит его от меня". 
- Твоя мать была душевнобольной, Эб. При этих словах Эбби воззрилась на отца. Душевнобольная. Слово резало острее ножа. Недоверие, страх, ярость поднялись в ней. 
- Я не верю, - сказала она бесцветно. 
- Это правда. Сильвия скрывала болезнь долгие годы. Теперь врачи называют это раздвоением личности, но тогда... 
- Нет! Я не могу в это поверить! - крикнула Эбби. Ее руки дрожали от волнения. - Мать всегда была совершенно здорова. Она точно знала, что делает. Даже когда она срывала зло на нас и хлопала дверями...