Нечаянная встреча

Элис пустилась рассказывать о многочисленных странностях пылко влюбленного в свой предмет учителя, строя гримасы и оживленно жестикулируя. Энтони, заливаясь смехом, подключился к разговору. Дженифер улыбалась и кивала, хотя почти ничего не слышала, а потом снова забылась и, устремив куда-то невидящий взгляд, погрузилась в мысли.
На свой заказ она даже не посмотрела. В последнее время она вообще почти не ела — жила на кофе и бутербродах.
— Джен, ну в чем же дело, — донесся до нее настойчивый голос Элис. — Плохо себя чувствуешь? Если так, давай сейчас же уйдем отсюда.
Дженифер тяжело вздохнула и посмотрела сначала на подругу, потом на Энтони. Лица обоих были озадаченно-серьезными.
— Я ездила к Томасу в студию, — услышала Дженифер собственный голос. — И застала-таки его в компании красавицы. Спорили о том, как скоро Тому следует отделаться от меня... — У нее сильно задрожали губы, и снова захотелось плакать.
— Дженифер! — Энтони взял ее за руку, вторую обвили теплые пальцы Элис.
— Джен!
— Придурок он, что тут еще скажешь! — злобно воскликнул Энтони.
Дженифер было невыразимо приятно осознавать, что рядом верные друзья, чувствовать тепло их рук. На сердце сделалось легче, пустота и холод стали понемногу отступать.
— Тебе надо расслабиться, — заявила Элис. — Закажем-ка вина. Официант!
 Глава 7 
Из ресторана Дженифер вышла, слегка пошатываясь, но значительно повеселев.
— Надо вызвать такси, — подвела итог Элис.
— Зачем же такси? Я отвезу вас, — ответил Энтони, указывая в сторону стоянки.
Он за ужином выпил лишь бокал вина. Элис почти не захмелела, потому что предварительно плотно поела, на Дженифер же, голодную и измученную, алкоголь подействовал мгновенно.
— Куда мы? — громко спросила она, когда ее подвели к машине.
— Тшшш! — Элис погладила ее по голове и с помощью Энтони усадила на заднее сиденье. Сама села рядом.
— Где она живет? — спросил Энтони, заводя двигатель.
— Лучше отвезем ее ко мне, — сказала Элис, обнимая Дженифер за плечи. — За ней нужно присмотреть, и потом, сегодня может опять заявиться этот... Я его знаю: хитрющий, пронырливый! Пусть переночует, а то и поживет какое-то время у меня.
— Вам помочь? — спросил Энтони, когда они подъехали к дому Элис и вывели Дженифер из машины.
— Помо-очь? — протяжно спросила та и залилась громким смехом. — Что он такое спрашивает, Эл?
— Ничего, ничего, это он у меня спрашивает. — Элис обхватила ее за талию и повернула голову к Энтони. — Нет, не надо. Думаю, мы и сами справимся. Спасибо тебе. Приятно было снова познакомиться.
— Мне тоже, — ответил Энтони. — Ты, пожалуйста, как следует о ней позаботься. Если что, звоните хоть посреди ночи. И... дай мне свой телефон. Я позвоню утром, узнать, как у вас дела.
Элис назвала номер и повела подругу в дом.
...Посреди ночи чуть было в самом деле не пришлось обращаться за помощью. Часа в четыре Дженифер проснулась с раскалывающейся головой и попросила Элис дать ей болеутоляющее. Как раз когда та растворила в воде шипучую таблетку и протянула стакан подруге, в дверь позвонили.
Элис в ужасе расширила глаза. С Дженифер соскочили остатки хмеля.
— Кто это? — шепотом спросила она. — Ты кого-то ждешь?
Элис покачала головой.
Послышался второй звонок — более долгий и настойчивый, потом четыре коротких подряд.
— Ума не приложу, кто это может быть, — испуганно пробормотала Элис. И вдруг вскинула брови. — А вообще-то, догадываюсь...
В дверь громко заколотили. Дженифер и Элис на цыпочках прокрались в прихожую.
— Элис! — донесся со двора мужской голос.
— Том! — полушепотом воскликнула Дженифер.
— Пойду скажу, что тебя здесь нет. — Элис пересекла прихожую и открыла дверь. — Томас? Что ты тут делаешь? Знаешь, который час?
— Где Малышка? — потребовал Том, и по его голосу Дженифер сразу определила, что он сильно пьян. — Мне надо ее увидеть!
— Нет тут никакой Малышки! — заявила Элис, прикрывая дверь настолько, чтобы в случае необходимости успеть захлопнуть ее перед носом у непрошеного гостя. — Уходи, Томас. А про Дженифер забудь.
— Че-го? — Томас засмеялся пьяным смехом. — Думаешь, я на это способен? Позови ее.
— Ее здесь нет.
— А где же она? Дома я был, ждал ее до часу ночи.
— Не имею понятия!
— Позови ее, не то я буду колотить в дверь, пока она не выйдет!
— Только попробуй. Еще раз стукнешь, я вызову полицию. — Элис захлопнула дверь, торопливо заперла ее на замок и взглянула на притаившуюся у стены Дженифер. — Пьяный, небритый, даже как-то жалко его, черт возьми! — прошептала Элис, качая головой. — Но жалости он не заслуживает, особенно твоей.
Энтони позвонил в десять утра. Была суббота, выходной день. Дженифер никуда не спешила, у нее планировалась встреча с дизайнером, но лишь в два часа. Трубку сняла Элис. Поздоровавшись, Энтони попросил позвать Дженифер.
— Алло? — Ей было очень неловко за вчерашний вечер, да и голова еще слегка гудела, хотя заботливая Элис и сделала все, чтобы облегчить страдания подруги.
— Как себя чувствуешь, Дженифер? — спросил Энтони.
— Спасибо, почти хорошо. — Она смущенно улыбнулась. — Ты уж извини, что вчера так вышло. Мне ужасно неловко.
— Какие могут быть извинения? Я все прекрасно понимаю, — заверил ее Энтони. — Забудем об этом. Главное, чтобы ты скорее пришла в себя, остальное пустяки, не стоит заострять на них внимания. Что ты делаешь сегодня вечером?
У Дженифер замерло сердце.
— Пока не знаю.
— Может, встретимся? — предложил Энтони. — Я наконец познакомил бы тебя со своими друзьями. Надеюсь, они тебе понравятся.
Дженифер прикрыла трубку рукой и шепнула Элис:
— Приглашает снова встретиться.
Элис одобрительно кивнула и произнесла одними губами:
— Соглашайся.
— Ну так как? — спросил Энтони.
— Да, — ответила Дженифер.
Элис настоятельно посоветовала подруге пожить первое время у нее. Дженифер согласилась.
К обеду в голове прояснилось, и в салон на встречу с дизайнером Дженифер отправилась уже в бодром состоянии. По дороге несколько раз задумывалась было о Томасе, но тотчас приказывала себе забыть о нем и переносилась мыслями к Энтони. На душе становилось легко и светло, снова хотелось жить и любить.
— Знакомься, это Тим, с ним его спутница Барбара. Это ее подруга Долорес. Эшли, Кэтрин, Питер, супруги Стенли и Дэзи...
Дженифер останавливала взгляд на каждом, кого представлял ей Энтони. Они сидели за большим круглым столом в баре-ресторане «Начос», перед ними пестрели мексиканские закуски и фирменные блюда: тортильяс, маринованное в текиле мясо, куэсадилья с говядиной.
Друзья Энтони Дженифер понравились, она с легкостью влилась в их компанию. Говорили много и интересно, если заводили речь о чем-то таком, что требовало пояснений, Дженифер охотно вводили в курс дела, поэтому уже к середине вечера она чувствовала себя так, будто давно и хорошо знает всех этих людей.
— До чего же мне понравилось в Диле, мои дорогие! — воскликнул, глотнув коктейля с зеленым лимоном, самый говорливый из всех, голубоглазый Эшли. — Этот сад вокруг замка — просто сказка! Непременно надо съездить туда еще, а может, и не раз! — Он поставил бокал на стол и взглянул на Энтони. — А тебя ведь с нами не было — всех организовал, сказал, вероятно, поедешь с прекрасной дамой, и в последний момент заявил: отправляйтесь без меня.
Дженифер улыбнулась. В окружении веселых людей, так по-доброму к ней расположенных, о пережитой вчера трагедии почти не вспоминалось.
Энтони многозначительно на нее посмотрел, и Эшли, вдруг обо всем догадавшись, поднял вверх указательный палец:
— Так вот же она, прекрасная дама. — Он кивнул на Дженифер, та, слегка покраснев, засмеялась.