Нечаянная встреча

Эшли с шутливой строгостью пригрозил ей:
— Наверняка он не поехал, потому что ты отказалась?
— Не приставай к ней: у нее были серьезные дела, — так же в шутку вступился за Дженифер Энтони.
— Так я угадал? Ты Дженифер с собой приглашал?
— Разумеется. — Энтони подмигнул Дженифер. — Если мое внимание останавливается на прекрасной даме, она превращается для меня в единственную, других быть не может.
Дженифер почувствовала приятное волнение. «Все это просто шутки, дурочка, — сказала она себе, боясь увлечься глупой мечтой. — Все веселятся, друг друга поддразнивают. Принимать всерьез сказанные при таких обстоятельствах слова просто смешно».
Она улыбнулась Энтони, их взгляды встретились...
«Как же хочется, чтоб шутка оказалась правдой, — пронеслось в мыслях Дженифер. — До того хочется, что становится страшно...»
— Жаль, что у тебя были дела, Дженифер, — произнесла хохотушка Барбара. — Мы действительно чудесно отдохнули тогда, и тебе понравилось бы.
— Не сомневаюсь в этом, — ответила Дженифер. — В такой замечательной компании можно смело отправляться куда угодно.
На ее слова отреагировали радостными возгласами. Питер произнес тост «за дружбу и грядущие совместные праздники», все подняли бокалы.
— Значит, в следующий раз непременно поедете с нами, — заключил Эшли, выразительно посмотрев сначала на Дженифер, потом на Энтони. — И любые важные дела будут не в счет, понятно?
Дженифер, кивая, засмеялась.
— Решено! — провозгласил Эшли. — У меня масса свидетелей.
— Да уж, теперь мне будет не отвертеться, — сквозь смех сказала Дженифер.
Из ресторана высыпали целой гурьбой, на перекрестке остановились, шумно попрощались и разошлись кто куда.
Энтони выпил совсем немного, поэтому спокойно сел за руль «ауди».
— Друзья у тебя правда потрясающие, — сказала Дженифер, сев рядом и закрыв дверцу. — Можно даже позавидовать.
— Завидовать не имеет смысла. — Энтони улыбнулся. — Теперь все они и твои друзья.
Прошлое, даже неприглядная сцена, случившаяся буквально вчера, казалось, осталось далеко позади. Для Дженифер начиналась новая жизнь.
— Куда едем? — спросил Энтони, заводя двигатель.
Она пожала плечами. Ехать к Элис, а тем более домой совсем не хотелось. Точнее, не хотелось расставаться с Энтони.
Он понял ее без слов.
— Если хочешь, покажу тебе, где я живу, — сказал он. — И угощу вкусным малиновым чаем.
— Малиновым? Звучит заманчиво.
— Решено: едем ко мне. Только, если не возражаешь, заскочим на минутку в мой офис. Возьму там кое-какие документы, завтра просмотрю их дома.
— Хорошо.
Был двенадцатый час ночи. Дженифер смотрела из окна на проплывавшие мимо освещенные фонарями улицы и не узнавала их, хотя прекрасно знала.
Энтони работал в Баттерси. Мимо этого самого здания Дженифер, бывало, проходила в детстве, когда, еще совсем ребенком, приезжала с Оливером и Ванессой за новым котом.
— Буквально за перекрестком Баттерсийский дом собак и кошек, — сказала она, с нежностью вспоминая своих пушистых любимцев, когда Энтони остановил машину. — Мы с братом и сестрой постоянно брали здесь котят.
Энтони с любопытством взглянул на нее.
— Постоянно?
— Первый кот от нас сбежал — слишком был свободолюбивый, — принялась пояснять Дженифер. — Второго задавила машина. Мы долго страдали, потом взяли третьего.
— Любишь животных? — спросил Энтони.
Дженифер кивнула:
— Обожаю. Только теперь не могу себе позволить кого-нибудь взять — сама как следует не встала на ноги. Вот открою салон, заживу богаче, и тогда...
— В очередной раз приедешь к нам в Баттерси, — добродушно смеясь, закончил ее мысль Энтони.
«Его смех настоящее лекарство», — подумала Дженифер, ощущая, что на душе становится легче и легче.
— Подождешь меня в машине? — спросил Энтони. — Я туда и обратно.
Дженифер кивнула.
Энтони вышел на улицу, но снова наклонился, протянул руку и включил радио:
— Чтоб было не скучно.
Он торопливо зашагал к центральному входу, а Дженифер обхватила себя руками: сердце трепетало от приятного волнения, но временами с опаской замирало. Начинать новые отношения, снова кому-то доверяться было немного страшно.
«Надо бы предупредить Элис, чтобы не волновалась», — пришло вдруг в голову. Быстро достав телефон, она набрала номер подруги. Та ответила сразу.
— Послушай, Эл... — Дженифер запнулась, не зная, что говорить.
— Вечер в кругу друзей прошел отлично, и вам с Энтони захотелось его продлить. Так?
— В общем... да.
«Как же мне повезло с подругой», — в который раз подумала Дженифер.
— Вот и замечательно! — воскликнула Элис. — Ужасно за тебя рада и чувствую, что у вас все получится. Кстати, вы замечательно смотритесь вместе. Я тебе не говорила?
Дженифер засмеялась.
— Нет.
— Так вот говорю. Ну все. Пока.
В трубке раздались короткие гудки. Дженифер уютнее устроилась на сиденье, откинулась на спинку и прикрыла глаза, погружаясь в сладкие мечты.
Из мира грез ее вырвала зазвучавшая по радио песня Элвиса. Та самая, которую слушали Томас с любовницей, когда Дженифер пришла в студию. В первое мгновение ее обожгла волна гнева и боли. Потом захотелось сжать кулаки и со всей силы ударить по чему угодно, что только попадется под руку. Этот порыв сменило более благоразумное желание: просто взять и выключить радио. В эту минуту из здания торопливо вышел, почти выбежал Энтони. И настроение у Дженифер опять изменилось.
«И что толку злиться на песню? — подумала она, радуясь, что злоба схлынула. — За целую жизнь придется услышать ее еще сотню раз. Надо скорее найти для Элвиса Пресли другую ассоциацию... Впрочем, она, по-моему, уже нашлась».
Энтони раскрыл дверцу и, впустив внутрь пропахший осенью ночной воздух, снова сел за руль.
— Не скучала? — заботливо спросил он.
Дженифер покачала головой, украдкой любуясь им. Его глаза блестели сейчас больше обыкновенного, голос звучал очень нежно, сильнее волнуя сердце.
«Теперь, когда я услышу Элвиса, буду вспоминать, каким был в этот вечер Энтони», — решила она про себя.
— Ты вернулся так быстро, что я и не успела заскучать.
На губах Энтони заиграла довольная улыбка.
— Я старался. — Положив папку с документами на заднее сиденье, он завел двигатель, а минут двадцать спустя остановил машину перед чудесным двухэтажным домом.
Они сидели на террасе и пили ароматный чай. На коленях Дженифер довольно мурлыкал рыжий Берти.
— Ты не сказал, что у тебя есть кот. — Она поставила чашку на стол и почесала у Берти за ухом.
— Подумал: раз ты так любишь животных, знакомство с Берти будет для тебя маленьким сюрпризом, — объяснил Энтони. — По-моему, так и получилось.
Дженифер, широко улыбнувшись, кивнула.
— Кстати, он далеко не ко всем пошел бы на руки, — сказал Энтони. — Потому что сразу чувствует, добрый человек или злой. К разным негодяям даже не приближается.
— Ты часто приводишь в дом негодяев? — спросила Дженифер.
— Иногда приходится. Возьмем, к примеру, сантехников или электриков — ты вообще не знаешь, что они за люди, а вызывать их время от времени вынужден. Среди них ведь всякие попадаются. — Энтони с весьма печальным видом развел руками. — С некоторых пор хозяйственными делами я занимаюсь сам. С такими чудаками приходится сталкиваться!
Дженифер слегка нахмурила брови. А до «некоторых пор»? Грудь неприятно сдавило. Не так давно еще какие-то из его слов вот так же озадачили ее...
— Представляешь, я нанял человека, который периодически, по предварительной договоренности должен был готовить мне ужины, а по выходным и завтрак с обедом, а он оказался нелегалом и буквально через неделю исчез из страны. — Он так искренне засмеялся над самим собой, что Дженифер отмахнулась от мрачных мыслей. — Пришлось искать нового, — продолжил Энтони. — Ну, во второй-то раз я сначала проверил, в порядке ли у повара документы. Оказался коренным лондонцем. И готовит отменно. Как-нибудь специально закажу ему что-нибудь этакое и приглашу на ужин тебя.