Отбор без шанса на победу (СИ)

— Что?
— Я сначала сама взбесилась, па. К принцам собираются подселить девицу. Но, ей парни не нравятся, и она твёрдо уверена побороться за Далиилу.
Даже такие будут на отборе? Кха’це, секс-меньшинства… Весёленькое шоу.
— Но Зак и Кайл пока вне конкуренции. Визитку Верани ещё не показали, а он уже везде. Они с Закросом шикарная пара, надеюсь, их сольют уже в самом конце, и они останутся вместе, а не выберут Далиилу. Хоть бы они поцеловались в прямом эфире. Па, ты чего? Заболел?
Заболел. Моя дочь желает, чтобы я… Мне даже мысль эту сформулировать вслух сложно. Хотя… Будем честны, я знал, что так получится. Если бы не Ирри, то пугающе модные течения обошли меня стороной. Это она посвятила, что фантазии о двух влюблённых мужчинах будоражат умы девочек всех возрастов. Не то чтобы это изначально было моим планом. Всё как-то само получилось и получилось хорошо.
Но никаких поцелуев в прямом эфире! Слышишь, поддельный Сциа’Тхан? Закрос Мьенван внутри подмигнул и злорадно заржал, заставив порядочного меня занервничать. Этой крылатой скотине всё что угодно по плечу. Он-то сделает любую гадость, можно не сомневаться.
— Ладно, пап, меня там девочки ждут. Я тебе, может, завтра позвоню, если время будет.
Девочки ждут? Может, позвоню? Моя Ирри нашла друзей, и отец отодвинулся на второй план? С трудом подавил укол ревности. Эй, ты разве не этого хотел?
Положил трубку в держатель, борясь с непривычным чувством: радость и грусть, горько и сладко. Моя дочь больше не одинока. Она счастлива, а, значит, счастлив и я.
После завтрака Устроил инспекцию волосам. Изучал свои пряди на предмет того, что может хоть как-то меня выдать. Долго боролся с цветом и никак не мог вытравить розовые оттенки с головы. Глаза тоже не поддавались, и сымитировать синие переливы не выходило. Слишком много противоречивых эмоций сотрясают меня изнутри.
Сдался. Надел очки. До конца недели в моих планах слежка за Кайлом. Я его почти до квартиры вчера проводил, так что, где живёт мой объект, знаю. Понаблюдаю за ним немного, вдруг найду его сестру ещё до старта конкурса.
Спустился в метро и чуть заикаться не начал. А красный теперь в тренде. Я боялся, что буду странно выглядеть с выкрашенными прядям. Так вот. Я ошибался. Странно я выгляжу именно без них, потому что почти все, кто встречается мне на пути либо завили волосы, как у Кайла, либо покрасили, как у Закроса.
Не знал, куда себя день в вагоне, казалось, что Сциа'Тхан смотрит на меня из каждого угла. Бросило в жар от чудовищной ломки. Я хочу снова стать им, Закрос не маска, он моя возможность обнажиться.
Прижался горящим лбом к поручню. Я уже начинаю привлекать к себе много внимания. Древний едет на метро... Почти анекдот.
— Рилтар?
На сразу сообразил, что обращаются ко мне. Я возненавидел это имя, когда умерла моя госпожа, только она имела право называть меня так, она подарила мне его.
Поднял взгляд на такого же неуместного в общественном транспорте Арф'Хейла. Признаюсь, у моего собрата маскировка немного получше. К тёмным очкам он добавил кепку, но седые волосы всё равно выбиваются из-под неё.
Выдавил из себя приятельскую улыбку:
— Какими судьбами, Налтар?
  
Глава 6
 
Рил
— Дела, — уклончиво ответил Реонван и нервно посмотрел на схему метро. Кажется, догадываюсь, куда едет древний, но мне очень хочется ошибиться. — А ты? Машина сломалась, дочку из школы едешь забирать?
— Занятия в школе закончились две недели назад. Каникулы же Да, что это с ним? Счёт времени потерял?
— Точно. Давно это было. Счастливый ты, Рил.
Ненавижу, когда мне говорят это. Ценой моего счастья стала смерть любимой, и никто никогда не узнает, что я чувствую. Для древних ребёнок стал недостижимой целью, довеском к статусу и возможностью возвыситься над собратьями. Для меня Ирри — это страх и волнение каждую минуту. Не обижают ли её в школе, поела ли она на большой перемене, готова ли к тесту. Но хуже другое. Я знаю, что на неё уже поглядывают другие Арф'Хейл, гадая, здорова ли моя дочь, и как скоро можно попробовать заявить свои права. Её начнут заваливать подарками мужчины разных возрастов, вероятно, даже Налтар окажется среди них. Но если она не родит будущему супругу желанное дитя, её выбросят за ненадобностью, как мою Ивнар.
Все эти мысли сводят с ума, потому что я мало, что смогу сделать, чтобы защитить дочь.
— Я вот своё счастье упустил, — не глядя на меня, пробормотал древний.
— О чём ты? — пугал меня его отрешённый взгляд, но Реонван быстро стряхнул с себя наваждение.
— Ты счастливый не только из-за Ирри. Ты живёшь вдали от кланов, они не имеют над тобой власти и не могут заставить принять неправильное решение. Однажды я послушался их, и теперь всю жизнь буду жалеть.
— Ты своим участием в отборе женихов мстишь им?
— А? — недоумевал Налтар.
— Далиила Фолье совсем не наш тип женщин. Я бы даже сказал, что Кха'це более близки на роль супругов. Странный выбор невесты.
Арф'Хейл рассмеялся:
— Сердцу не прикажешь?
— А у древних оно есть?
— Ну ты же любил Ивнар, или ты не Арф'Хейл? — глаза Реонвана опасно сверкнули из-под линз.
Ох, как ты близок парень. Я не просто любил её. До сих пор люблю.
— Моя станция, — поднялся с места и направился к дверям, а Налтар пошёл следом. Надеюсь, он не собирается припереть меня к стене используя свою чудовищную силу внушения.
— Я тоже здесь выхожу.
Я надеялся, что Реонван свернёт в одном из переходов, но он уверенно шёл со мной в одном направлении, и у меня оставалось всё меньше сомнений, куда идёт Налтар.
Вся империя не могла поверить, когда Арф'Хейл отказал Кайлин в финале. Я следил за развитием их отношений с первого дня отбора. Не похоже это было на игру. Верани менялась на протяжении всего сезона, медленно растрачивая свою крутость и холодность рядом с Налтаром, она действительно была влюблённой женщиной. Почему же ты не выбрал её?
Теперь Налтар пытается отыскать свою принцессу через брата? Но не проще ли было записать обращение к Кайлин? Попросить прощения, сказать, что любишь. Какая-то сложная схема вырисовывается, чтобы найти одну девушку с разбитым сердцем. Или ты уже всё перепробовал, Налтар?
Вариант, что мой собрат мечтает жениться на Далииле Фолье я даже не рассматривал. Принцессой для первого отбора женихов выбрали богатую наследницу Фолье Групп. Крупнейшая фармацевтическая корпорация. Выгодный брак, если бы не парочка «но». Арф'Хейлам плевать на деньги, они гонятся за чистотой вида, а Далиила не родит Налтару ребёнка даже близко похожего на древних. Она чернокожая! И это не значит, что у неё милый бронзовый загар, она именно чёрная, как двойной эспрессо.
Мне могут сколько угодно говорить о любви с первого взгляда, но не в этом случае. У Реонвана что-то на уме. Неспроста он выделил целый замок для шоу, вписался в последний момент, а теперь торопится в район, где живёт Кайл. А ещё он нервничает, потому что я тоже иду туда и никуда не сворачиваю. Кажется, моя слежка сорвалась, не успев начаться. Прибавил шагу.
— Рил, постой.
Кожей чувствую он меня начнёт пытать сейчас.
— Ты преследуешь меня, Налтар? — лучшая тактика — нападение, но мой попутчик не смутился.
— У тебя не найдётся немного свободного времени?
Отослать меня подальше хочет по поручению, чтобы не мешался?
— Смотря для чего.
Налтар заулыбался, выхватил у продавщицы в переходе шапочку надел на меня. Древний принялся запихивать мне волосы под головной убор, а я даже оттолкнуть его не мог, потому что ни черта не понимал, что он творит.
— Помоги мне. Сейчас всё объясню. Короче, ты мой кузен, и мы просто выбрались погулять к простолюдинам.
— Простолюдинам?
Я, конечно, знал, что Арф'Хейл заносчивы, но не до такой же степени.
Налтар тем временем натянул на глаза такую же шапочку и суетливо расплатился с удивлённой женщиной. Она была в шоке даже побольше моего.