Отбор без шанса на победу (СИ)

Мерзавец даже ухом не повёл. Напротив, прикрыл глаза от удовольствия и причмокнул, а затем отставил чашку.
— Для меня его сделала ты, крошка. Уже один этот факт делает выпитый чай лучшим на свете, — похвалил Лоулесс, а затем внезапно выдохнул: — Прости меня.
Джет извинялся крайне редко, а если и делал это, то ему действительно было жаль. Стоило эти двум словам повиснуть в воздухе, как невидимые болты сорвало с моей души. Я обняла Кха-це за шею и заплакала, как маленькая девочка, однажды встретившая в подворотне бездомного кота, протянувшего когтистую лапу помощи.
Помню, как недоверчиво смотрела на отсвечивавшие жёлтым хищные глаза, заглядывавшие в самую душу, как опасливо косилась на грязные смертоносные когти.
— Как тебя зовут, котёночек? — Кха-це сел передо мной на четвереньки, чтобы быть одного роста.
— Не знаю.
Кончик его хвоста нервно дёрнулся, а взгляд прошёлся по шее и запястьям, на которых виднелись ссадины от верёвок. Джету не нужно было объяснять, что означали эти отметины. Кха-це прекрасно знали, что такое рабство. Тогда прошло всего несколько лет, после того, как их официально освободили и признали гражданами Империи. Однако выяснилось, что не все коты знают, что делать со своей жизнью в этом новом мире. Многие вернулись в старые семьи на старую унизительную работу, но в этот раз они стали получать зарплату. Смешную, но всё же. Только у Джета был иной взгляд на будущее.
— Пойдёшь со мной, котёночек? — он игриво склонил голову набок.
— Почему ты зовёшь меня котёнком?
Моей новый знакомый широко улыбнулся и завёл лапу мне за спину. Через мгновение он уже держал меня за хвост.
— Я наблюдал за тобой, крошка, но всё это, — он кивнул на мои уши и хвост. — Появилось, лишь когда я подошёл ближе. Должно быть, ты испугалась и решила, что я не обижу себе подобную. Ты умная девочка, — искренне похвалил Кха-це.
— Ты расскажешь всем, что я безликая?
В тот миг перед моими глазами появились довольные лица жестоких хозяев. Старые или новые. Неважно. Меня снова заставят играть отвратительные роли. Принимать облик пропавших детей и грабить потерявшие надежду семьи, а затем сбегать, оставляя их с разбитым сердцем.
— С ума сошла? Теперь ты моё сокровище. Моя маленькая сестрёнка. Пойдёшь со мной?
До сих пор помню ту протянутую лапу и мои слёзы. Теперь его когти ухожены, но всё так же опасны. Жуткий блеск в глазах прячут линзы, а хвост украшен драгоценными камнями.
Мы через многое прошли, чтобы оказаться сейчас в этой комнате.
— Простишь меня? — Джет повторил вопрос, гладя меня по волосам.
— За что именно? За угрозу упечь за решёткой и забрать у меня внешность Кайлин?
— Ты разозлила меня. Можешь представить, что я чувствовал, когда ты пропала?
— Думала, ты разучился чувствовать, став распорядителем отборов.
— Колкость засчитана. Знаешь, я надеялся, что ты прихватила денежки и живёшь где-то на тропическом острове в роскоши. Но когда я увидел, во что ты превратилась, крошка, я не смог это принять. У тебя даже телевизор не подключен, — Джет схватил пульт и прежде, чем смогла остановить, его включил запись на том месте, где я закончила смотреть.
— Прости, но ты выбываешь, — звучит повтор, а в глазах Кайлин Верани стоят неподдельные слёзы.
Вырываю пульт из рук Кха`це. Но уже слишком поздно.
— Значит, я не ошибся. Моя крошка на самом деле влюбилась в Налтара.
Ничего не отвечаю. Всё и так очевидно. Борюсь, чтобы не задать мучащие меня вопросы. Как он? Счастлив в браке?
— За это тоже прости. Но ты сама знаешь, что Валай Клао не станет частью общества без унизительной процедуры регистрации, а дом Реонван никогда не примет заклеймённую девушку.
— Но Налтар не знал, кто я... — догадка появилась с привкусом предательства на языке. — Ты ему сказал!
— Не совсем. Он был близок к тому, чтобы выбрать тебя, крошка. Но пойми, я ничего не решаю. Есть люди, которые стоят надо мной. На мне надавили, хотя наш секрет не выдали. Я бы не поступил так с тобой, но есть те, кто поступят.
— Налтар не знает?
Джет покачал головой.
— Зачем ты пришёл?
— Мне велели отыскать тебя и вернуть, хотя твоё исчезновение оказалось им на руку. Нет девушки — нет проблемы.
Вот и закончилась спокойна, полная жалости к самой себе жизнь. Ярмо снова затягивали на моей шее руками Кха`це.
— Что хотят твои хозяева, Джет?
Он поморщился и оскалился. До сих пор не переносит, когда я напоминаю ему, что рабство не закончилось для него с официальной отменой.
— Кайлин стала своего рода символом для женщин и запустила интересную волну. После твоего побега следующий отбор невест бойкотировали и сорвали. Девушки устали смотреть, как мужчина решает достойна его избранница, или нет.
— Давно пора было прикрыть эту унизительную лавочку, — ухмыльнулась.
Ну хоть какую-то пользу обществу принесло моё разбитое сердце.
— Любопытная штука. Отборы не прикрыли, их решили перезапустить. Но в этот раз мужчины будут соревноваться за сердце красавицы.
— И какая у меня роль во всем этом? Уж не хочешь ли ты сказать, что все будут биться за сердце легендарной Кайлин Верани?
Джет рассмеялся:
— За что люблю тебя, так это за чувство юмора, крошка. Кайлин Верани на то и легенда, чтобы остаться в прошлом. Нам нужен Кайл Верани. Брат нашей звезды.
— Что? Хочешь, чтобы я стала участником новой игры? — вглядывалась в лицо Кха`це, надеясь найти хоть малейший намёк, что он шутит.
— Согласен, бред. Я так им и сказал.
— Но?
— Меня не стали слушать, тебе придётся вернуться.
— А если откажусь? — я не готова возвращаться в этот лживый мир, где за каждым твоим шагом следят объективы камер.
— Когда я сказал, что личность Кайлин принадлежит мне, я лукавил. Откажешься, они навсегда заберут твою возможность принимать этот облик, а значит шансов объясниться с Налтаром у тебя не останется. Ну, и тюрьма для нас обоих, — пожал плечами Джет.
— С чего ты взял, что у меня появится возможность встретиться с Налтаром? — отгоняла ненужную надежду. Любимый выбрал другую, даже если на него надавили, почему в этот раз он сделает исключение для презренной Валай Клао?
— Много изменилось с тех пор, как ты сбежала. Теперь он полноправный глава дома Реонван и волен сам выбирать себе женщину. А ещё он не обручился с победительницей, а когда узнал, что в отборе женихов будет участвовать некто Кайл Верани, то в последний момент вписал своё имя в список претендентов. Ты рада, крошка?
*.*.*
Если визит Джета и застал меня врасплох, то его приглашение на отбор женихов в качестве участника-парня казалось очень плохой шуткой, то последняя информация расставила всё по местам. Налтар Реонван на позорном конкурсе? Что за бред?
— Где камеры, Лоулесс? Пока спала, установили?
Рыскала по квартире, а Кха’це с недоумением смотрел на меня, продолжая потягивать чай.
— Какие ещё камеры?
Как натурально удивился, но ему не привыкать. По части актёрского мастерства Джет продвинулся очень далеко. Но это в крови у Кха’це. Улыбается тебе, другом прикидывается, а потом почувствуешь у себя в спине все десять когтей.
Расшвыривала вещи, двигала мебель. Злилась. Не хочу оказаться правой.
— Решил наверстать за тот раз? Показать миру во что я превратилась? Как глупая надежда сводит Кайлин с ума?
Джет сорвался с места, больно схватил меня и тряхнул за плечи.
— Думай, что говоришь! Камеры? Считаешь, я бы поступил так с тобой?
— Ты поступал хуже!
— Но не так. Я не хочу выдавать твой секрет, и над чувствами твоими потешаться не позволю никому. Я сказал правду. Налтар будет на отборе. Лучше узнаешь заранее и от меня, чем на самом конкурсе. Вполне возможно, он вылетит ещё на основном отсеве, и вы не пересечётесь.
Сделала несколько глубоких вдохов, успокаивая свою внезапную истерику, и когда Джет убедился, что я пришла в себя, позволил себе отпустить меня.