Перекресток. Убить дракона (СИ)

– Не знаю, мой друг, не знаю...
Выйдя из магазина, я открыл справку, но ничего толкового там не нашел. Попробовал задавать вопросы носившимся по улицам игрокам, но был несколько раз к ряду отправлен в туманные дали.
– Да что же это за дерьмо-то такое...
В порыве гнева я разыскал в интерфейсе дневника раздел для связи с администрацией игры и написал все, что думаю о сложившемся положении. Затем отправился к городским воротам, почти дошел до них...
Устроившаяся на поясе бляшка задрожала, сигнализируя о полученном сообщении.
– Надо же.
[Здравствуйте, Алексей Николаевич. 
Приносим извинения за доставленные неудобства. В будущем, если возникнет необходимость в использовании внешних источников информации, вы можете обратиться в любую магическую академию любого из доступных городов. Связь с глобальной сетью осуществляется через библиотеку – достаточно лишь приобрести членский билет. 
Касательно вашего текущего запроса. Для того чтобы увидеть текущие сопротивления монстра, необходим специальный навык “наблюдательность”. На данный момент он есть всего у четырех человек в игре. 
Желаем вам приятной новой жизни.] 
Первая моя мысль после прочтения этого трогательного письма была о том, чтобы немедленно пойти к магам, купить доступ...
– А, собственно, зачем?
Появившаяся мысль оказалась чрезвычайно болезненной, но полностью отражала мое незавидное положение.
На кой черт мне выход в глобальную сеть? Что я собираюсь там делать?
Рассказывать бывшему шефу о причинах своего отсутствия на рабочем месте? Так он наверняка в курсе. Общаться с приятелями? А зачем им такое общение? Спрашивать на форуме игры о драконах? Но сейчас вряд ли кто-то сможет внятно ответить на мои вопросы. Отправить горячий привет дяде из Липецка?
– Разве что так...
В конце концов я решил не пороть горячку, а разобраться с найденными в подземелье трофеями. Для чего вернулся на площадь и зашел к ювелиру.
Мастер, на этот раз возившийся с небольшим кусочком золотой проволоки, встретил меня добродушной улыбкой:
– Добрый день, уважаемый Фантом. Чем старый Аскедо может помочь вам на этот раз?
– Хочу показать вам найденное украшение и узнать, сколько оно может стоить.
– Давайте, давайте, глянем...
Цепочка подверглась всестороннему изучению, но чуда, на которое я надеялся, на произошло – старик покачал головой, вздохнул и отложил вещь на прилавок.
– Могу дать вам пять золотых монет. Большего эта поделка не стоит. Увы.
– Черт с ним, давайте, – захламлять далеко не безразмерный рюкзак всяким барахлом я не собирался. – Есть еще один вопрос. Как именно пользоваться душами? Которые для улучшения предметов.
– Нет ничего проще, – ювелир отсчитал деньги, после чего спрятал ожерелье куда-то под стол. – Приложите ее к выбранной вещи, а дальше все произойдет само собой.
– Вот так? – я вытащил маленький светящийся камень и дотронулся им до купленного здесь же колечка. – И что...
Булыжник ярко вспыхнул, а затем бесследно исчез.
Свойства перстня чуть-чуть изменились.
[ Большое кольцо силы. Ранг: обычный. Уровень: [002]. 
Сила: [ +3 ] .] 
– Вот видите, – лицо Аскедо выразило такую гордость, словно благодаря его помощи был открыт как минимум Первый закон Ньютона. – Еще через девять улучшений там возникнет новое свойство.
– Замечательно, – проворчал я. – А сколько "силы" после этого добавится? Если за такой конский ценник это будет всего единичка, то это грабеж.
– Обижаете, уважаемый, – старик сделал невыразимо скорбное лицо. – Моя мастерская производит исключительно качественный товар!
– Ладно, ладно, понял...
“Убийца волков” тоже получил свой камень, апнувшись с двадцать шестого уровня на двадцать седьмой. Я рассмотрел его характеристики, пожал плечами, а затем шагнул к двери.
Текущие дела были успешно закончены, оставался только квест. Значит, следующее, что должен был сделать Фантом – это хорошенько изучить свою будущую жертву.
Или хотя бы ее увидеть.
– Приходите еще!
– Обязательно...
Рядом с воротами города продолжалась движуха.
Вооруженные кузнечными молотками бомжи-крафтеры слезно умоляли обычных игроков поделиться с ними любыми ненужными железками. Ушлые торговцы наперебой предлагали всем подряд купить уголь. Кто-то страстно ругался из-за места под солнцем. А чуть в стороне от дороги виднелась очередная стройка.
– И что там будет, интересно...
Ближайший попрошайка мгновенно сориентировался в ситуации, тут же подскочив ко мне вплотную и люто оскалившись в добродушной улыбке:
– Клановый замок, братан. У тебя лишнего меча нет? Я бы отблагодарил. В будущем. Ты подумай, тебе ведь сто пудов шмот нормальный понадобится. А я собираюсь реально хорошим кузнецом стать. Не пожалеешь.
– Черт его знает... Джон Смит, значит?
– Точняк. Крутое имя для кузнеца, как думаешь?
– Наверное...
– Давай так. Мне – металл, тебе – доспехи. По рукам?
– Нет у меня никакого металла, – я на всякий случай отодвинулся от протянутой конечности. – Когда будет, поговорим.
– Не забудь!
Амбициозный бомж остался за спиной. Рядом появилась небольшая группа игроков, увлеченно обсуждавших затеянную стройку.
– Клан – это нормальная тема, друг. Вещи хранить можно, бафы групповые получать, в рейды нормальные ходить...
– А еще вкалывать на дядю. Тебе этого в обычном мире не хватило?
– Если как следует гамать, все равно поднимешься. Даже с дядей.
– Я тоже клан хочу сделать. На неделе куплю новый дневник и зафигачу гильду.
– Молодец. Вот только на кой черт нужен клан, у которого нет своего замка?
– Замок можно на ничейной земле отстроить.
– Тогда его вынесут уже через день. Но ты дерзай, конечно...
Слушать про кланы мне надоело уже через несколько минут. Я выбрался из местной тусовки, дошел до расположенного совсем рядом перекрестка и свернул на север.
Ящерица – так ящерица.
Несмотря на то, что дороги в этой игре относились к категории условно-безопасных локаций, никакой специальной защиты здесь не имелось. Более того, обитавшие возле трактов хищники очень любили выбираться на открытое пространство, а затем без каких-либо угрызений совести жрать чересчур расслабившихся путников.
Помня об этом, я все время держал в руке меч, озирался по сторонам и старался вести себя как можно тише.
То ли сыграли роль эти предосторожности, то ли вмешалось обычное везение, но за целый час пути на меня так никто и не напал. Хотя из зарослей время от времени доносились чьи-то вопли, а по дороге с завидной регулярностью проезжали одинокие всадники, Фантом оставался фантомом – незаметным и совершенно неинтересным для всех вокруг.
Впрочем, конкретно сейчас жаловаться на отсутствие популярности было бы грешно.
– Ага, вот оно...
Местное пастбище представляло собой огромную зеленую долину, обрамленную густыми лесами.
Рядом с дорогой виднелись невзрачные хозяйственные сооружения и длинные загоны. Чуть дальше текла мутная речушка, по берегам которой гуляли овцы. Между круглыми шерстяными колобками медленно ездили всадники, сопровождаемые огромными лохматыми собаками.
Заметив мой любопытный взгляд, из-под ближайшего навеса выбрался заросший и помятый мужик. Наверное, один из пастухов.
– Чего приперся? Вали отсюда.
– Меня мэр Эриниума прислал, – нисколько не испугался я его грозного тона. – Говорит, вам тут помощь с драконом нужна.
Мужик окинул меня недоверчивым взглядом, опустился на валявшийся рядом пенек и с силой провел по лицу ладонью, как будто желая стряхнуть не к месту возникшее наваждение..
– Задница.
– Нет, он хороший. О городе думает...
– Придурок твой мэр, – обреченно махнул рукой пастух. – А задница будет нам всем, уже скоро. С такой-то помощью. Ты дракона-то хоть видел, герой?