Перекресток. Убить дракона (СИ)

Дождавшись, пока эмоционально размахивавший руками игрок закончит общаться с местным финансовым воротилой и отойдет в сторону, я занял его место.
Увидев нового собеседника, бородатый непись тяжело вздохнул, но затем все же выдавил из себя жалкое подобие вежливой улыбки:
– Слушаю вас, уважаемый... Фантом. Чему вы хотите научиться? Рыбалке, плаванию...
– Нет-нет. Я хотел спросить, нет ли у вас в продаже морских звезд.
– Звезд? – собеседник уставился на меня с нехорошим подозрением во взгляде. – А зачем они вам?
– Выполняю поручение мэра Эриниума.
– Мэра, значит. Слышал о чем-то подобном, слышал...
– Отлично. Так у вас есть звезды?
– Может и есть, – Михан бросил задумчивый взгляд на возившихся с сетью товарищей. – Но вряд ли. А какие именно нужны?
– Желтые.
– Нет, таких давно не было. Они на глубине живут, за островами.
– Зашибись. А что за острова?
– Вон те, – рыбак мазнул рукой, показывая на редкую цепочку скал, видневшихся далеко в море. – До них еще мелководье идет, а потом дно вниз проваливается. Там они и сидят.
– Прекрасно... так как их достать-то?
– Можете с Ланиром это дело обсудить, – предложил торговец. – Он любит такими вещами заниматься.
– И где его найти?
– Так вот же он, на лодке...
Матерясь про себя последними словами, я вернулся к уже знакомому старику, убедился, что его зовут именно Ланиром, а затем шлепнулся на соседний валун.
– К вам отправил.
– Да? Интересно... чему научиться-то хочешь? К воде себя приучить решил?
– Вы про сопротивления, что ли? Нет, мне желтые морские звезды нужны.
– Отравитель, значит, – понятливо хмыкнул старик. – Ясно все с тобой.
– Задание мэра выполняю. Не просто так.
– Мэр твой – вздрищень малолетний. С мочой в голове вместо мозгов.
– Э... как скажете.
Рыбак неодобрительно пожевал губами, затем торжественно вздохнул и встал со своего места.
– Короче говоря, убедил. Я могу наловить для тебя желтых звезд. Сто золотых за штуку.
– Да ты ох... о... ополоумел, едрена вошь! Откуда такие цены?!
Ланир нисколько не впечатлился моей экспрессией – лишь махнул рукой и принялся объяснять:
– Их же трудно ловить. Нырять приходится. А за островами очень глубоко, твари всякие плавают. Поэтому деньги справедливые. Маленькие даже.
– Вот дерьмо...
Пока я лихорадочно размышлял о том, как справиться с очередным препятствием, Ланир неспешно раскурил трубку, выпустил вверх колечко сизого дыма, а затем еще раз окинул меня насмешливым взором.
– Денег нет, да?
– Нет.
– Тогда сам попробуй. Нырять-то кто угодно может. Научить?
Я выругался, понимая, что развитие Фантома неотвратимо сворачивает на абсолютно левые рельсы. Один торговый навык, два боевых, два водных – а что в итоге?
– Жесть какая-то...
С учетом валявшихся в рюкзаке заклинаний сложившаяся ситуация выглядела еще хуже. Мне кровь из носу требовалось развивать интеллект, искать магические навыки и улучшать отношения с академией, но вместо этого я был вынужден тратить все свое время на возню с драконом. И морскими звездами, чтоб им сдохнуть.
– Думай быстрее, – зевнул старик. – Всего десять золотых монет.
– Почему десять? В городе за одну монету учат.
– И чему же там учат? Как мечом махать? Так это каждый дурак может. А здесь умение сложное, просто так тебе про него никто не расскажет.
– Блин...
Я невольно вспомнил свои попытки освоить покер.
Прямо сейчас у меня был очень стандартный для этой игры выбор – либо спасовать, заведомо отказавшись от будущего выигрыша, но сохранив при себе хоть какие-то ценности, либо пойти ва-банк в надежде сорвать огромный куш.
И очень жаль, что во втором случае можно было легче легкого остаться с голой задницей.
– Кто не рискует – тот не становится бомжом...
– Не хочешь?
– Хочу, – я решился и протянул рыбаку монеты. – Рассказывай.
– Молодец, – довольно кивнул тот. – Тогда слушай. Самое главное, что тебе нужно запомнить...
Спустя четверть часа у меня открылся еще один навык.
[Подводное плавание [ 001 ] . 
Базовый навык. Позволяет плавать и нырять. 
Позволяет задерживать дыхание на [живучесть]+[3] секунд.] 
– Ну вот, – учитель одобрительно похлопал меня по плечу. – Когда как следует натренируешься, сможешь ловить звезд самостоятельно.
– Спасибо.
Попрощавшись с Ланиром, я отошел чуть в сторону от деревни, расположился на большом теплом камне и принялся вдумчиво изучать характеристики персонажа.
Дорога к цели была намечена. Оставалось лишь как следует раскачать купленную способность, затем набрать три мешка звезд, отнести их алхимику, взять яд, подсунуть его ящерице...
– Но делать все будем по уму. Ибо нефиг.
Я еще раз прогулялся по берегу, выбирая место для будущих тренировок. Потом выкинул свою старую удочку и обезопасил привязкой новую. Достал ящик с наживкой. Рассчитал нужную последовательность действий. Матюкнулся.
А затем полез в море.
Вода оказалась неожиданно теплой, чистой и прозрачной, но стоило мне только с головой окунуться в ленивые волны, как все вокруг заполнил тревожный стук сердца. Еще двенадцать секунд спустя мир накрыла красная пелена и я шустро выскочил на поверхность, хватая ртом спасительный воздух.
– Теперь лечение... так... меч...
Здоровье послушно восстановилось. Меч загорелся.
– Еще раз...
Через пять минут процесс был окончательно отработан. Я вернулся к удочке, насадил на крючок одного из оставшихся червей, закинул его в крохотную и совершенно необитаемую заводь, после чего вернулся к тренировкам.
Погружение, кровавая пелена, лечение, загорающийся меч, короткий отдых, новое погружение...
Десять минут спустя навык подводного плавания апнулся, дав мне еще три добавочные секунды.
Звезды стали чуточку ближе.
  
Глава 9
 
Выбравшийся на мокрый булыжник краб уставился на меня маленькими черными глазками и требовательно щелкнул клешней. В ответ я с искренним осуждением покачал головой:
– Зажрался ты вконец. Сколько можно?
Раздался новый щелчок. Членистоногое, не до конца уловив суть моего вопроса, решительно двинулось к удочке.
– Хрен с тобой, сейчас...
Пришлось достать снасть, нацепить на крючок маленький ломтик рыбы и отправить его в воду.
Краб тут же плюхнулся следом, ухватился за наживку, после чего начал ее обгладывать, совершенно игнорируя присутствие рыболова.
– А теперь – аттракцион!
Удочка взметнулась вверх, наглый обжора пробкой вылетел на воздух, тут же сорвался и упал обратно. Но не испугался, а остался на месте, медленно пережевывая остатки украденной пищи.
– Не отвлекай, понял? Через час приходи.
Сотрудничество с местным обитателем наладилось как-то само собой.
В первый же день тренировки ушлый краб пробрался в заводь, обнаружил мою удочку и самым наглым образом сожрал нескольких червей подряд. Затем настало время отмщения – мне удалось подкараулить момент и выдернуть его на сушу, нанеся тем самым глубокую моральную травму.
Халявщик трусливо удрал, но затем все-таки вернулся, став гораздо более наглым. Охамевшим даже.
Жаловаться на прожорливого гада было глупо – с его участием навык рыбалки качался в несколько раз быстрее, чем просто так. Я незаметно скормил крабу всех оставшихся червей, потом сходил к рыбакам и купил новую порцию наживки, следом за ней – еще одну...
Упорные и многосторонние занятия тем временем начали приносить свои плоды.
Спустя два дня после моего разговора с Ланиром “огненный меч” и “лечение” апнулись до десятки, а затем напрочь остановили свой рост – судя по всему, ради дальнейшего повышения этих способностей требовалось сходить на поклон к местным магам или сделать еще что-то в этом же духе. С навыками все оказалось заметно проще – хотя “рыбалка”достигла только восьмого уровня, “плавание” набрало аж двадцать второй. И без какого-либо внешнего вмешательства.