Перекресток. Убить дракона (СИ)

Грустно булькнув, я сделал несколько широких взмахов руками, спустился к самому дну, а затем принялся его рассматривать.
Морские ежи, очередной краб, маленькая белая звезда, удирающие в сторону креветки, россыпь крошечных ракушек – здесь было все. Кроме того, что представляло собой реальную ценность.
Как обычно, уже секунд через сорок мне пришлось закончить поиски. Я оттолкнулся от скользкого камня и направился вверх, стараясь угадать, где именно сейчас болтается плот. Вынырнул, сделал несколько гребков по направлению к бревну...
– Уплывай, – донесся до меня слабый вопль Хитрого Джо. – Уплывай, быстро! Акулы!
– Твою же мать...
  
Глава 12
 
Как оказалось, местные акулы были кем-то вроде тусующихся в супермаркете охранников – строгих, грозных, но при этом сонных и ленивых. Впрочем, внутренняя суть зубастых тварей открылась нам далеко не сразу, так что во время первой встречи мы дружно усеяли дно свежеотложенными кирпичами – идти на перерождение, теряя при этом время и вещи, не хотелось никому.
К счастью, грациозная морская хищница не стала проявлять чрезмерной агрессии. Длинное черно-белое тело проскользнуло под моим бревном, мелькнуло рядом с лодкой, а затем исчезло, бесследно растворившись в темно-зеленом сумраке. Я подождал какое-то время, убедился, что опасности больше нет, после чего начал готовиться к следующей вылазке.
Новый формат погружений оказался достаточно интересным – корявый плот неспешно дрейфовал среди волн, уходил все дальше в открытое море и обеспечивал постоянную смену обстановки.
До замеченной во время предыдущего спуска коралловой гряды мне удалось добраться буквально сразу же. Здесь росла чертова уйма актиний – странных разноцветных хреновин, чем-то похожих на обычные садовые хризантемы. За ними прятались вездесущие морские ежи, колонии крохотных мидий, тощие креветки, чем-то недовольные крабы...
Ради исследования цветочных зарослей пришлось нырнуть целых три раза, но единственным значимым результатам стала находка маленькой и совершенно неказистой ракушки, лишь отдаленно напоминавшей собой того монстра, который был убит в бухте.
[Т ридакна. Ранг: обычный. Уровень: [ 12 ] . ] 
Я мстительно потыкал несчастного моллюска мечом, добился его смерти, а затем вернулся на поверхность. Отдышался, снова нырнул...
Вся эта возня начала доставлять мне удовольствие. В конце концов, люди ведь немалые деньги отдают за путешествия в теплые страны, на курсы дайвинга записываются. А здесь подобная роскошь доступна по умолчанию.
Кораллы, водоросли, рыбки, огромный краб, акула...
Заметив быстро приближающуюся хищницу, я прекратил пялиться на гулявшее среди водорослей ракообразное и всплыл к своему бревну. Забрался на него, сообщил соседям о возможной опасности, после чего начал думать.
Чем, спрашивается, гигантский краб хуже гигантской устрицы? Что мешает мне обнаружить его беззащитную пятую точку и вонзить в нее свой пылающий меч? Если сделать все правильно, то панцирь точно так же накроет пораженное место, заблокировав клинок. А дальше... дальше будет опыт, ценный лут...
С трудом дождавшись пока акула свалит по своим делам, я снова плюхнулся в воду и потащил плот туда, где прогуливалась моя будущая жертва. Схватил груз, ушел на дно...
При более детальном рассмотрении краб показался мне еще более внушительным, чем раньше. Здоровенное, размером с небольшую ванну, тело, мощные клешни, толстый шипастый панцирь – все это внушало благоговейный трепет и заставляло усомниться в собственных силах.
[ Солнечный краб. Ранг: редкий. Уровень: [ 48 ] . ] 
Оценив возможности противника, я довольно булькнул и двинулся в сторону, обходя жертву по кругу. Со стороны задницы монстр выглядел вполне беззащитным, так что мне оставалось всего лишь выбрать правильную позицию, а затем...
Крабу мои действия не понравились. Заметив угрозу, он остановился, вскинул вверх клешни, после чего начал разворачиваться, внимательно таращась на меня черными бусинками глаз.
– Трусливый козелбль...
Ракообразное никак не отреагировало на оскорбление, продолжая зорко следить за моими перемещениями и медленно пощелкивать клешнями.
– Лох!
На этот раз краб явно обиделся, но пороть горячку все равно не стал – лишь подцепил одной из конечностей обломок коралла и кинул его в меня.
– Мазилабль...
К сожалению, отведенное для погружения время стремительно заканчивалось, так что мне пришлось возвращаться, гоняться за бревном и доставать висящий на глубине груз.
Успешно справившись с этими задачами, я снова нырнул.
К сожалению, ждать второго пришествия Фантома здесь никто не собирался – когда мой камень уткнулся в маленький песчаный холм и остановился, краба на прежнем месте уже не оказалось.
Шепча себе под нос черные ругательства, я сделал небольшой круг, всплыл чуть выше и нашел-таки пропажу. Увенчанная шипами трусливая скотина мелькнула шагах в двадцати от точки моего погружения, среди обросших водорослями и прочей зеленью камней.
– Не уйдешь...
Следующая попытка оказалась довольно удачной – мне удалось точно определить вектор движения добычи и свалиться ей практически на голову.
Увы, но гребаное членистоногое тут же развернулось, приняло защитную стойку, а затем начало пятиться, довольно быстро увеличивая разделявшее нас расстояние.
– Гад...
Несколько минут спустя, когда я опять торчал возле бревна и вытаскивал привязанный к нему груз, план дальнейших действий окончательно сформировался.
Хотя чертов рак очень шустро реагировал на возникающую угрозу, внезапный десант все же мог застать его врасплох. Но высадку требовалось произвести с ювелирной точностью, не теряя ни одного лишнего мгновения.
– Эй, Фантом, – донесся до меня вопль кого-то из соседей. – Мы тебе ракушку нашли! Что со звездами?
– Не поймал еще, – заорал я в ответ, продолжая двигать плот в ту сторону, куда направлялся противник. – Краба ловлю!
– К черту краба! Здесь твоя устрица!
– Сначала краб... тьфу... сначала краб!
– Звезд ищи...
Игнорируя мотивирующие речи компаньонов, я выпустил из рук скользкие ветки и поплыл вниз, стараясь рассмотреть своего врага.
Передвигаться под водой без камня оказалось не слишком весело, но Фантом все же справился с задачей, без особых проблем спустившись метров на десять. Внизу начало проступать дно. Водоросли, кораллы, уползающий куда-то вдаль трусливый ракообразный пассив...
Акула.
– Да чтоб тебя запор мощный пробрал, тварь хвостатая...
Пришлось возвращаться и отсиживаться на спасительном бревне.
В этот раз хищница выказала чуть больше заинтересованности и нарезала рядом со мной аж два круга, позволив рассмотреть себя во всех подробностях.
[ Голубая акула. Ранг: обычный. Уровень: [ 130 ] . ] 
– Зашибись рыбка, – пробормотал я, следя за удаляющимся в сторону лодки плавником. – Эй, вы! К вам акула плывет!
– Видим, – донесся ответный крик. – Ищи звезд!
Пропустив мимо ушей требование, я скорректировал положение плота, а затем отправился на рандеву с донным обитателем.
Увы, но гребаная ванна с ножками снова оказалась не там, где надо. И в следующий раз – тоже. Зато еще через одно погружение все сложилось просто идеально – булыжник опустился на дно всего в паре метров за спиной у монстра.
Для того чтобы отцепиться от груза и оказаться вплотную к ничего не подозревающему крабу, мне хватило всего пары мгновений. Палаш тускло блеснул в сумраке... и остановился.
На соседнем камне, рядом с одной из длинных шипастых ног, расположились сразу две морские звезды. Желтого цвета.
Крабья задница резко отдернулась, уходя из зоны досягаемости.