Избранница хозяина Бездны

— Ничего страшного, это поправимо, но мне нужно поспешить, — откликнулась я и рванула мимо Мистины к выходу из зала.
Браслет, конечно же, совершенно случайно, настолько же случайно, как и растекшийся по моему платью напиток, зацепился за тонкую ткань юбки Мистины. Я еще с самого начала заметила, что поверх плотной, тяжелой ткани накинута тонкая, летящая паутинка. Вот ее-то браслетом удалось легко подцепить. Раздался треск, паутинка начала расползаться.
Мистина потрясенно застыла, глядя на меня широко раскрытыми глазами. Я тоже изобразила удивление.
— Ох, наверное, я переволновалась! Прости, сестренка, это я из-за спешки случайно рукой махнула… совсем не хотела испортить тебе такой красивый наряд.
— Да ты… ты знаешь, сколько стоит это платье?! — взвизгнула она и рванула ко мне, потрясая бокалом с остатками напитка.
Я припустила в противоположную сторону, подальше от этой сумасшедшей. На прощание бросила:
— Мне некогда, мне нужно платье почистить!
Мистина что-то там еще шипела, но я поспешила удалиться. Идти быстро и при этом сохранять гордый, надменный вид не так-то просто, но я, кажется, справилась.
Потом осмотрелась. Ну где Рэйлана носит, когда он так нужен? Я ведь даже понятия не имею, где здесь туалет! Куда вообще можно спрятаться, чтобы более или менее себя в порядок привести? Это будет ненормально, если принцесса начнет к слугам приставать, чтобы ей подсказали, в какой стороне находится туалет.
Рэйлан упоминал, что очищающие заклинания — штука довольно простая. Вот только я пока не научилась, хоть и заучила наизусть. Попробовать можно, но, опять же, не на виду у всех. Иначе возникнут вопросы, почему это принцесса Милиана вдруг стала такой криворукой.
Как назло, мне постоянно попадались на пути то леди, то лорды. И всем обязательно нужно было поздороваться. Нет чтобы мимо пройти, проигнорировать! Они подходили, с удивлением бросали взгляды на пятна и вежливо здоровались, будто ничего особенного не происходит, будто я не шатаюсь по залу в грязном платье. Только я закипала и нервничала с каждой такой встречей все сильнее.
Где, черт возьми, Рэйлан?!
— О, Мили, вот ты где, — Дастин перехватил меня уже на выходе из зала. — Что это с тобой? Как умудрилась?
— А, это не я. У нашей с тобой сестрички ручки растут не оттуда.
— Бывает, — хмыкнул Дастин. — Особенно при встрече с тобой у нее прорезается эта странная косорукость… Тебе помочь? Куда ты так несешься?
— Рэйлана ищу. Надо ему кое-что передать, — не моргнув и глазом, соврала я. Надо ведь как-то спешку объяснить. Будь я настоящей Милианой, одним мановением руки почистила бы платье. Вот Мистине досталась пакость покруче, одним мановением руки разорванную ткань не починить. Но сейчас мы оказались в равных положениях.
— Настолько важное, что ты забыла платье почистить?
Проклятье, Милиана никогда бы так не поступила. Внешний вид для нее — это святое.
— Мне лекарь рекомендовал парочку дней не усердствовать с магией. А я сегодня ее уже несколько раз применяла. — Черт, черт, черт! Еще только самое начало приема, а я уже вляпалась по самое «не хочу». Не хватало спалиться перед братом. — И… душно здесь, — нашлась я после лихорадочных размышлений. — Мне нехорошо. Боюсь, это последствия отравления. Мне нужно на воздух.
Лицо Дастина тут же изменилось.
— Давай помогу, — предложил он с беспокойством. Провел ладонью вдоль моего тела. Золотистые искорки впитались в платье, моментально устраняя последствия бесчинства Мистины. Подхватив под локоток, он повел меня к выходу из зала.
Дастин не стал вести меня через парадные двери. Оказавшись в коридоре, сделали парочку поворотов и вскоре вышли в сад, обдавший обнаженные плечи вечерней прохладой. На улице уже совсем стемнело, отчего магические огоньки, развешенные буквально повсюду, создавали ощущение какой-то нереальности.
Я изображала слабость и размышляла, как теперь выкрутиться. С одной стороны, главная цель достигнута — от пятен на платье избавилась, а гулять наедине с Дастином уже не страшно. С другой стороны…
— Если все так серьезно, то, может быть, вам с Рэйланом стоит поехать домой? — спросил Дастин, с беспокойством заглядывая в мое лицо.
Вот оно, «с другой стороны»! Нельзя мне домой. Нельзя пугать Дастина и создавать впечатление, будто до сих пор не оправилась после яда. Это может к нежелательным проблемам привести, посерьезней, чем грязные пятна на платье.
— Все хорошо, Дастин, — я улыбнулась. — Ничего серьезного, просто стоило немного поберечь себя, а не использовать весь день напролет магию.
Ну да, приходилось безбожно врать… Уже и без того вляпалась достаточно!
— Что же ты так не бережешься-то…
— Все хорошо, правда. Мне уже лучше. Скоро можно будет возвращаться в зал.
— Хм… ну ладно. Тогда прогуляемся немного?
— С радостью!
Мы зашагали вдоль одной из дорожек, аккуратно выложенных светло-бежевым камнем. С любопытством, стараясь делать это незаметно, я поглядывала на принца. Темно-изумрудный камзол, светло-русые волосы до плеч, в оранжевых магических огнях ночного освещения отливающие бронзой. Яркие голубые глаза, светлая кожа и широкие плечи. Самый настоящий принц!
Может, он — моя вторая половинка? Красивый, благородный, добрый. Прямо-таки идеал. И сестру свою очень любит.
Вот только тело для обретения второй половинки в лице Дастина у меня не слишком удачно подобрано. Сестру-то он любит, но, ясное дело, чувствами родственными. Нелогично, наверное, рассматривать его как кандидата во вторые половинки. А с другой стороны, магия — штука странная. Могла как угодно все завернуть! Вдруг таки он?
— Знаешь, Мили, я хотел тебя кое с кем познакомить, — внезапно сказал Дастин, когда мы уже возвращались.
— Да? И с кем же?
— Это сюрприз, — он улыбнулся. — В зале познакомлю, чуть позже.
И такая странная улыбка…
А вернувшись в зал, где уже играла музыка и танцевали некоторые пары, я увидела Рэйлана. Его даже выискивать не пришлось, сразу взглядом наткнулась. Он, этот гад, прямо посреди зала вышагивал в танце с какой-то незнакомой девицей!
Я разозлилась. Да как он посмел?!
Конечно, Рэйлан говорил, что меня, несмотря на замужний статус, могут пригласить на танец и другие лорды. Логично предположить, что и ему не запрещено танцевать с кем-нибудь из леди, помимо меня. Но, во-первых, это лорд обычно приглашает. Получается, вместо того чтобы отыскать меня и вообще обо мне побеспокоиться, он преспокойненько решил развлечься? А во-вторых, он так вообще всю нашу миссию под угрозу ставит!
Если я выдам себя? Если вляпаюсь во что-нибудь без его сопровождения? Рэйлан об этом подумал?!
Так, спокойно. Вдох-выдох. Рэйлан не мог поступить необдуманно. А значит, была причина, зачем он пригласил на танец эту… эту… девушку!
— Не скучай, сестренка, я подойду чуть позже, — Дастин явно кого-то увидел среди гостей и поспешил с улыбкой встретить. Потому не заметил моего состояния.
Уф, нужно успокоиться. Успокоиться и немного подумать.
— Ваше высочество, позвольте пригласить вас на танец?
Я перевела взгляд на высокого статного лорда. А почему бы нет? Кажется, танец знаю. Значит, приглашение вполне можно принять. Пока Рэйлан занят.
А за первым танцем были второй, третий, четвертый. Все с разными лордами, конечно же. Лорды вели себя прилично, задавали вежливые вопросы и отвешивали комплименты, все в рамках этикета, изученного мной накануне. Периодически я поглядывала на Рэйлана и заставала его с разными леди. Нет, чего он добивается?! Решил испортить репутацию Милианы, показать всем, что ни во что не ставит свою жену?!
Я кипела, но продолжала мило улыбаться, принимая приглашение очередного лорда. И все думала. Может, это проверка? Но тогда чего от меня ждет Рэйлан? Тренирует выдержку? Или, наоборот, я должна закатить скандал и раскричаться на весь зал?
А что, если Вемиор отдал приказ не прикасаться к любимой дочери, которую супруг не сумел уберечь?! Решено, надо поговорить с отцом Милианы.