Избранница хозяина Бездны

Так и сделала, распрощавшись с очередным лордом. Благо Вемиор в золотистом камзоле то и дело мелькал среди гостей — отыскать его не составило труда.
— Ваше величество, нам нужно поговорить, — я подошла к королю и наградила его строгим взглядом, этак в духе недовольной дочурки.
Лорды и леди, беседовавшие с ним, тут же испарились, торопливо затерявшись среди остальных гостей. О да, оказаться в центре разборок королевской семьи не хотел никто.
А вот тут главное — не паниковать при разговоре с королем. Он считает меня своей дочерью, избалованной принцесской. Нужно соответствовать образу и убрать с лица затравленный взгляд. Уф, кажется, успела сменить его на недовольство к тому моменту, когда Вемиор обратил на меня внимание.
— Мили? Что-то стряслось?
— Что ты сказал Рэйлану?
— Я?
— Ну да, ты. Это ведь вы с ним о чем-то разговаривали, а после этого он ко мне даже ни разу не подошел.
— Хм… по-моему, ты неплохо проводила время. Разве нет?
— Папа! Не увиливай от ответа.
У меня же получается роль, правда?
— Да ничего такого я ему не говорил, — Вемиор поморщился. — Всего лишь посоветовал лучше о тебе заботиться.
— Да? Это он так заботится теперь?!
— Ну, Мили… — король внезапно нахмурился. — Я понятия не имею, почему он так себя ведет. Вы не ссорились? Я не запрещал Рэйлану с тобой танцевать. Скорее, даже наоборот, советовал приглядывать и сказал, что если с тобой еще хоть что-нибудь случится, он будет соскребать зубы со стены.
Интересно, тогда что нашло на Рэйлана? Это точно должна быть проверка.
— Пойдем, разберусь.
Вемиор шагнул по направлению к Рэйлану, танцевавшему с какой-то рыженькой крыской. Ну правда, черты лица какие-то крысиные, по крайней мере, издалека. Перепугавшись, я схватила короля за рукав.
— Не надо! Я сама. Я ведь у тебя взрослая и самостоятельная девочка. Смогу разобраться со своим супругом без твоей помощи.
— Правильно, родная. Но можешь напомнить ему о хрупкости зубов и твердости стен.
— Обязательно, — зловеще пообещала я.
Не обращая внимания на танцующие пары, устремилась прямиком к Рэйлану. Все, хватит! Пусть унижает жену, когда в теле Милианы она и будет, а не я.
Как он вообще посмел оставить меня одну, без поддержки и подсказок?!
Пока шла, мне даже любопытно стало, как отреагирует эта рыжая на вмешательство принцессы, к тому же законной жены. Есть у нее совесть или нет? А как насчет чувства самосохранения?
При виде меня рыжая расплылась в улыбке. Мерзкой такой, противной.
— Ой, ваше высочество! Прекрасный вечер.
— Да, замечательный. Отойди, нам с Рэйланом нужно поговорить.
— Да-да, конечно, — она попятилась. По пути стрельнула хитрым взглядом на Рэйлана и злорадным — на меня. Но хотя бы отошла, оставив нас с Рэйланом вдвоем. Ну, как вдвоем. Посреди танцующих пар, зато без общества этой… рыжей.
Не давая опомниться, муж тут же подхватил меня и закружил в танце.
— Немного неправильно, — заметил он со смешком. — Нужно было действовать в обратном порядке.
— Что?..
— Милиана поступила бы в обратном порядке. Сначала отпугнула бы от меня партнершу по танцу, заявила свои права, а потом бы пошла танцевать со всеми подряд.
Хм… любопытная логика. И тут до меня дошло.
— То есть ты действительно проверял, смогу ли я имитировать поведение Милианы в такой ситуации?
— Именно.
Честно говоря, в этот момент мне как никогда захотелось на самом деле поступить так, как поступила бы Милиана. Ну, сначала устроить скандал, а потом пойти вразнос и танцевать с кем угодно, кроме Рэйлана. Бесит потому что! Хоть и предполагала такой вариант…
— И ты ни капли не беспокоился? Пока тебя не было рядом, я могла опозорить твою жену так, что и ты бы потом не отмылся.
— Ты не посмеешь.
— Да? А я бы не специально. Я ведь только учусь! Могла забыть какое-нибудь правило этикета, совершенно случайно. Тебя ведь рядом не было.
Рэйлан рассмеялся, заставил меня прокрутиться вокруг своей оси и прижал к себе спиной.
— Ревнуешь? — шепнул он на ухо.
Я отстранилась и снова повернулась к нему лицом.
— Всего лишь беспокоюсь о нашем общем деле. Похоже, больше тебя беспокоюсь!
— Конечно, беспокоишься. Конечно, больше. — Он снова прижал меня к себе, наклонился лицом к лицу и с усмешкой негромко заметил: — Ты ведь хочешь вернуться назад.
— Значит, тебя исход совершенно не волнует? Это мне нужно, не тебе? — я разозлилась еще сильнее. Ох, и бесит же меня этот гад!
— По крайней мере, я не так сильно завишу от тебя. А вот у тебя, дорогая, нет выбора. Между прочим, тебе это пошло на пользу. Ты злилась, но не тряслась от страха, не пряталась за меня при каждом приветствии незнакомых лордов и леди, даже потанцевать успела.
— О, так это было на благо мне?
— Конечно, — он усмехнулся и остановился, притягивая меня к себе, потому как танец завершился. — Пойдем к столикам, тебе пора отдохнуть.
Ну надо же, какой заботливый. О моем самочувствии заботится, а о репутации жены — нет. Хотя о чем это я. Может, скоро уже выполню свою часть сделки, Рэйлан вернет меня назад, и придется Милиане самой разбираться, репутацию выправлять. Если ей будет позволено. Понятия не имею, какие наказания здесь предусмотрены для принцесс, предавших родное королевство.
— Ты сказал, что я должна была сначала оттащить от тебя одну из этих девиц, а потом пойти развлекаться тебе в наказание. Вот, значит, какие девушки тебе нравятся? Чтобы схватила тебя в охапку и за волосы оттаскала соперницу? А потом оттолкнула и назло пошла развлекаться с кем попало?
— А что ты так переживаешь? — Рэйлан усмехнулся. — Интересуешься, какие девушки мне нравятся. Пытаешься выяснить, в моем вкусе ты или нет?
— Вовсе нет. Просто пытаюсь понять.
— Что именно?
— Поначалу мне казалось странным, что ты, такой замечательный и заботливый муж, взял в жены такую стерву, как Милиана. Потом поняла, что не такой уж ты и замечательный. Вот теперь думаю. Оказывается, вы вполне друг другу подходите.
Я поставила на столик бокал с недопитым соком и развернулась, намереваясь покинуть столь приятное общество. Рэйлан не позволил: схватил за локоть, снова к себе притянул.
— Ты забываешь, с кем разговариваешь, Диана, — зловеще прошептал он мне на ухо. — И слишком много себе позволяешь.
В этот момент из-за спин беседующих неподалеку аристократов вынырнул Дастин вместе с какой-то девушкой. Заметив нас, направился прямиком к нам. Рэйлан чуть отстранился, перестал на ухо шипеть.
А я… бросив на Рэйлана взгляд, кокетливо рассмеялась:
— Ты такой проказник… Ну надо же… ах ты проказник, такое предлагаешь!
К тому времени Дастин со спутницей как раз подошли достаточно близко, чтобы услышать мои слова. Рэйлан, поняв это, стиснул мой локоть сильнее, в глазах на мгновение вспыхнуло что-то лютое, но тут же спряталось за напускным равнодушием.
— Ого, вижу, веселая у вас семейная жизнь, — весело заметил Дастин.
— Ты не представляешь, какой Рэйлан выдумщик, — я подмигнула брату. Черт! Кажется, муженек сейчас разотрет мой локоть в порошок! Но оно того стоит. Хотя бы отомстила за все издевательства.
— У меня есть прекрасная новость, — Дастин улыбнулся и бережно взял свою спутницу за руку. Любопытно. Я присмотрелась к ней. Хрупкая, робкая, взирает на нас большими испуганными глазами, как будто ожидает, что в любой момент может схлопотать. А симпатичная девушка. Этакий невинный ангелочек с фарфоровой кожей и ярко-каштановыми волосами. — Знакомьтесь, это Семила дем Димолин.
Дастин взглянул на свою спутницу с ласковой улыбкой. А я, кажется, начала догадываться, в чем дело.
Музыка внезапно стихла. Все гости остановились и замолчали. Над Дастином и его спутницей вспыхнул золотистый огонек, привлекая к ним внимание всех присутствующих. Чтобы, видимо, знали, кого нужно слушать.
— Я, его высочество кронпринц Изанора Дастин дем Ланор, объявляю о своей помолвке. Леди Семила дем Димолин — моя невеста!