Сдаюсь на вашу милость

– Дальше пешком, – пояснил на всякий случай кучер.
Нас встречали двое охранников и служанка в плаще. Все трое поглядывали с интересом. Один из мужчин взял мою сумку.
По запутанным улочкам пришлось идти довольно долго. Я почти сразу потерялась в ориентации и просто смотрела по сторонам, впитывая все новое. Дома выглядели совершенно одинаковыми – высокие, из темно-красного камня, а больше о них ничего и не скажешь. В старом городе обитали самые родовитые богачи, но выставлять роскошь напоказ было не принято. Массивные двери местами казались обшарпанными, камни на стенах кое-где выщербились… но внутри могли скрываться настоящие дворцы с внутренними двориками, фонтанами, садами и террасами на крышах.
Старый рынок галдел голосами зазывал и торгующихся купцов и покупателей. Почти на каждом шагу нам встречались разомлевшие на жаре кошки. И, кажется, пару раз я видела отблески порталов.
Ноги уже порядком гудели, когда мы оказались у нужной двери.
Сопровождающие не успели постучать, как дверь распахнул слуга в расшитом халате и туфлях с забавно загнутыми носами.
– Наконец-то! Где вы ходите?! Господин ждет! – Наверное, это был домоправитель, потому что все держались со мной на некоторой дистанции, а он… ворчал. Другим словом это не назовешь.
Остальные вдруг куда-то подевались, и в роскошный зал вместе с домоправителем входила я одна.
– Господин, прибыла учительница, – доложил он обо мне похожим на женский голосом и ловко скрылся за моей спиной.
С низкого диванчика поднялся полнеющий черноглазый мужчина средних лет.
Я испытала облегчение. Каюсь, втайне я все же подозревала, что Таин подставила меня и отправила к тому самому типу, что наградил меня печатями. Уж слишком невероятным казалось все, что случилось утром.
Но нет, тип оказался совсем другой.
И весь его вид был какой-то… располагающий, что ли.
– Можешь звать меня господин Дарах, госпожа учительница. – Слово «госпожа» он произнес слегка насмешливо, но это звучало по-доброму.
Я коротко поклонилась и постаралась светло улыбнуться.
– Ваша Старшая сказала, у тебя мало опыта, но это с лихвой компенсируется старательностью. – Он взглянул на меня испытующе.
– Обещаю, я обучу вашу дочь всему, что знаю сама, – заверила я искренне.
Ответить он не успел.
Прямо за его спиной… возник призрак. Полупрозрачная черноволосая девчонка лет двенадцати в многослойном розовом платье зависла в воздухе, не касаясь ногами пола.
– Папочка, это она?
– Боюсь, у тебя будут и иные обязанности, – медленно проговорил шейх.
Я зажала рот ладонями, чтобы не вскрикнуть, и отступила на шаг.
– Трусиха, – припечатала… моя потенциальная ученица.
– К-какие? – с трудом выдавила я.
Две пары одинаковых черных глаз внимательно сверлили меня.
– Присматривать за моей дочерью, бережно хранить тайны этого дома и… – Тут он запнулся и устремил взгляд куда-то в сторону. – Жакер, принес?
Я опасливо повернула голову.
Возле одного из аркообразных дверных проемов стоял уже знакомый мне домоправитель. В руках он держал подушечку с золотистыми кисточками, свисающими с уголков, на которой с видом султана возлежал толстый рыжий кот.
– И заботиться о Падишахе. – Хозяин дома вновь обратил свое внимание на меня. – Список обязанностей, связанных с ним, тебе выдадут позже. Справишься?
Я открыла рот, чтобы ответить… но меня опередили.
– Это моя новая служанка? – раздался хриплый, слегка урчащий голос, не слишком похожий на человеческий.
Спина стала неприятно липкой.
Куда меня занесло?!
– Госпожа Эйза будет присматривать за тобой и Шанет, – почти строго сказал шейх. – Вы оба должны ее слушаться.
Пакостная мордашка девчонки и презрение в желтых глазах кота мне одинаково не понравились.
– Справлюсь, – сказала я твердо.
Деваться все равно было некуда. Разве что окунуться в плен страсти, но туда совсем не хотелось.
– Вот и хорошо, – одобрительно кивнул наниматель. – В таком случае устраивайся. А вечером я возьму все необходимые клятвы.
– Клятвы?
– Ничего из происходящего в этом доме не должно выйти за его пределы.
Мы коротко обменялись взглядами, после чего Жакер повел меня в приготовленные для учительницы покои.
Мы двигались по широким коридорам, каждый из которых сам по себе был произведением искусства. Все утопало в буйной растительности, кругом витали умопомрачительные ароматы, то и дело на пути попадались скульптуры, фонтаны и вычурные лестницы. Но я не любовалась. В голове безумным клубком вертелись мысли, и от них уже начинало ломить виски.
Господин Дарах не так безупречен, как считает Таин. Или она только мне все представила в светлых красках? Нет, смерть дочери он скрывает даже от нее, иначе зачем клятвы… А к чему нанимать учительницу мертвой девочке?
Пустынные духи, я только что видела привидение!!!
И слышала говорящего кота.
Клятвы, подозреваю, с меня тоже возьмут не просто на словах.
Перебор магии для одного дня.
Похоже, ситуация с печатями выпила из меня все соки. Реакция на остальное так и осталась внутри, внешне же я держалась абсолютно спокойно. Прямо горжусь собой!
Поселили меня где-то между мужской и женской половинами дворца. В той части, где располагались комнаты старой нянюшки шейха, какой-то дальней родственницы, нескольких друзей, которые иногда подолгу живут в доме, и еще несколько свободных комнат для гостей. Вот и хорошо. Я не хотела бы жить на территории гарема.
Окна, выходящие на улицу, были плотно закрыты. Зато другие выглядывали в сад и на какую-то извилистую лестницу. Благодаря этому создавалось ощущение, что я угодила в некий маленький автономный мирок.
Безумный мирок – это минус.
Но отыскать меня здесь не так просто. В моей ситуации этот неоспоримый плюс перекрывал любые минусы.
– Ужин будут доставлять сюда, – рассказывал правила домоправитель. – Я выделю тебе в подчинение трех служанок, которые станут исполнять поручения вас троих и готовить для твоих подопечных.
Полный сомнений мой взгляд не заставил его как-то отреагировать. Пришлось облечь сомнения в слова:
– Привидение тоже ест?
Странности этого дома не укладывались в голове.
А домоправитель вдруг качнулся в мою сторону и прошептал:
– Если хочешь удержаться здесь, никогда больше не говори о девочке как о неживой.
Ясно. У каждого свой сдвиг.
Наверное, принять смерть единственного ребенка трудно.
Я медленно кивнула.
– Вот и умница, – выдохнул Жакер. И добавил уже в пространство: – Бедный я! Сколько проблем с этими женщинами! Все им надо по десять раз объяснять!
Он ушел, не прекращая стенать.
Провожая его взглядом, я улыбалась.
Здесь все казались странными, но не злыми.
Надеюсь, так оно и есть.
Покои мне достались просторные. В них была предусмотрена и территория для жизни, и рабочий стол с запасом бумаги и письменных принадлежностей, и гостевой уголок с низким столиком и разбросанными по полу подушками. Книги отсутствовали, стало быть, путь в библиотеку мне открыт. Осталось только разузнать, где она.
Сумка уже стояла возле кровати.
Что ж, пока все складывалось не худшим образом.
Некоторое время я потратила, чтобы разобрать вещи и найти им место. Гораздо уютнее, когда пустое пространство чем-то заполнено. И здесь не нужно соблюдать порядок, заведенный в Башне. Я испытала почти физическое наслаждение, запихнув сумку под кровать и разложив бумагу на столе не листок к листку. Так-то лучше!
Начинается новая жизнь.
Здесь меня никто не найдет.
Более-менее успокоившись, я собралась снять платье и проверить, как там мои узоры… но в этот момент дверь приоткрылась.
– Мыр? – осведомилась рыжая морда.
Кот, который умеет открывать дверь?
Ну, болтать же он умеет… Или мне показалось?
– Что? – немного нервно уточнила я.
– Ничего. – Из стены вылетела моя ученица.