Сдаюсь на вашу милость

– Он очень опоздал, – немного наябедничала и слегка улыбнулась я.
Лицо напротив озарила понимающая улыбка.
Молодая, стройная и очень привлекательная, Таин ни капли не изменилась за почти пятнадцать лет, что я прожила в Башне.
– Мужчины отвратительно предсказуемы, – рассмеялась она. – Запомни, Эйза: если тебе повезет встретить того, с кем не потянет морщиться от скуки, немедленно выходи за него замуж. – И подмигнула мне.
Я выдавила еще одну лыбку.
С чего бы, интересно, какому-нибудь незаурядному типу вдруг захотеть жениться на мне?
– Умница, ты хорошо справилась.
Знала бы она, во что я вляпалась…
Но я не смогла сказать. Было так стыдно. И что-то внутри сопротивлялось, требовало обождать с признанием.
– Я… могу идти?
– Нет.
Сердце замерло.
Знает?!
За миг, пока Таин молчала, у меня едва ли не вся жизнь пронеслась перед глазами.
– У меня есть для тебя новости.
Я выдохнула. Неужели…
– Я заметила, у тебя неплохо получается справляться с ученицами.
– Да, мне нравится работать в школе, – закивала я.
Всемилостивая Айте, неужели?!
– В таком случае, мои поздравления. – Таин вдруг протянула руки и ободряюще погладила мои ладони. – Я нашла для тебя место.
Головокружительное счастье смешалось с недоумением.
– Но… разве кто-то из наставниц уходит? – Насколько мне было известно, у нас полный комплект. Лишь это знание останавливало меня от того, чтобы предложить свою кандидатуру раньше.
Старшая снисходительно склонила голову.
– Нет же, это ты теперь будешь жить в другом месте.
– Что?..
День решил быть плохим до конца.
– Видишь ли, – она все-таки принялась объяснять, – дочке одного из шейхов нужна учительница. Это в Мешше, недалеко отсюда. Ты сможешь приезжать в Башню и навещать подруг по выходным. Хотя, насколько я знаю, ты ни с кем особенно не дружна… Тебе выделят покои, отличное жалованье и позже дадут рекомендации, с которыми ты сможешь учить хоть детей султана.
Мысли метались быстро-быстро. Самой яркой из них оказалась и самая неприятная, которую я и озвучила:
– Я должна разузнать там что-то? Шпионить за шейхом?!
– Упаси Айте! – отмахнулась Старшая. – Твой будущий хозяин неплохой человек. В придворные интриги не лезет, с соседями дружит, вносит щедрые пожертвования куда только можно. Тебе надо просто работать. – И, прищурившись, добавила: – В их доме бывают разные люди, можешь устроить свою судьбу. Учитывая твои более чем скромные способности, я никогда от тебя ничего не захочу. Разве что кроме дочек, если они у тебя будут.
Ясно.
Меня только что аккуратно выперли из единственного дома, который я когда-либо знала.
Предложенная судьба виделась неплохой, но все равно почему-то стало грустно.
– Ну что, согласна? – уточнила Таин. И тут же немного вспылила: – Да не кисни ты, это отличное предложение!
Разве у меня есть выбор?
– Да, разумеется. – Я встала и чуть склонилась. – Нет предела моей благодарности Старшей Сестре.
Таин одобрительно улыбнулась. Именно это она и хотела сейчас услышать.
 
Глава 2
 
Времени наведаться в библиотеку при Башне, увы, мне не дали. Когда я вошла в комнату, на кровати уже лежал наряд, который предлагалось надеть. На полу поджидала сумка, в нее еще следовало сложить немногочисленные пожитки.
Я медленно выдохнула, стараясь сохранить спокойствие.
Не стоит пока раскисать.
Может, потом и не придется…
Сбор вещей был в самом разгаре, когда заглянула одна из учениц с сообщением, что экипаж уже ждет меня. В ее глазах читалось восхищение пополам с неприкрытой завистью. Я хмыкнула про себя. Так подумать, с ее точки зрения, я получила весьма выгодное предложение.
С моей вообще-то тоже.
Просто день выдался сложный, и я еще не успела толком ничего осознать.
Но… я же хотела учить? Так и случилось, просто я мечтала несколько о другом. Но одна ученица – это легче, чем целый класс. Мне будут платить жалованье, я смогу выходить в город… У меня будет другая жизнь.
Надеюсь, она мне понравится.
Если получится, попробую пробраться в библиотеку в том доме и поискать информацию о своей проблеме. Жить отныне придется самостоятельно, а значит, надо учиться справляться со сложностями без чьей-либо помощи. Старшая ясно дала это понять.
Два простых платья, туфли, легкий плащ и немногочисленные необходимые мелочи. Вещей за годы, проведенные в Башне, накопилось немного. Однако пришлось повозиться с тем, чтобы аккуратно уложить их в сумку. Я делала это в первый раз.
Раздевшись, бросила быстрый взгляд в зеркало. Кожа все еще оставалась красной, новоприобретенные узоры ярко выделялись. И, кажется, алые цветы уже начинали слабо светиться. Не хватало еще, чтобы увидел кто! Дрожащими руками я принялась надевать новую одежду: коричневое строгое платье, мягкие туфли и плащ со специальными нитями, защищающими от жары. Не помешал бы и легкий макияж, но делать его было нечем. Пришлось ограничиться строгой высокой прической. Теперь я выглядела вполне по-деловому.
Все, готова.
Пора выходить.
И так долго копалась.
Покидая комнату, я коснулась ладонью узкой кровати, стола, стены… Не то чтобы здесь было так хорошо, но кто знает, как будет где-то еще?
Плотно прикрыла за собой дверь, преодолела коридор, лестницу… Во дворе меня ждал экипаж. Но не тот, на котором я утром ездила в город, а совсем незнакомый. Видимо, его прислал наниматель.
Кучер ел спелый персик, нисколько не расстроенный моей медлительностью. Его руки были липкими от сока, так что дверь мне пришлось открывать самой.
Садясь в экипаж, краем глаза успела отметить, что к окнам приникли ученицы и с восторгом наблюдали… не то за моим отъездом, не то за мужчиной, который во владениях Сестер был зверем редким. Я имею в виду посторонних мужчин, а не наших слуг, которые… как бы это сказать… в некотором смысле для женщин не опасны и не интересны.
Я подавила улыбку и закрыла дверцу.
Ладно, вперед в новую жизнь… или как там в подобных случаях говорят?
Кучер никуда не торопился. Он доел персик, вытер руки, даже успел пофлиртовать с кем-то из девушек. Наконец мы поехали.
Ох-х. Надеюсь, где-то там я найду подходящее для себя место.
Прижавшись к окну, я следила, как Башня медленно отдаляется, а затем и вовсе потерялась из виду. Сердце болезненно екнуло. Кажется, я начинала осознавать случившееся.
Сдвинула рукав, посмотрела на узор.
На месте.
Цветок слабо светится.
Гадость. Увидит кто – мне будет как минимум стыдно, а можно и проблем заиметь. Сестры, разумеется, неприкосновенны, но все-таки это мир мужчин. И если кто-то из них чего-то хочет, он найдет множество способов это получить. При желании.
Магия… Ради меня кто-то основательно напрягся.
Понять бы еще – зачем?
Я ведь… обыкновенная. Простенькая внешность, мало отличающийся от нее внутренний мир, никаких особых талантов.
Нелогично.
Сестры, которые постоянно жили в городе, порой, смеясь, говорили, что поведение мужчин вообще лишено здравого смысла, когда дело касается их желаний. Похоже, это правда.
Однако прямо сейчас особых неудобств печати не доставляли, только ожог вокруг узора побаливал. Буду надеяться, время терпит.
Я еще раз выглянула в окно.
Второй раз за день стремительно приближался красный город.
Красного цвета, но разных оттенков были не только внешние стены, но и улицы, дома, храмы и все прочее. Считалось, что именно этот цвет выигрышнее всех смотрелся на нашем палящем солнце. Или больше всех нравился шейху, который был здесь наместником султана и отстраивал город. Я читала, что где-то есть города, полностью выдержанные в других цветах…
Внезапно экипаж тряхнуло, и в дверцу с силой постучали.
– Приехали!
В этот раз мне помогли выйти.
Прищурившись от бьющих в глаза лучей, я обнаружила, что довезли меня только до центральных улиц. Дальше было нельзя. Они невероятно узкие, извилистые и запутанные, по ним можно только ходить. Либо порталом, но я далека от магии.