Ведьма с Севера 2: невеста дракона (СИ)

Он подал мне руку, хотя в этом уже не было особой нужды. Зрение прояснилось достаточно, чтобы не спотыкаться на ходу, а хромоту я старательно скрывала.
И все же я сжала его ладонь. Так было гораздо спокойнее.
Мы вместе преодолели последние ступени и вышли на широкую площадку перед храмом. Когда-то его окружала стена наподобие крепостной, но теперь от нее остались руины, которые едва давали представление о ее былой величине. С северной стороны до сих пор лежали подтаявшие сугробы. Тайрин оказался прав — тут было негде спрятаться. В некоторые камни намертво въелась сажа — наверное, следы давнего нападения драконов. Местами стену просто разобрали. Должно быть, демоны использовали ее для строительства своих домов.
Несколько построек возле храма превратились в груду камней, в которых с трудом угадывалось дело человеческих рук. Да и сам храм являл собой не лучшее зрелище. Когда-то он несомненно был грандиозным и повергал прихожан в трепет. Сейчас он вызывал скорее жалость. Беломраморный фасад все еще возвышался над окрестными долинами, но купол обрушился, утянув за собой часть крыши. В пустых окнах выл ветер, а дверные проходы напоминали вход в пещеру с медвежьей берлогой, а не в главный храм светлых богов.
Саэрх сказал, что это единственное место, где они могут ответить на мольбу. Я теперь в его словах сомневалась. Вряд ли спустя долгие века здесь осталось хоть что-то божественное. Да куда там — к руинам и подходить было страшно. Если в них не затаилось какое-нибудь зло, то того и гляди, как тебе на голову обвалятся остатки крыши.
Я не сразу последовала за Тайрином, когда он потянул меня ко входу. Принц обернулся и приподнял брови.
— В чем дело? Чувствуешь что-то?
— Нет. Я… — я зажмурилась и потерла переносицу. — Тайрин, а если у нас ничего не получится? С чего вообще Саэрх решил, что молитва на Мехеше поможет мне вернуться домой? Драконье пламя, это же Нижний мир! Вряд ли тут молились светлым богам хоть раз с тех пор, как умерли жрецы, которым в момент разделения миров не повезло очутиться в этом месте. С чего бы богам следить за горой?
— Не проверим — не узнаем, — спокойно ответил он.
Я вздохнула. Ну да, правильный подход к делу, в общем-то. Не разворачиваться же назад.
— Хорошо. Но я пойду вперед.
— Это неразумно. Твоя магия истощена, и у тебя даже оружия нет.
— Это разумнее всего того, что мы сегодня делали. Нет совершенно никакой гарантии, что портал домой откроется. Если в храме ловушка, я погибну первая, а ты отступишь, вернешься в Артин и будешь править, как и положено хорошему королю. А потом женишься на какой-нибудь покладистой девице, и она от тебя нарожает кучу детей, — не выдержав, я поморщилась.
Тайрин хмыкнул.
— Вот, значит, о чем ты мечтаешь? И не надейся. Мы выберемся отсюда оба — не одним способом, так другим. Даже если ты застрянешь в Нижнем мире, не рассчитывай от меня отделаться. Я буду приходить к тебе по ночам и мучить ласками до самого утра.
— Ох, ужаснейший кошмар, который я заслужила, — я улыбнулась. — Ладно, мой любимый шутник. Пора проверить, что внутри.
Но мы успели сделать лишь несколько шагов. Из темной арки — входа в храм — внезапно вылетел камешек и упал у наших ног. Я по привычке схватилась за кинжал, вот только нащупала вместо него один воздух. А Тайрин снова окружил нас волшебным щитом.
В первые мгновения ничего не происходило: ни выстрелов, ни беготни или окриков — ни малейшего шороха. Возможно, кто-то появился в арке, но с замутненным зрением я не видела. Зато заметила, что золотистая магическая преграда раза в три-четыре слабее, чем утром, вдобавок она появилась с задержкой.
Энергетические запасы Тайрина были близки к опустошению. А ему предстоял самый серьезный за сегодня бой.
Чей-то сапог отшвырнул камешек с пути. Зазвучали неторопливые, ленивые шаги по храмовому крыльцу. Кто бы там ни шел, он явно считал, что в его распоряжении все время мира.
— Да неужели? — Тайрин не скрывал сарказма. — Я надеялся на что-то более опасное напоследок. Целый клан демонов в боевой раскраске, обезумевший дракон, испепеляющий любого, кто осмелится приблизится к храму, куча магических ловушек, в конце концов. Но один-единственный демон, к тому же мой брат, чьи слабые места мне хорошо известны?
Я вздрогнула. Кей пришел нас убить?!
Хотя чему я удивлялась? Подобное происходит не первый раз.
Силуэт широкоплечего мужчины приближался к нам, и его черты становились все яснее для моих глаз. Копна светлых, почти белых волос, изогнутые рога, смуглая кожа, горящий взгляд. Только он сверкал ярче обычного, а вместо белой рубашки или обнаженной груди на демоне красовался крепкий кожаный доспех с тиснеными колдовскими узорами. Зачарованный — скорее всего, от всех стихий, которыми умеет управлять Тайрин.
— Сомневаюсь, что барьер против драконов и целый клан демонов опаснее меня, раз вы через них с такой легкостью проскочили, — прозвучал насмешливый хрипловатый голос Кея. — На них, честно говоря, и не было собой надежды. Клан, который тут живет, не самый сильный. Но они все равно истощили тебя.
— Очень похоже на демона — гордиться тем, что тебе достался ослабленный противник, — мой жених выпрямился, а все его мышцы напряглись. — Просто признай правду. Ты боялся, что в честном бою меня не одолеешь, и ждал, когда работу за тебя выполнят другие.
Если он и надеялся этим разъярить Кея, у него ничего не вышло.
— На войне все средства хороши, — Кей демонстративно пожал плечами. — Например, притвориться другом, привязать к себе родного брата магическими цепями и использовать его в своих целях. Почему бы и нет? Ведь все демоны — тупицы. И я полностью подтвердил это мнение, когда годами не замечал твоих истинных намерений.
Он остановился напротив Тайрина.
— Так больше не пойдет, дорогой братец. Ты ответишь за все здесь и сейчас. Выживет только один из нас.
— Стойте! — я подалась вперед. Это уж точно не то, чего хотел Саэрх! — Вы же родные братья, вы не можете драться!
— Можем, — к моему изумлению, Тайрин бросил на землю плащ, отодвинул меня в сторону и сделал шаг к Кею. — Дело ведь не только в обидах, не так ли, «дорогой братец»? Дело в приказах твоей новой хозяйки. Без нее ты бы не раздобыл себе новые доспехи, невероятно удачным образом зачарованные отражать мою магию.
Демон усмехнулся.
— Да. Было время, когда я начал жалеть, что ушел к ней. Мне до сих пор нравятся далеко не все ее приказы, но она позволила мне встретить вас у храма и убить тебя.
— Стойте! — вырвалось у меня. — Неужели эту проблему нельзя решить как-то иначе?
— У госпожи есть и другие способы с ним разобраться, — равнодушно ответил Кей. — Но я убедил ее, что и мой лишним не будет. Один бой, Тайрин.
— И все решится раз и навсегда, — продолжил принц, делая еще шаг вперед.
Но от меня так просто было не отделаться.
— Да подождите вы! — я беззастенчиво вцепилась Тайрину в рукав. — Саэрх был прав. Вы в точности как дети: чуть что — сразу в драку. Поговорить друг с другом не пробовали? Извиниться? Знаете, это иногда помогает! Зачем доходить до братоубийства?
— Эли, отойди, — хрипло посоветовал Кей. — Не вмешивайся — и мне не придется тебя трогать. Сможешь спокойно жить в Нижнем мире.
— А если я добровольно на это пойду? Цель твоей хозяйки будет достигнута. Вам двоим незачем будет драться!
— Не обольщайся — эта схватка не ради тебя, — отрезал Кей. — Отойди. Или мне придется разобраться с тобой тоже.
— Эли, действительно, — процедил принц, не спуская с брата ненавидящего взгляда. — Мне не нравится с ним соглашаться, но он прав. Тебе лучше отойти на безопасное расстояние и не вмешиваться. Потому что если эта сволочь тронет хоть один волос с твоей головы, мне придется его не просто убить, а сделать это медленно и мучительно.
Я заскрипела зубами. Отлично, чтоб этим двум умникам провалиться, поболтали! На что только рассчитывал Саэрх, когда просил меня остановить бойню? Они же меня и слушать не хотят!