Отражение. Зеркало любви

Одна Аманда – полбеды, одна Ровена – тоже. Но обе? И еще двое лакеев позади?
Пока господа уехали, дамы решили пройтись по комнатам, посмотреть, где что подправить. А тут…
С достоинством уходить со сцены Силанта не научилась. Она завизжала – и бросилась наутек, сверкая голым задом. Аманда и Ровена ошарашенно переглянулись.
– Надо госпоже сказать…
– Вернется она из дворца – и скажем.
– И к Сетону зайти?
– Обязательно.
И Ровена постучала в двери покоев капитана Сетона.
Трехэтажные ругательства, которые донеслись оттуда, свидетельствовали, что капитан жив, здоров и пребывает в отвратительном настроении.
– Капитан, это Ровена! Откройте!
Дверь распахнулась.
Ровену Сетон знал и не опасался. И вообще…
Домоправительница и компаньонка осторожно заглянули в комнату. Ровена расчихалась первой, Аманда оказалась крепче.
– Боги, что это?
– Это какая-то с… – прошипел Дорак. – Убил бы!
Женщины переглянулись.
– Капитан, вы ее не узнали?
– Нет… – Дорак начал подозревать, что случилось нечто страшное. – Сами видите, эта идиотка и навоняла, и шторы задернула, и свечи идиотские зажгла… тут мать родную не узнаешь.
Дамы переглянулись еще раз, и роль предвестницы бури взяла на себя Ровена.
– Это была Силанта Колойская.
– М-мать…
Просить о соблюдении тайны? С тем же успехом можно было носить воду топором или резать море ломтиками. Дорак и не пытался. Вместо этого капитан доплелся до кровати, которую Силанта усыпала лепестками роз, уселся на нее с размаху, так, что половина оных лепестков тут же оказалась на полу, и безнадежно поинтересовался:
– И что теперь будет?
– Уборка, – отозвалась Аманда. – Сейчас пришлю горничных.
Ровена была настроена куда как более оптимистично.
– Капитан Сетон, не расстраивайтесь. Я лично попрошу ее светлость и не думаю, что будут какие-то репрессии. Учитывая, что вдовствующая герцогиня сейчас не командует, а ее брат лечит нос…
Дорак хмыкнул. И поглядел на Ровену с искренней признательностью.
– Спасибо вам, госпожа.
Ровена улыбнулась в ответ.
– Не за что.
Мария-Элена Домбрийская
Тем временем карета Марии-Элены подъехала ко дворцу.
– Давай лучше ты, – шепнула Малена подруге. – Я боюсь…
– Трусиха, – беззлобно проворчала Матильда. Но командование перехватила.
И – вперед!
В незабвенном солдатском стиле Людмилы Прокофьевны. Да-да, той самой, Калугиной, из бессмертного «Служебного романа». Она и прототипом послужила, откровенно говоря.
К чему ругаться, давить мужчинам на психику, бить их во все места?
Сделайте так, чтобы вас не захотели, вот и все. Для этого даже усилий не надо.
«Ладно, вру. Надо».
Одежда, грим, походка и повадка – вот составляющие части девичьего плана, которые и были претворены в действие. И по дворцу его величества шла…
Это была вдохновляющая картина.
Если смотреть снизу вверх, Малена сейчас выглядела так.
Туфли с подковками, чтобы топать погромче. Поувесистее, как слоняра.
Платье великолепного трупно-лилового цвета поверх темно-серого. Чтобы кожа казалась бледной и нездоровой, да и вообще эти цвета придавали Малене нездоровый вид. Никаких украшений, ничего такого. Траур, вы что – не понимаете?
Лицо.
О, этот шедевр вдохновенного кошмариста! Отродясь Матильда не знала, как называется художник, который рисует разные ужастики, но ее лицо сейчас таким и было. Шон Косс одобрил бы, а Здислав Бексиньский и руку пожал бы [8].
Немного мела, сажи, капелька румян в нужном месте – и что это? Лицо изжелта-серое, усталое, и выглядит герцогесса лет на десять старше своего возраста.
И волосы. Побольше воска, зализать их до супергладкого состояния, и готово!
Можно сделать из чудовища красавца? Можно. И наоборот – тоже, главное тут – задаться целью.
Вот и нужная дверь.
Сначала прием приватный, потом, если все будет хорошо, Малену представят ко двору. Или не представят.
– Ее светлость герцогесса Мария-Элена Домбрийская…
И девушки, сейчас они обе, остаются наедине с потрясающим красавцем, словно сошедшим с картины.
«Лоран!» – ахнула Малена, заставляя тело склониться в реверансе и застыть так до позволения встать.
«Только помладше будет», – согласилась Матильда.
И верно, если поставить его высочество рядом с Рисойским, они оказались бы похожи, как братья. Светлые волосы локонами, большие голубые глаза, мужественные, хорошей лепки лица, очаровательные улыбки… у принца она медленно пропадает, это хорошо.
– Поднимитесь, герцогесса.
Матильда послушно распрямилась. Теперь именно она. И подавила желание отрапортовать: «Товарищ принц, по вашему распоряжению прибыла в расположение дворца».
Маскарад достиг цели. Смотрел на них потрясающий красавец, смотрел без всякого удовольствия и долго смотреть не собирался.
– Итак, вы Мария-Элена Домбрийская.
Реверанс.
– Наследница герцогства Домбрийского.
– Если на то будет воля вашего высочества и его величества.
Найджел кивнул. И задал провокационный вопрос:
– Почему я должен передать вам право наследования?
Матильда, которая перехватила управление, противно сощурилась и закачала головой.
А что?
Как известно из популярного (и поди не стань популярным с такой продолжительностью) сериала – не надо родиться красивой. Вместо этого можно вести себя как дура, корчить рожи и бить по головам директоров. Главное ж что?
Правильно, интеллект.
– Не мне, ваше вели… высочество.
Угадала, Найджел заметил оговорку и расплылся в улыбке.
– Женский ум не предназначен для таких сложных вещей.
И вновь улыбка. Шовинист! Клары Цеткин на тебя нет, чтоб вломила промеж ушей.
– Моему будущему супругу.
Найджел насторожился.
– У вас уже есть кандидатура?
Матильда покачала головой.
– У меня, ваше вели… высочество…
– Называйте просто – сир, – благородно решил не перегружать дамский ум лишними тонкостями Найджел.
– Сир, у меня нет, сир. А у короны наверняка найдется.
– Хм-м… и вы так просто об этом говорите, герцогесса?
Матильда скривила рожу. Принц поморщился, но не шарахнулся. Храбрый юноша. Тут главное – не переиграть, чтобы все-таки не решил «облагодетельствовать».
– Сир, позвольте мне быть откровенной?
– Ну… пожалуйста.
– Могу ли я рассчитывать на глубокую и искреннюю любовь, такую, как пишут в романах? С моей-то…
Матильда глубокомысленно замолчала и обвела свое лицо. Принц вздохнул.
Вот как тут быть?
Жестоким по отношению к дамам Найджел отродясь не был и вломить в лицо девушке, что если ее на огороде выставить, то вороны за тот год урожай вернут, просто не мог. По счастью, девушка это и сама понимала. И развела руками.
– Я не глупа. И все понимаю, сир… может быть, найдется кто-то, кто оценит мой ум, а не только внешность?
Ага. Сразу же, после дождичка в четверг. И оценщики, и опробщики в очередь выстроятся, надо только про приданое рассказать.
Найджел задумался.
– Что ж, это в любом случае дело не одного дня.
– Тогда, сир, можно пока назначить наследницей меня, а когда я выйду замуж, оговорить с супругом, что наследником будет наш первый или второй сын, а мы будем местоблюстителями…
Идея была неплохой.
– Да, пожалуй.
– О сир! Благодарю вас!
В порыве восторга Матильда всплеснула руками и бросилась на колени, восхвалять ум его высочества.
Крохотная сумочка, висящая на поясе, оторвалась и раскрылась.
Из сумочки во все стороны полетели игральные карты. Сама лично рисовала, взяв за основу колоду «Тобаго» художника Бориса Митина. Уж очень выразительная и в духе эпохи, а рисовать умели и Матильда, как внучка архитектора, и Малена, как аристократка.
Да, не цветочки, ну и что? Кому тут нужна ботаника?