Гомункул. Конец… Или начало?

 
Расчет
 
Этот день был хмурым не только по своим внешним признакам, но также, и по настроению. Проливной дождь, казалось бы полностью захватил в свои руки столицу Империи Рикан. Мало кто сейчас задумывался над тем, как себя ощущает один из самых могущественных людей в Империи, Великий герцог Тирран, который при этом был вынужден сегодня хоронить своего очередного сына. Очередного, потому что по какой-то невероятной причине, буквально в течении одного месяца один за другим его сыновья погибали. И старик просто не понимал того, с чем это могло быть связано? Казалось бы, что фактически в его планах было всё, что необходимо. Он намеревался, с помощью удачного брака своей дочери, заполучить для своей семьи богатства двух дворянских семей, которые были довольно обеспеченными и богатыми. Но совершенно внезапно, ситуация очень сильно изменилась. Первым погиб его Наследник. И это было фактически самым страшным ударом. Каким образом это произошло, никто не знал. Знали только то, что отправившись поздно вечером она какую-то важную для него встречу, Наследник Великого герцога Тирран так домой и не вернулся. Когда его обнаружили стражники столицы, молодой дворянин лежал в грязном переулке, практически посередине лужи каких-то нечистот. Его истерзанное лицо выдавало его крайнее изумление, и ужас. С чем это могло быть связано, никто не знал! Хуже всего было то, что даже Ночная гильдия, к которой обратился старик, не смогла ему ответить на этот вопрос. Да, он отлично знал о том, что у них существует свой Кодекс чести. Убийцу они бы не выдали. Но ведь он мог заказать того, кто заказал его сына! Но даже они просто отказались. Так как убийца был явно не от мира сего! Ведь его сына буквально распотрошила какая-то тварь! Об этом говорили даже маги, которых пригласили на место гибели. Так как все следы говорили о том, что это был скорее всего какой-то упырь! Слишком уж явные были следы нежити! Но почему и как нежить оказалась в самом центре столицы? Более того, каким образом всё это произошло? Вопросов у старого Великого герцога было больше, чем ответов! Сейчас старик просто не понимал всего этого. Он уже практически не покидал своего кресла, в городской резиденции. Когда-то он хвалился тем, что у него в семье много детей… А теперь… Осталось два последних сына, которые боялись покидать помещения резиденции. А что вы хотите от детей? Ведь им обоим ещё не было даже шестнадцати лет! Да и сам старик уже опасался за их жизнь. Ведь он остался фактически без наследников. Его дочь, по какой-то причине, выйдя замуж за графа Морин, абсолютно обрезала любое общение со своей семьёй. Несмотря на все попытки старика, девушка полностью игнорировала его письма, и никак не отвечала на подосланных к её дому слуг. Создавалось впечатление, что девушка просто предала их. Хуже всего было то, что многие из дворян, которые когда-то пошли на помощь своему сюзерену, сейчас внезапно начали требовать с него деньги на выплату долгов. Причём у них у всех появлялись довольно оригинальные идеи, как вытряхивать со старика свои деньги. Самое обидное было том, что старый Великий герцог Тирран не мог никак им противостоять. Если он откажется, то эти дворяне имеют право разорвать с ним вассальный договор. И тогда Великое герцогство Тирран навсегда перестанет существовать. Ведь и дворяне, выйдя из вассального договора, станут свободными. И тогда территория его Великого герцогства сама по себе значительно уменьшится.
Тяжело вздохнув, старик медленно повернул голову, и попытался найти мутным взглядом очередную бутылку с вином. Но их почему-то уже не было. Несколько пустых бутылок валялась под столиком, рядом с его креслом. Кто-то мог бы обвинить дворянина в том, что он не сдерживает своих эмоций, и поддаётся им, старательно спиваясь. А вы бы хотели попасть на его место? За последний месяц он похоронил четверых своих сыновей! Четверых! Вы можете себе такое представить? Нет? А вот он уже может! И сейчас у него осталось два последних сына! По какой-то причине старик отлично понимал то, что кто-то, довольно могущественный, объявил ему войну! Но почему эта война произошла именно сейчас? Не раньше… не позже… а именно сейчас? Старик буквально всем своим естеством ощущал, что здесь есть связь между бракосочетанием его дочери, и тем, что он планировал в отношении своих новых родственников. Ведь он намеревался захватить их имущество, в виде наследства. В данном вопросе не было ничего необычного. Ведь два молодых дворянина, которые стали недавно его родственниками при помощи этого брака, всегда могли попасть в какие-нибудь неприятности. И тогда бы через свою дочку, старый Великий герцог Тирран поправил бы положение не только своей семьи, но и сделал бы так, чтобы его дети не стали перегрызать друг другу глотки, как когда-то сделал со своими братьями он сам. Ведь он своей семье был самым младшим сыном! А значит, не имел никакого права на наследство. А впереди него стояло семь братьев! Семь! Уже с самого младенчества Ринарн понимал, что ему нужно сражаться за своё право называться Великим герцогом. И именно поэтому он намеревался сделать всё возможное и невозможное, чтобы стать им.
Ему еще не исполнилось десяти лет, как его верный конюх, отлично понимая то, что ожидает его господина, подстроил гибель первого сына их отца. Это было несложно сделать… Достаточно было во время охоты устроить так, чтобы молодой Наследник Великого герцога Тирран остался один против разъяренного и раненого кабана. Те, кто хоть раз был на охоте, особенно против этого существа, отлично знают то, насколько опасна эта тварь. Когда молодого дворянина нашли, спасать уже его было поздно. Особенно учитывая предвзятое отношение Великого герцога, отца погибшего парня, в отношении магов. И поэтому у них никогда не было своего придворного мага. Даже мага – лекаря! Дело в том, что старик просто их терпеть не мог. Их семья хотя и имела древние корни, никогда не имела среди своих потомков хоть кого-либо имеющего магические способности. И это злило его больше всего. Хотя если бы в то время на охоте с ними был маг – лекарь, то молодого наследника могли бы спасти. Ну тут уже ничего нельзя было поделать. В результате свершившегося несчастья, молодой дворянин получил отсрочку в несколько лет. Именно лет пять было до того возраста второму претенденту на наследство. И значит парень мог продумывать свои действия как следует дальше. Несмотря на свой юный возраст будущий Великий герцог отлично понимал то, что если он начнёт старательно уничтожать своих братьев одного за другим, согласно наследственности, то отец сразу же догадается то о том, кто именно творит такие бесчинства. А значит нужно было делать так, чтобы никто даже не подумал о том, что это кто-то из сыновей Великого герцога сейчас старательно освобождает себе дорогу к наследству. Тем более, что он был ребенком, а значит ему было не суждено попасть в список подозреваемых. В первую очередь отец заподозрил в гибели старшего сына именно своего второго сына. Ведь тот тоже оставался без наследства.
Пока они разбирались со всеми делами, погиб четвёртый сын, попав в какую-то необычную ловушку среди леса. Кто же знал о том, что он будет бродить там? Видимо поэтому какой-то неизвестный охотник выкопал там волчью яму! Кто не знает, это такая глубокая яма, на дне которой установлены острые колья. Упавший в них хищник, пропаривает своё брюхо этими кольями, и там погибает. Жуткая смерть! Молодого дворянина обнаружили только на третий день. И то, с помощью собак. Он уже был мертв! Хотя было понятно, по ободранными стенами, и сломанным кольям, что умирая… он очень хотел жить. И смерть эта была мучительна и долгая.
Немного погодя, буквально через полгода, погиб еще один брат. Он отправился в столицу, и попал в засаду разбойников. Вот же странность… Разбойники по какой-то причине напали на кортеж Великого герцога! Причём, в целой толпе стражников, одинокая стрела разбойника, по какой-то причине, нашла именно сына Великого герцога Тирран. Это ли не странно? Учитывая то, что разбойники сразу же после этого одинокого выстрела, просто исчезли в лесу. Зачем это было делать? Ведь любому идиоту было понятно, что нападение на кортеж вооруженных воинов не приведет ни к чему хорошему? Но как уже говорилось, разбойники бесследно исчезли в лесу, и расспрашивать кого-либо о причинах подобных действий было просто невозможно.