Гомункул. Конец… Или начало?

Так, одного за другим, будущий Великий герцог уничтожил всех своих братьев. В результате, он остался одним наследником. С каждой смертью своих отпрысков старик – отец всё больше и больше сдавал. И когда погибли два последних сына, он уже практически не вставал с кровати. Видимо таким образом Наследник Великого герцога буквально высасывал из своего отца жизнь, убивая одного за другим его детей. Возможно перед своей смертью старик и догадался о том, кто именно стоял за всеми этими смертями. Догадался, но никому ничего не сказал. Только угрюмо посмотрел в глаза своего сына, который с гордостью одел на себя легкий золотой обруч, обозначавший его титул Великого герцога. Буквально на следующий день старик умер. Кто-то по говорил о том, что его отравили или задушили… Но новый Великий герцог Тирран действительно в этом случае был уже не причастен к смерти старика.
Вспоминая всё это, Ринарн Великий герцог Тирран сейчас отлично понимал состояние своего отца. Он точно так же уже не вставал со своего кресла. Ноги не держали! Это произошло уже практически после гибели его второго сына. Этот парень, отправившись в родовое поместье не успел отъехать даже от территории столицы. Стоило его кортежу въехать в лес, отряд тут же подвергся нападению разбойников. В отличие от гибели своего дяди, молодой дворянин погиб практически аналогичным способом, но с небольшими отличиями. В этот раз, вместо стрелы, использовался огненный шар. Маги! Опять это были маги! Фаербол, выпущенный неизвестным врезался в кавалькаду всадников, и расшвырял их по проселочной дороге. Пока стражники приходили в себя, кто-то неизвестный приблизился к молодому дворянину, лежавшему возле своей лошади без сознания, после чего просто и незатейливо перерезал ему горло. Несмотря на все старания, сделать уже ничего было нельзя. Как уже говорилось, в семье Великого герцога Тирран терпеть не могли магов. А значит ни о какой помощи от мага – лекаря, который мог оказаться поблизости, и речи не шло!
Не ожидавший подобного события Великий герцог обратился за помощью к Императору Ларуку. Всё-таки сейчас всё сильно походило на тотальное уничтожение его семьи. Может быть конечно здесь тоже принимал участие какой-то из его младших сыновей? Но зачем им это было делать? Ведь они все знали о том, что если всё получится, то они получат довольно богатые земельные наделы? И смысла в убийстве братьев для них просто не было! Именно поэтому старик даже не стал подозревать кого-либо из них в подобном. Но чтобы он не говорил, всё уже свершилось.
Буквально следом удар был нанесен по двум другим сыновьям. Практически в один день два его сына погибли, направляясь вместе на какую-то встречу. Перед этим один из них прислал старику записку о том, что они вышли на след убийцы Наследника. И собираются с ним рассчитаться. Старик хотел отправить следом своих стражников, чтобы они хоть как-то защитили детей. Всё-таки, несмотря на всё свое рвение, они были не слишком хорошими бойцами. Но стража, посланная вслед за ними, просто не успела. Они застали только трупы на пустыре. Странно было то, что его сыновья оказались довольно хитрыми, и пришли на встречу с целой группой наемников. Кроме шести простых воинов с ними были и бретёры. Пара довольно известных в столице Империи бретёров также осталась лежать рядом с ними. Из той ловушки не ушёл никто! Можно было бы подумать, что против них вышел их новый родственник. Если бы раны на телах были нанесены каким-либо оружием. Ведь молодой Великий герцог Гранур имел звание Мастера меча! И справиться с несколькими дворянами, не имеющими такого опыта и знаний, для него не представляло особого труда. Но в данном случае, они опять столкнулись с какой-то нежитью! Судя по показаниям призванных Тайной службой Империи магов, было понятно то, что они подверглись нападению целой стаи упырей, которые просто растерзали попавшихся им людей, после чего… Бесследно исчезли… Это также подтвердили и маги Иллюзии, которые наконец-то смогли создать полноценную иллюзию произошедшего. Но все эти маги ничего не смогли ответить старику на вопрос о том, чем они вообще занимаются? Как такая стая опасных тварей могла оказаться на территории столицы Империи Рикан? Император Ларук тоже рвал и метал, пытаясь найти ответы. Всё-таки совершено было убийство членов семьи высокородного дворянина, одного из столпов Империи. Но и ему они ничего не могли ответить. Если что-то и произошло, от чего могла появиться такая группа нежити, то это случилось именно на территории столицы! Ведь на воротах города стояли специальные артефакты, распознающие нежить, и не позволяющие этим тварям проникнуть в город. Единственное, чего не понимали все эти маги, так это того, по какой причине нежить нападает именно на родственников этого могущественного семейства? Ведь если группа упырей появилась в центре столицы, то они бы нападали на всех подряд. А не выбирали определённые цели! Неужели что-то могло измениться в поведении нежити? Но что именно? Кто-то из магов, имеющих отношение к некромантам, заявил о том, что возможно когда-то представители этой семьи могли убить, используя какие-нибудь подлые методы, кого-нибудь из магов. В результате этого появился Лич. Лич, который ненавидел именно эту семью! И его ненависть передалась нежити, которую тот создавал. Естественно, что этого мага тут же затравили свои же товарищи, которые просто не понимали главного, как такое было бы возможно в столице Империи? Ведь любой темный ритуал, который происходит на территории этого города, тут же был бы замечен многочисленными артефактами, которые следили за этими землями. Но это высказывание темного мага заронило сомнение в душу старика. Неужели действительно кто-то из его предков когда-то поднял руку на мага? Сам он за собой такого не замечал! Может быть когда-то он и нанимал наемников, чтобы заткнуть рот какому-нибудь из магов… Но ведь того мага убивали наемники! А не он лично! Значит злоба этого мага должна была обратиться именно на наемников! Но никак не на его семью! Хотя… Его старший сын был известен своими похождениями, и пару раз был вынужден нанимать Ночную гильдию для того, чтобы замести за собой следы. В данном случае, в качестве следов были и беременные женщины… И их ревнивые мужья… Ведь молодой дворянин абсолютно не разбирался в том, кому задирает юбку – благородной дворянке, или же какое-нибудь простолюдинке? Среди таких жертв наверняка могла попасться и супруга какого-нибудь мага… А Ночной гильдии всё равно кого убивать, лишь бы платили!
Тяжело вздохнув, старик позвонил в колокольчик, и тихий слуга быстро принёс очередную бутылку с вином. Всё-таки эти размышления не подталкивали старика к ответу произошедшего. А дальше и дальше запутывал его в паутине происходящего. Мало того, что у него были такие проблемы, так ещё и эти вассалы… Эти дворяне начали требовать возвращения долгов. А дочь категорически отказывалась контактировать со своим отцом. Ведь весь расчёт старика был как раз на то, что она как можно быстрее постарается избавиться от своего супруга, который был достаточно богат. И тогда старик сможет спокойно вернуть все эти деньги своим вассалам. Но чем больше проходило времени, тем сильнее старик убеждался в том, что подлость в крови его семьи всё-таки существовала. И сейчас он убедился в этом на примере своей дочери, которая только вырвалась из гнета нищего существования, как тут же забыла про любые родственные узы. Девчонка видимо не хотела терять весь этот блеск и шик, в котором сейчас жила. Скорее всего, она отлично понимала то, что отец просто заберёт у неё всё это, для того чтобы самому распоряжаться имуществом. Судя по всему, братья её совершенно не скрывали при девушке мыслей старика о том, какая её дальше ждет судьба. В лучшем случае он собирался отдать её замуж за какого-нибудь из своих дворян. Ведь теперь, если бы у него всё получилось, Милина была бы ему просто не нужна.
Но ситуация сразу же после свадьбы вышла из-под контроля. А потом пошли все эти смерти…
Угрюмо усмехнувшись, старый герцог с трудом открыл очередную бутылку вина, и принялся пить прямо из горлышка. Он уже не разменивался на кубки, ему это было уже не нужно… Ведь весь смысл его жизни был просто уничтожен… Уничтожен врагами, которых он даже не знал…