Маятник времени (СИ)

Тамина скучала. Ей было ужасно, просто ужасно тоскливо в замкнутом пространстве посреди бескрайнего моря. Хотя море-то она как раз любила и лишь печально поглядывала в сторону горизонта. Что там творилось в её голове? Кто поймет…
Несколько раз Аманда пыталась выйти с ней на разговор и выпытать что-то дельное, но тщетно. Вещунья многозначительно отмалчивалась или давала такие ответы, от которых только появлялись новые вопросы.
Наконец, показались милые сердцу берега. В Эридане полным ходом шествовало лето, но солнце здесь и в подметки не годилось палящему мучителю южного королевства. На Харитском небосводе за короткое пребывание там не было замечено ни единого облака. Наверное, все тучи решили собраться в Эридане, потому что к тому моменту как “Пандора” причалила к гавани Аланбиля, небо затянулось беспросветной черной. Ночью город ждал ливень.
— Никому не кажется, что что-то изменилось? — Аманда растерянно оглядывалась по сторонам.
Вон в стороне виднеется высокая белоснежная лестница, ведущая ко дворцу королевы Лиры, распростершемуся на возвышенности скалистых гор, в любое время года укрытых снегом. А вот и расположившийся на холмах под водопадами город… который почему-то в такой час будто вымер. Необычно мало прохожих, да и кораблей на пристани немного…
— Да, странно… — Адриан тоже почуял неладное. Несомненно, Аланбиль как и обычно цвел всеми красками, но словно бы… поблек.
— Что ж, миленько. Только вот дождь скоро начнется… — Тамина испуганно покосилась на тучи. — Долго нам идти?
— Не уж то боишься промочить ножки? — усмехнулся Райан.
Теперь, ступив на родные земли, он мог предпринять попытку сбежать, а это было очень некстати. Так что помимо оков, изящно замаскированных накинутым поверх цепей камзолом, с него теперь не сводили глаз Картер и Адриан. Последний, ко всему прочему, периодически постукивал пальцами по арбалету. Красноречивый намёк.
— Ты даже не представляешь как… — ответила на полном серьёзе вещунья.
Непонимающе и озадаченно оглядываясь, компания без проблем добралась до холма, на котором раскинулось незримое поместье алхимиков. Бранду-младшему, разумеется, предусмотрительно завязали глаза. Вести его в тайную цитадель было не самым мудрым решением в принципе, но если пораскинуть мозгами: а что оставалось? Запереть на корабле, чтобы сбежал? Убить?
Нет, они не варвары, какими их считает сам Райан. Убить его они не убьют. Но и отпустить просто так не могут, слишком много тот знает. Так что пускай алхимики сами решат, что делать. В конце концов, можно попросить Кэтрин стереть ему память. Тогда и проблемы решатся.
— Ого… — присвистнула Тамина, когда перед ними из пустоты распахнулись парадные двери, предоставляя на всеобщее обозрение просторный холл. Она даже прошлась в одну и другую сторону, чтобы рассмотреть повнимательнее. Густая зелень, обрыв холма внизу, пасмурное небо и огромные двери посередине. Чистое волшебство. — Вот это да… знала я, конечно, что такое бывает, но увидеть самой…
— Радуйся, что что-то видишь, — пробурчал Райан, в который раз споткнувшийся на ровном месте.
Как оказалось, их ждали. Седовласый магистр Николас, глава ковена алхимиков, с нескрываемым облегчением перестал подпирать плечом резную роскошную лестницу из красного дерева и тревожно осмотрел присутствующих.
— Наконец-то, вы вернулись.
— Эм… — Аманда растерянно поглядела на Тамину и Райана. Кажется, он и не заметил, что в его храм заявились чужаки. Но ведь напомнить о них придётся, верно? — Простите, я сейчас всё объясню…
— Это подождет, — остановил её тот. — Есть дела и поважнее. Королева Лира мертва.
— Что? — всем показалось, что они ослышались.
— Король Эмбер приставил ко дворцу наместника из личной свиты. Теперь он главенствует в городе.
Аманда пока не успела переварить новость о смерти королевы, так что весть о новом наместнике не сильно её озадачила. Хотя по лицу магистра было более чем очевидно, что всё куда сложнее, и озадачиться ой как стоило.
— Нам это чем-то грозит?
— Опасностью разоблачения, — из прохода подобно неприкаянному привидению появился принц Эрмин.
Такой же, каким она запомнила его с их прошлой встречи. Ослепительно белое одеяние. Темные, зачесанные назад волосы. Острые скулы. Только теперь уже он обходился без тщательно выбритой бородки.
Аманда так и раскрыла рот от удивления.
— Ваше Высочество? — увидеть его здесь оказалось не меньшим потрясением, чем весть о смерти его тети. — А вы что здесь делаете?
— Как не прискорбно сообщать, но я беженец… Увы, — печальная улыбка тронула лицо принца. — Моему брату стало известно, что я и покойная королева замешаны в связях с алхимиками. И чтобы кто ни говорил, предполагаю — её отравили. Так же, как пытались отравить и меня.
Аманда молча переглянулась с Адрианом. Час от часу не легче, да что же это? Мало им разбушевавшейся эпидемии и двух нахлебников, с которыми только предстоит разобраться, так тут вдобавок такое…
С пола донеслось призывное мяуканье. Картер поднял на руки Крэса и с упавшим сердцем поднял глаза на магистра Николаса. Чёрный котяра пришел встречать их один. Без хозяйки.
— Где Кэт?
Глава ковена алхимиков не торопился отвечать. Лишь виновато отводил взгляд.
— ГДЕ КЭТРИН?
Тихие слова разнеслись громким эхом по высоким сводам.
— В Несторе. Похищена.
  
Глава 6. Северяне
 
Похищение Кэтрин стало финальной новостью, повергшей всех в ужас. Похитить и держать в плену ведьму само по себе немыслимо, но похитить по совместительству и алхимика, защищенного древними чарами… это уже за гранью понимания. Если Моро не способна сопротивляться тюремщикам, значит… это значит, что тюремщики знали, что делают и с кем имеют дело. Ответ напрашивался только такой.
Остановить Джека, который сорвался с места, услышав новость, оказалось непросто. Адриану едва не пришлось его связать. Разумные доводы, что нельзя кинуться в Нестор вот так, без какого-либо плана, улетели в пустоту. Когда речь шла о Кэтрин у Картера всегда отключались мозги.
К счастью, его удалось убедить повременить. О том, что и Адриан и Аманда останутся в стороне, речи идти, само собой, не могло. Как и о том, что в поместье алхимиков они задержатся ненадолго. Разберутся с их новыми товарищами, и сразу в путь.
Первой на очереди была Тамина. Аманда лично сопроводила её в кабинет магистра Николаса и настояла на присутствии во время разговора. Что конкретно происходило за дверями следующие полчаса, не знал кроме них никто, но выйдя обратно, Аманда переменилась в лице. Не каждый день такое услышишь, да и не всякий поверит… Она, конечно, знала, что эта их вещунья полна загадок, но не до такой же степени…
— Я… да даже не знаю, что сказать… — выдохнув и облокотившись на стену, покачала головой она. — Ты…
Тамина была более спокойна. И вполне собрана. Магистр Николасу даже не потребовалось что-то объяснять. Ему стоило лишь взглянуть на новоприбывшую, чтобы понять: кто стоит перед ним и зачем. Человека с таким многолетним опытом сложно провести, тем более, если у него имеется особый дар сканировать судьбы людей.
Разговор прошел вежливо, так что то, что Тамина планировала получить от этой поездки, в общем-то, она и получила. Сомнений, что данное верховным алхимиком обещание будет сдержано, не было. Взаимовыгодная помощь никому ещё не мешала. Так что дела складывались как нельзя славно.
— Только не говори пока никому, — девушка подпорхнула к высокому зеркалу, украшенному лепниной, и безрадостно поправила волосы, разглядывая своё отражение. Недельное плавание без нужных удобств и средств гигиены сказывалось на внешнем виде.
— Думаешь, не поверят? — скептически вскинула бровь Аманда. — Сказать ведь придется.
— Поверят, конечно. Особенно если лично увидят. Но не сейчас.
— Мне вот интересно, почему ты не пришла раньше? Ты ведь общалась с Молуксом, но решила вернуться домой только сейчас…