Маятник времени (СИ)

— На это есть свои причины… — многозначительно пожала та плечами, разглядывая в отражении собеседницу.
— Твой дед? Который вовсе и не дед, получается… Кем он был тогда? И погоди, то есть получается, он тоже обладал даром, похожим на твой?
Тамина виновато опустила глаза.
— Он был обычным человеком. Никаких способностей.
— Но молва-то говорит…
— Это получилось случайно. Я лишь передавала Рубенсу то, что видела. Остальное люди додумали сами. Так даже оказалось проще. Зачем переубеждать? Из всех только твой предшественник догадался, что к чему. И неудивительно. Он ведь уже встречал подобных мне.
Аманда всё не могла успокоиться. Несмотря на то, что кое-что теперь становилось понятным, многое оставалось по-прежнему необъяснимым.
— Как ты вообще связалась с этим стариком? Он знал о тебе правду?
— Он знал всё. И вовсе не был стариком, когда мы познакомились… — Тамина с легкой улыбкой, но с непривычно печальными глазами обернулась к Аманде. — Наоборот, когда-то Рубенс был очень красивым мужчиной…
По одной её интонации стало всё ясно.
— Так вы любили друг друга, да? Это, наверное, ужасно: знать, что ты бессмертна и наблюдать, как близкий человек с каждым годом стареет и угасает.
Вещунья отрицательно покачала головой.
— Если бы только так. Ужасней то, что в его смерти виновата я. Не встреть Рубенс меня, возможно, он ещё был бы жив. Я ведь украла у него далеко не один год.
— То есть украла? — не поняла Аманда.
— Мое бессмертие — мое проклятие. Оно требует подкормки. Думаешь, почему вы нашли меня в “Белой лилии”? Потому что там проще кормиться. Да и совесть сильно не страдала, отбирая у какого-нибудь неудачника пару-тройку месяцев его и без того никчемной жизни.
Аманда только что не скатилась по стене на пол.
— В смысле? Эм, подожди… хочешь сказать, что ты что-то вроде вампира, высасывающего из людей… жизнь?
— Только у мужчин. И лишь вовремя… близкого контакта. Это нельзя контролировать. Я пыталась отговорить Рубенса, но он и слышать ничего не хотел. Говорил, что готов прожить половину отведенного срока, лишь бы со мной.
— И что… там, в своём мире вы все такие?
— Хуже, хоть в том мире мы питаемся и иначе.
— Куда ж хуже-то?
Тамина горько усмехнулась.
— Лучше не знать, поверь. Ещё успеется, когда мы туда отправимся.
Такую информацию оказалось переварить непросто. И Аманде совсем не хотелось отправляться в пугающее измерение, из которого по причине странного сбоя равновесия вселенной или чего-то там ещё прибыла много лет назад вещунья, но и выбора не было — долгожданную вакцину можно отыскать только там, в крови непосредственных переносчиков.
Вот она — исходная точка, откуда нужно брать отсчет. Если в теле этих существ развивается неопасная для них самих болезнь, значит, вырабатывающиеся в их же организмах антитела способны и сопротивляться заразе. Разве не это им нужно?
Да, как оказалось именно оттуда во время своих многочисленных путешествий Молукс по незнанию и перенес в Эридан инфекцию. И название места Аманда уже ранее встречала в его дневниках, но понятия не имела, насколько важным оно было. Так что как только они освободят Кэтрин, их путь будет пролегать на Остров Пандар, в простонародье — Остров Неупокоенных. Название говорит само за себя.
— И ты правда хочешь вернуться? Туда?
Тамина обвела глазами коридор.
— Не оставаться же здесь? Что я буду делать? Из года в год путешествовать по королевствам, обосновываясь в борделях? Бояться, что кто-то может узнать меня и доложит властям о странной особе, над которой не властно время? Я не бессмертна, лишь обладаю способностью не стареть. Но если меня поймают, а что ещё хуже… пронюхают, кто я…
— Раньше тебя это не заботило, — заметила Аманда.
— Раньше был повод рисковать. Только теперь этот человек мертв и здесь меня больше ничего не держит. Хотя, если честно, мне нравится этот мир. Он ярче… хоть и такой же жестокий, — вещунья усмехнулась, глядя на выражение лица собеседницы. — Но довольно о грустном. Лучше давай подумаем, как нам вызволить Кэтрин.
— Нам?
— Разумеется. Я ведь могу пригодиться, только не нужно отрицать.
— Зачем тебе это? Условия сделки распространяются лишь на помощь с вакциной.
Тамина озорно улыбнулась.
— Я знаю. Ну так что, каков план?
В то время пока Аманда доставала скелеты из шкафов Тамины, Адриан и не способный усидеть от волнения на месте Картер неустанно караулили пленника. Райана отвели в одну из многочисленных комнат поместья, усадили в кресло и только тогда развязали глаза.
— Это что за нечто? — Бранд с сомнением поглядел на снующего у его ног Крэса. Добродушный котик внимательно обнюхивал прибывшего, но обиделся на неуважение и, вздернув хвост, оскорблёно побежал жаловаться к сидевшему на софе Джеку.
— Его зовут Крэс, — ответил Картер, поглаживая кота. — И он не любит грубиянов.
— Какое ранимое животное, — усмехнулся Райан, бренча оковами. — Так что дальше? Как понимаю, отправляетесь спасать… как её зовут, Кэтрин? А со мной что? Сколько ждать объявления приговора?
— Сколько потребуется, — холодно осадил его Адриан.
Они и сами не знали. Сейчас в поместье находилось лишь пятеро алхимиков и единственные два человека, способные покопаться в голове пленника и почистить там информацию, находились в другом королевстве. Одна из них и сама нуждалась в помощи.
— Ну прекрасно… тогда хотя бы обеспечьте удобствами. Вы представляете, насколько эти цепи натёрли мне руки?
— Как помнится, кое-кого это не смущало, когда арестованы были мы, — фыркнул Адриан.
— Так вы вообще-то неделю в них и не проходили.
Райана, несмотря на внешнюю беспечность, мало беспокоили и оковы, и дальнейшая участь. Куда больше его занимал услышанный разговор. Принц Эрмин? Эти преступники знают брата короля? Сам принц в сговоре с алхимиками? Его пытались отравить люди короля Эмбера? Королева Лира, бывшая наместница трона, мертва?
Да что вообще происходит в Эридане? Кто бы знал, что тут произойдет столько всего за его короткое отсутствие. И что больше всего напрягало и даже смущало… Райан медленно переставал ощущать границы правды и лжи.
Что у них водится в поверье? Алхимики — чистое зло и беспощадное тщеславие, не гнушающееся человеческими жизнями. Только вот за последние дни он пока не заметил за этой компанией ничего подобного. Самые обыкновенные люди с привычными каждому отрицательными и положительными сторонами. Ничего сверх того, за что можно было бы их обвинить… Не считая смерти брата, конечно, но если уж на то пошло, на исчадие ада та же Аманда, раз она алхимик, не походила. Да и разговоры, которые он слышал на корабле, не тянули на изменнические или богохульные.
За высокими окнами уже не первый раз сверкнула молния, следом прогрохотал раскатистый гром, от которого закладывало в ушах. Обещанный дождь не заставил себя ждать и забарабанил по стеклам. Судя по качающимся из стороны в сторону деревьям и завываниям ветра, на улице разразилась буря. Явление нечастое, но привычное. Сидеть в тепле у потрескивающего камина в такую погоду самое оно. При условии, что ты не связанный пленник.
Дверь с тихим скрипом открылась и в комнату впорхнула Тамина. От былой печали на хорошеньком личике ни следа. Вещунья снова была светла и радостна. А вот зашедшая следом Аманда выглядела задумчивой. Она всё ещё пыталась переварить услышанное. Что давалось пока с трудом.
— Как дела, мальчики? — улыбнулась всем Тамина, подскочив к окну. — На улице такая унылость и как вы здесь живете… В Харите такой погоды с огнём не сыщешь.
Никто ей не ответил. Вместо этого Джек и Адриан почти одновременно уставились на Аманду.
— Как прошло?
— Нормально, — пожала плечами та. — Вы в курсе? Эта райская пташка собралась с нами на север.
— Зачем? — не понял Джек.
— Говорит: пригожусь.
— Так ведь пригожусь же, — вещунья со смехом вскинула руки к потолку. И где та печальная девушка, с которой разговаривала Аманда несколько минут назад? Либо эта особа играет определенную роль, либо обладает удивительной способностью абстрагироваться от проблем. — Не поверите, но и от меня может быть польза. К тому же я никогда не встречала настоящих ведьм, так что с удовольствием познакомилась бы с Кэтрин.