Маятник времени (СИ)

Правда сразу стало понятно почему. Влетев внутрь, троица наткнулась на странную женщину, похожую на пестрого попугая гигантских размеров. Попугая, нависшего над бездыханной Кэтрин, развалившейся на груде меховых одеял. Горящий в стороне очаг дарил помещению свет и тепло, освещая деревянные балки, свисающие со стен вязанки с травами, необъятных размеров бубны и что-то еще, названия которому никто и не знал.
Сурового вида особа не удивилась вторжению. Она медленно поднялась с места, раскинув в стороны руки с длинными извивающимися ногтями. Разрисованное красками лицо, что-то массивное и яркое, вплетённое в темные волосы, походившие больше на мочалку, под белоснежной накидкой угадывались многочисленные бренчащие амулеты, висевшие на шее — один её вид не вызывал ничего хорошего.
Угольно-чёрные глаза оглядели присутствующих. По Райану они скользнули без особого интереса, Аманду удостоили легкого прищура, а вот на Тамине задержались.
— С…ла, — прошелестила она сухим голосом, глотая слова. — Ч…с…ю с…у…
Бранд предостерегающе вскинул изогнутую саблю, но женщина и тогда не удостоила его вниманием. Она не отрывала глаз от вещуньи. Даже протянула руку, словно бы призывая.
— По…йди ко м. е…
— Уже побежала, — фыркнула вещунья, с опаской глядя на бездыханное тело Кэтрин. Судя по вздымающейся груди, живая. И даже не связана. В таком случае, возникал резонный вопрос — чем её накачали, если она не попыталась за всё это время сбежать?
Размалёванной женщине не понравился ответ. Легкое, едва уловимое движение заметила только Аманда и с вскриком повалила рядом стоящих в разные стороны. Над головой Тамины что-то посвистело и воткнулось в балку, удерживающую полукруглый потолок. Шаманского вида особа уже поспешно заправляла в трубку один из дротиков, который как оказалось и был вплетён в её волосы. Надо же, а казались обычным украшением.
Бранд предупредил повторную попытку и, сорвавшись с места, выбил трубку из её рук, повалив женщину на шкуры. Та ненавистно уставилась на него и что-то прошипела сквозь зубы. В ту же секунду ноги Райана подкосились, и он рухнул следом, схватившись за сердце.
Пронзившая его боль оказалась настолько внезапной и ослепляющей, что перехватило дыхание, словно из легких выкорчевали весь кислород. Бранд нервно заглатывал воздух ртом, бледнея и чувствуя, как внутри всё горит и рвётся на части. Северная шаманка продолжала сверлить его голодным взглядом, намереваясь окончательно покончить с надоедливым типом и чем дольше смотрела., тем все больше и больше сил выкорчевывала из мужского тела.
Тамина встала между ними, разрывая зрительный контакт. Женщина на секунду довольно оскалилась, но так же быстро поменялась в лице. Судя по всему, тот же фокус она хотела опробовать и на вещунье, но вот же удивительно — ничего не происходило. На загадочной гостье с Острова Неупокоенных проверенные годами чары не работали.
Всё это заняло едва ли несколько секунд, но их хватило, чтобы Райан жадно заглатывая воздух и кашляя, смог отдышаться. Едва опасная шаманка исчезла из поля зрения, боль отступила. Не теряя времени, он схватил выпущенное из рук оружие и кинулся на женщину, наотмашь приложив её гардой по голове. Удара хватило, чтобы отключить ту на время, но заканчивать дело Бранд не торопился. Всё же это женщина. Пускай и пугающая своими способностями, но женщина…
Пока он стоял над телом с занесенным оружием, Аманда кинулась к Кэтрин, тормоша и пытаясь привести в чувство подругу. Никакой реакции. Ведьмочка тряслась в руках как тряпичная игрушка, но не более. Лишь ещё выше вздымалась её грудь.
Тамина присела рядом, осторожно коснувшись лица Кэт.
— Всё нормально. Они придет в себя.
Подаренный диагноз обнадеживал.
— Надо уходить, — Аманда оглянулась на Райана, в=в нерешительности застывшего над телом шаманки. — Бранд, помоги. Я её не подниму.
Судьба сама определила будущее “северянки”. Может они об этом ещё пожалеют, может, нет, но в этот день ей не было суждено умереть. Райан облегченно выдохнул. Вершить правосудие никогда не доставляло ему удовольствия. Он не рука господа, чтобы отнимать чью-то жизнь ради прихоти. Только если не на кону собственная, конечно.
Наверное, именно поэтому он и спас Аманду. Одно дело, если свершится честный суд, и та будет признана виновной, но совсем другое — вершить этот суд лично. Качество, за которое Бранда всегда ругал покойный брат, обзывая слабаком и мямлей.
Вот только слабость ли это? Ведь нередко слабость путают со скрытой мудростью. Подарить жизнь хорошему человеку или отнять её у плохого — что из этого можно считать действительно правильным? А как знать наверняка, плохой он или нет? Нет, всё не так просто, как может показаться на первый взгляд…
Подхватив Кэтрин, они выскочили наружу. Пурга постепенно утихала. Это означало, что у них оставалось всё меньше времени, чтобы покинуть пределы поселения, постаравшись не утащить за собой хвост. Патрик ждал в назначенном месте к северо-западу от деревни. Драгоценные минуты истекали.
Отыскать выход и выбраться из своей же снежной западни, оказалось непросто. Да ещё и с дополнительным грузом на руках. Кэтрин хоть и представляла собой особу достаточно миниатюрную, но вот на деле оказалась куда тяжелее.
Пришлось задействовать способности Тамины. Наскоро пролистав мысли одного из попавших под руку северян и без сожалений вырубив его, они выскользнули через резервные ворота, использующиеся в основном на случай быстрого отступления при набеге соседей. Происходивших, кстати, не так уж редко.
Битвы за территории — явление частое в подобных общинах. И несмотря на единого правителя королевства, междоусобицы племён здесь занимали здесь едва ли не основной досуг. Человечество неисправимо — оно всегда найдет повод для войны, лишь бы не жить в мире.
Отойдя на максимально безопасное расстояние и укрывшись среди высоких сугробов, оставалось дождаться второй части компании. К счастью, недолго. Бесшумными призраками к ним вылетели Адриан и Джек. Картер, едва завидев бездыханную Кэтрин, кинулся к ней, с трепетностью родителя отобрав дитя и прижав к себе. Теперь пускай хоть земля под ногами разверзнется или с небес сорвётся адский огненный змей, тот ни за что её не выпустит.
Аманда мысленно дала щелбан закопошившемуся червячку зависти. Адриан не отличался эмоциональностью. Он, конечно, всегда покажет, что безмерно рад, если его наречённая до сих пор жива, но на большее рассчитывать не приходилось. Хотя чем она сама лучше? Уж по сравнению с ней, Адриан законченный романтик. Аманде куда проще отвешивать колкости, чем просто обнять. Так чего жаловаться? Знала кого выбирала. Потому и выбрала.
Размениваться на долгие обсуждения никто не стал, и все поспешно двинулись навстречу с Патриком, стеля подолами шуб по снегу и утопая по колено в снегу. Местом дислокации стал крутой утес, внизу которого ледяной пеленой замерла на время лютых холодов река.
Вертера — прародительница местных вод, по-хозяйски охватывала все три королевства бесчисленными извилистыми ручьями. Любая заводь, озеро и пролив, так или иначе, брали исток от неё. Вот и многочисленной компании теперь нужно было перебраться через водную королеву на другой берег.
Конечно, проще было двинуться со стороны поселенья, не пришлось бы спускаться и подниматься по резким подъемам, но в этом случае чревато наткнуться на взбешенных северян. Сюда же они уже точно не сунутся, как бы ни хотели — никто не рискнет ступить на земли соседей.
— И что предлагаешь? Прыгать? — ужаснулась Аманда, с опаской оглядывая обрывающийся утёс противоположного берега. Упасть — лететь далеко. Чудо, если не расшибёшься об лед.
— Тут есть спуск, — сутулый и нелепо выглядящий в слишком большой для него шубе Патрик с важностью поправил на переносице очки и осторожно прошёлся по краю обрыва, спотыкаясь об подол. — Ага, здесь… Немного замело, но зато он безопасный. А внизу можно спокойно перебраться на другой бе…