Маятник времени (СИ)

Договорить он не успел, так как снег под его ногами заскрипел и сорвался вниз, увлекая за собой алхимика. Патрик успел лишь комично забарахтать руками, окончательно путаясь в дурацкой шубе, после чего с громким треском провалился под речную наледь.
В панике все кинулись к краю обрыва. Помимо скользивших огромными льдинами по поверхности пластов и ледяной воды, имелась ещё одна проблема — Патрик не умел плавать. И все это знали.
— Отойдите, — Адриан сбросил на снег арбалет, готовый прыгнуть следом, но проворная Тамина с грациозностью порхающей ласточки скинула с себя верхнюю одежду и устремилась в полет. Мгновение и она уже скрылась под водой, не оставив после даже легких брызг.
Остальным ничего не оставалось, как поспешно искать вышеупомянутый спуск и, скользя и норовя свалиться следом, спуститься вниз. Тяжелее всего пришлось Картеру, который нёс на руках Кэтрин.
С горем пополам и едва не переломав ноги, они добрались вниз в целости и невредимости. Патрик, отплевываясь водой и стуча зубами, кутался в и без того мокрую одежду, дрожащими руками пытаясь поправить на лице чудом не потерявшиеся очки. Главное живой. Адриан поспешно стянул с себя шубу и укутал бедолагу.
И только тогда все вспомнили о Тамине. Вещунья беззаботно плескалась возле берега, загребая ладонями воду и кусочки раздробленного льда. Кажется, градус воды её не пугал. Она мало того, что не дрожала, но ещё и с наслаждением покачивалась на волнах. Медные мокрые волосы стекали по почему-то оголенным плечам и расползались красивыми узорами по поверхности. Почему оголенным? Куда девалась одежда? Да ладно, бог с этим, тут…
Аманда, единственная, кто была в курсе тайны Тамины, всё равно не смогла сдержать изумлённого присвиста. И не только она. Патрик забыв, что продрог до костей, вытянулся вперед, пытаясь разглядеть то, что только что-то промелькнуло на глубине. Хвост. Золотистый чешуйчатый хвост. Хвост Тамины.
  
Глава 8. Дозорный пост алхимиков или “штаб-квартира”
 
— Чтоб я сдо… — Адриан вытаращился на Тамину, словно разглядывал диковинное животное. — Всё, больше не буду есть рыбу.
Да и не он один. Картер хлопал глазами, не до конца веря, что зрение его не обманывает, прижимая к себе бездыханную Кэтрин. Райан стоял как вкопанный, не выдавая ни одной эмоции, а Аманда открывала и закрывала рот, не зная что нужно и можно говорить в такие моменты.
Один Патрик, напрочь позабывший о том, что чуть не умер, с восхищением разглядывал вещунью, безуспешно соскабливая ногтём со стекол очков образовавшуюся корку льда.
— Потрясающе… — близоруко щурясь выдохнул он, бросая своё занятие и подтягиваясь ближе к берегу. — Русалка… Я столько читал об этом, но увидеть это же… невероятно. И не надеялся, что мне представится такой шанс.
— Стой, ты знал, что они существуют? — не поняла Аманда.
Лично она до последнего не верила, даже после разговора с магистром. Одно дело — россказни и мифы о загадочных обитательницах морских глубин, их столько имелось и в её мире, но предположить хоть на одно мгновение, что они и правда существуют…
Патрик смерил коллегу взглядом строгого учителя.
— На твоём месте я бы изредка наведывался в библиотеку. Тогда бы ты знала, что в параллельных измерениях обитает столько всего, что тебе и не снилось.
Аманда хмыкнула. Больше недоверчиво, чем обиженно.
— Ещё скажи, что кентавры или… ну, не знаю… драконы существуют!
— А что, думаешь, нет? — насупился тот, запоздало вспоминая, что замёрз и неуютно заёрзал в мокрой одежде. — Вспомни, сколько существует отражений, а о половине из них нам до сих пор ничего неизвестно. Думаешь, слухи и небылицы появляются из пустого места? Под каждой выдуманной историей скрывается пускай и толика, но всё же истины.
А вот тут уже впору покрутить пальцем у виска, но делать этого никто не стал. С другой стороны, если подумать… почему нет? Аманда же поверила в существование Эридана, почему же не уверовать в то, что имеют место быть и более странные миры? Пф, ерунда какая. Бродили же по земле динозавры когда-то? Причем это научно доказано. Так чем же их существование менее реально, чем существование… допустим драконов? Да и вообще, может эти ящерки дальние родственники?
Аманда задумчиво поглядела на всё еще барахтающуюся в воде Тамину. Немного испуганная внезапной заинтересованностью в свой адрес, но вполне довольная. Золотистая стрела, проносящаяся под водой, против воли приковывала взгляд.
— Нам пора, никто так не считает? Мы на чужих землях, — удивительно, но первым пришел в себя Райан. Хотя быть может, он никуда из себя и не уходил.
Адриан скептически воззрился на вещунью.
— А с ней что делать?
— Одежду дайте, дальше справлюсь сама, — обиделась та. Свою ей пришлось сбросить в воде. В момент обращения на русалке ничего не должно быть. Процесс метаморфозы нижней части тела и так не прост по своей сути, а если в этот момент появится препятствие… Ну, это чревато неприятными последствиями. По меньшей мере.
Тамина подплыла к берегу и проворно скользнула на снег, позволяя рассмотреть поближе оказавшимся куда длиннее, чем можно было подумать чешуйчатый хвост, переливающийся бликами от капель воды. Только насладиться этим зрелищем удалось ненадолго. Оказавшись на суше и потеряв доступ к влаге, чешуя стала таять. Так тает масло на раскаленной сковородке.
Меньше минуты и перед ними сидела обычная девушка с вполне обычными ногами. В местах, где снег соприкасался с кожей оставались небольшие золотистые следы, а тонкая корочка льда покрыла оголенные участки тела. Мокрые волосы кое-как прикрывали грудь, а вот всё остальное та постаралась укрыть от посторонних глаз, подобрав под себя колени. И явно начинала замерзать. Удивительно, если вспомнить, что в воде она и не вспомнила о минусовой температуре.
Очередное замешательство. Картер и Адриан только что не пооткрывали рты, разглядывая обнаженную особу. На этот раз не столько в целях изучения, сколько чисто из мужского интереса. Аманда грубо позакрывала ладонями им глаза. Благо стояла аккурат между ними, жаль от Патрика слишком далеко. Ему-то точно не так часто выпадал шанс рассматривать голых барышень.
— Стыдитесь, господа! — фыркнула Чейз.
Бранд, единственный, что добавляло ему чести, не позволил себе бесцеремонного разглядывания. Он поспешно стянул с плеч зимнее пальто, позаимствованное у алхимиков, и укутал им окончательно озябшую Тамину.
— Идти сможешь? — он взглянул на её ступни, покрывшиеся сеточкой чешуи. Из-за снега? Помнится, она говорила, что не любит дождь. Не о того ли, что малейшая капля могла выдать её?
— Конечно, — насупилась та, поднимаясь на ноги и неуверенно топчась на месте. — Холодно, но не страшно.
Бродить босиком в такой мороз? Конечно, она лукавила. Способность к хладнокровию распространялась лишь в моменты, когда она рассекала водную гладь в истинном обличье. На человеческую форму это не распространялось. И Райан это понял.
— Держись крепче, — почти обречённо вздохнул он, беря её на руки.
— Ну прекрасно, — Аманда без особо энтузиазма поглядела на них. Затем на Адриана. Ага, дождешься. Он как бы и не давал обещания носить её на руках. — Одна я должна идти на своих двоих? Как обычно.
— Значит, русалка… — алхимик по имени Мишель настороженно обошёл сидевшую на софе Тамину.
Дело происходило в “штаб-квартире”, куда компания добралась, по счастью, без новых приключений. Все расположились в одном из кабинетов небольшой усадьбы. По стилю не особо отличающегося от готического поместья, но разница чувствовалась. Даже полыхающий камин не мог ничего сделать с гуляющими по дому сквозняками и покрытыми морозными узорами стенами.
В кабинете находились почти все, кроме Джека. Тот отнес Кэтрин в одну из спален, да так и остался с ней. Аманда могла поспорить на что угодно, Картер теперь не выйдет оттуда, пока она не придёт в себя.
Патрик уселся настолько близко к камину, что норовил подпалить волосы. Правда, это особо его не заботило, желание согреться пересиливало. Ему пускай и была предоставлена сухая одежда, да только она не помогала. Несколько раз юный алхимик уже смачно чихнул. Купание в проруби не сулило его и без того шаткому здоровью ничего хорошего. Иммунитет — странная штука. Тут уж не помогут способности алхимиков.