Маятник времени (СИ)

Адриан, в излюбленной позе облокотился об стену, скрестив ноги. Незаменимый пыльник, арбалет за спиной, отросшая за последние дни щетина… сколько раз Аманда наблюдала за этой картиной? Самое забавное, она, наверное, никогда ей не надоест. Сама же Чейз уселась в одно из кресел и заливалась горячим чаем. Окоченевшие руки не хотели согреваться. Да, погода Нестора ей не нравилась. Скорее бы убраться отсюда в приемлемо теплый по климату Эридан.
Бранд замер в стороне. Шесть алхимиков же полукругом окружили Тамину. Всплывшие на поверхность новости о странной особе из другого отражения заинтересовали их не меньше, чем подробности вызволения Кэтрин. И, к слову, не меньше наличия здесь непосвященного человека, имеющего особое положение при королевском дворе. Указания магистра Николаса были озвучены ещё накануне их прибытия, но это ведь не означало беспрекословное подчинение и удовольствие от присутствия посторонних. Да и непонимание пересиливало.
Тамина сжалась на софе, стараясь стать как можно меньше, даже привычная самоуверенность куда-то улетучилась. От стольких взглядов разом хотелось сильнее замотаться в пальто Райана и стать невидимой. Именно поэтому вещунья и не хотела раскрывать правду. Недоверчивые взгляды, впивающиеся сейчас в неё, вызывали не самые приятные ощущения.
— Значит, договор? — Мишель вопросительно поднял глаза на Аманду.
Та положительно кивнула.
— И что именно мы должны найти в том месте, где обитают подобные ей?
“Подобные ей” прозвучало максимально грубо и даже с неким отвращением. По одному тону было понятно, что ему хорошо известно то “место” и особой симпатии он к нему не испытывал.
— Не мы, а я, — поправила его Аманда. — Отправляться туда придется мне. Это ведь я отвечаю за поиск вакцины.
Мишель согласно кивнул.
— И что же ты там должна найти?
— Существ, эм… людей, не знаю, кто они, в крови которых водится эта зараза. Их организм способен сопротивляться болезни. Полученные антитела станут вакциной.
— Но если “это” оттуда, — холодный взгляд на Тамину. — То почему нельзя получить необходимое от неё?
— Я слишком долго пробыла в этом мире. Мой организм перестроился под вашу среду, — ответила Тамина.
— Тебя никто не спрашивал, — шикнул Мишель, снова воззрившись на Аманду и требуя ответа от неё.
— Она же сказала, — пожала плечами алхимик, грея руки горячей чашкой. — Нам нужен свежий образец.
— И что же магистр? Без сомнений согласился отправить “это” туда? В качестве благодарности?
— У “этого” есть имя, — не выдержал Райан.
Мишель насмешливо переглянулся с другим алхимиком.
— Ваше нахождение среди нас такое же неустойчивое как и её, так что не вмешивайтесь.
— Иначе что? — презрительный взгляд Бранда скользнул по их головам.
Вайона, ещё один алхимик, миловидная женщина в годах, доброжелательно опустила руку на плечо Мишель и максимально вежливо ответила:
— Вот мы потом и решим, что будет. Давайте разберемся сначала с этой проблемой.
— Проблемой? А в чем, собственно, проблема? — подал голос уже Адриан. — Сделка есть сделка. Тамина помогла нам не единожды, и если сможет помочь снова, то почему бы не отправить её домой, если она того хочет?
Ещё один алхимик, мужчина в возрасте по имени Бенджамин Доусон, до того молчавший, с легкой насмешкой поднял на него глаза.
— Мне вот любопытно: вы представляете себе, что это за дом?
— А что это за дом?
— Вы об Острове Неупокоенных? — влезла в разговор Аманда. Ее тоже интересовал этот вопрос. Конкретного ответа она ведь так и не получила.
— Знаете, почему он получил такое название? — Доусон пусть и не с отвращением, присущим Мишель, но все же с легким пренебрежением оглядел Тамину. Та лишь сильнее сжалась.
— Просветите, будьте любезны, — в меру вежливо, но с нарастающей раздражительностью отозвался Адриан. Уж чего он не любил, так это когда его пытались выставить дураком, а сейчас алхимики именно это и делали. Как приятно, наверное, знать что-то, чего не знают остальные.
— Этот остров — проклятая обитель, где царствуют хвостатые дьяволы, подобные ей, — Бенджамин снова одарил вещунью пренебрежительным взором. — Алчные и не гнушающиеся ни невинными жизнями, ни предубеждениями.
Ложь, — Тамина оскорблено выпрямилась.
Мишель насмешливо оскалился.
— То есть вы не убиваете мужчин, после того как с ними наиграетесь? И не топите в своих водах?
— Всё не так, — вещунья резко обернулась в сторону Аманды, словно ждала от неё поддержки. От кого-то другого рассчитывать на неё вряд ли приходилось. Женская солидарность, будь она неладна.
Чейз вздохнув, отставила чашку и неторопливо подошла к Тамине, присев перед ней на корточки.
— Так расскажи. Мне ведь придется отправиться с тобой. Всегда лучше знать, чего ожидать.
Вещунья глубоко вздохнула, борясь с желанием послать всё к черту. Уж очень хотелось броситься прочь из этого дома, нырнуть в ближайшую реку и навсегда исчезнуть, махнув на прощание хвостом. Только вот не так часто она встречала тех, с кем можно было поговорить не таясь.
— Мы много времени проводим в море, но основная наша жизнь проходит на суше, как и ваша. Мы живем, общаемся, иногда и… увлекаемся. Быстротечно, но все же человеческие чувства нам не чужды…
— А потом питаетесь своими возлюбленными? — фыркнул Мишель.
— Не тем образом, каким вы выставляете, — на повышенном тоне осадила его та. — Это тоже самое, если сказать, что каждый человек готов убивать ради забавы. Но ведь это не так, люди разные. Отличаемся и мы. Мы кормимся странным образом — да, но не все мы убийцы.
Бенджамин Доусон красноречиво поиграл бровями.
— Но есть и те, кто убивает… вернее, съедает? Оставляя обглоданные кости.
— Нелепые домыслы. Несмотря на врожденное бессмертие, мы имеем свойство вымирать. Продолжение рода для нас одна из важнейших задач. Задач, которую невозможно реализовать без мужчины, — Тамина холодно воззрилась на Мишель. — Вы будете удивлены, но даже зная о возможной опасности, всегда находятся те, кто согласен провести в объятиях русалки ночь. Они просто не способны противиться древним чарам.
— И бедолаги долго не живут после этого, верно?
— За наш дар приходится расплачиваться высокой ценой.
— Другим. Расплачиваться приходится другим, но не вам.
— Так, стоп… — Аманда остановила их взмахом руки. — Давайте-ка, проясним. Там, в твоем мире… все знают о тебе? Ну, о русалках… и спокойно живут с вами?
Тамина пожала плечами.
— А что остается, если в нашем распоряжении имеется лишь жалкий клочок суши, где всем приходится ютиться. Кто-то боится, кто-то искренне ненавидит нас, другие не упускают возможности испытать судьбу. Большинство обходят русалочью заводь стороной, но и это не всегда помогает. Ради выживания и продолжения рода нам необходимо наведываться в деревню. Таков устой, сложившийся не один век назад. Его если не принимают, то мирятся. Разумеется, не единожды предпринимались попытки уничтожить нас, да только что толку. Мы умеем очаровывать.
— И убивать, — не унимался Мишель.
— И убивать, — бросила ему порядком озлобленная Тамина. — За долгие годы сердца моего народа успели зачерстветь. Частые попытки истребить нас привели к взаимной ненависти. Для моих сестер стало далеко незазорным делом лишний раз припугнуть соседей. Вероятно, несложно догадаться, что регулярные исчезновения мужчин — веский повод бояться нас и держаться подальше от русалочьей заводи.
— Но ты, разумеется, не одна из их числа… — полюбопытствовал Доусон.
Вещунья безразлично отмахнулась.
— Смысл отвечать, вы всё равно уже сделали выводы.
Аманда задумчиво погрызла заусенец на безымянном пальце.
— И многие… русалки обладают способностями, как у тебя?
— Достаточно.
— И что, все они читают мысли?
— Нет. У каждой свой дар, о котором лучше не знать некоторым… — Тамина холодно посмотрела на Мишель.