Глас Извечной Силы. Том 3 (СИ)

— Не вмешивайся. Он должен справиться сам. Коль поможешь, то он так и останется слабым, — звучало довольно жестоко.
Сын Палача сжимал голову все сильней, надеясь подавить боль. Он согнулся, касаясь лбом пола. Послышалось странное бульканье вперемешку с криком, и Мокхар рухнул на бок. Глаза его закатились, изо рта пошла серая пена. Чардо закрыл глаза и отвернулся, ибо не мог больше смотреть на страдания собственного сына.
И все затихло.
Мокхар лежал неподвижно некоторое время, но быстро пришел в себя и встал. Он пошатывался, и отец поспешил подхватить сына, дабы тот не упал.
— Как себя чувствуешь? — полюбопытствовал некромант.
— Пока не знаю…
— Итак, ты справился с этим. Теперь ты знаешь и умеешь в миллион раз больше, нежели прежде. Думаю, что голова будет болеть в ближайшие дни, но это пройдет.
— Как только ты придешь в себя — мы приступим, — произнес Люцифер.
— К испытаниям? — обеспокоенно спросил Палач.
— Именно.
— Скажите, Анафрахион… А каким воином я должен стать?
— Это будет уникальное сочетание различных возможностей, — широко улыбаясь, произнес некромант. — Мы решили назвать новых воинов — рыцари смерти.
Если то, что собирались сделать Анафрахион и Люцифер действительно получится, то рыцари смерти должны были стать одними из сильнейших воинов. Уже была создана даже академия, где готовили будущих воителей. Вступительного испытания не было, ибо это была первая волна рыцарей, так что решили несколько сжалиться над ними в начале. Всего желающих собралось почти две сотни. Этого вполне достаточно, чтобы проверить возможности. Обучением занимались лично Анафрахион и Люцифер. Они рассказывали о новом виде темных воинов, его предполагаемых преимуществах и способностях, которыми рыцари уже владели.
Обучали различным видам темной магии, владению всеразличным оружием, немного алхимии и кузнечному ремеслу. Начальное оружие каждый выбирал себе сам, равно как и доспехи.
Долгое время практиковали свои навыки на деревянных болванчиках, но вскоре все изменилось. Всех потенциальных рыцарей смерти разбили на пары. Мокхару достался орк по имени Тух-Чарзок. Как и все из этой воинственной расы, Тух был мускулист и всегда готов к битве.
Тренировались друг на друге, но нельзя было убивать напарников. Лишь отрабатывать навыки. Спустя год Великие решили устроить испытание, дабы проверить навыки каждой пары. Что они придумали? Лабиринт. Да-да, мрачный лабиринт. Суть та же, что и во время испытаний учеников некроманта. Нужно найти выход. НО! Для рыцарей не было ограничения по времени, ибо лабиринт был в разы больше и сложней. К тому же там водилось ой как много нечисти и нежити. По парам некогда разбили не спроста. Во-первых, чтобы было с кем тренироваться. Во-вторых, будущие испытания почти невозможно пройти одному. В-третьих, таким образом, рыцари практиковали командную работу, что весьма важно для темных, учитывая, что они, в большинстве своем, одиночки. В-четвертых, не было такого, что представители одной расы стояли в паре. Это делалось специально, дабы стереть грани между двумя разными видами, коль таковые имелись.
Девяносто четыре пары возможных будущих рыцарей вошли в огромный лабиринт. Основной задачей было найти выход, а второстепенной — найти некий артефакт. Какой именно — им не сказали. Не обрадовало юных магов и то, что в лабиринте можно умереть. Правда, это не совсем настоящая смерть, но, как объяснили Великие, путь рыцарей смерти станет навсегда закрыт для таких. Если же кто-то потеряет напарника, то придется прорываться дальше самому. Ежели удастся найти выход будучи одному, то тогда предоставят нового напарника, ежели таковые будут.
Мокхар и Тух шли не торопясь. Спешить было не куда, ведь ограничения по времени не было.
Постоянно слышались чьи-то отвратные замогильные голоса, произносившие странные и непонятные слова. Не редко до их ушей доходил звук чьих-то тяжелых шагов. Порой казалось, что кто-то водил когтями по столь гладким обсидиановым стенам лабиринта. Иными словами, непривыкшему к подобному Мокхару было не по себе. Орку, скорее всего, тоже было жутковато, но он не проявлял этого.
И вот, наконец-то, им попались первые твари. Пока что была лишь нежить в самом простом своем проявлении: толпа живых мертвецов. Сколько их было — они не подсчитали, но принялись моментально расчищать себе путь. Несколькими заклинаниями человек и орк превратили толпу в изрубленные груды и двинулись дальше.
Много кого они встретили на своем пути. Были и великаны пяти и семи метров ростом, и живые мертвецы в доспехах и с оружием. Скопище летучих мышей, один костяной голем, странные существа с множеством щупалец, большие подземные черви состоящие из сплошного мяса и так далее и тому подобное. Они рубили, кололи, прибегали к заклинаниям, как-то раз даже убежали, ибо противников было слишком много. Завернули за угол и выставили магическую преграду.
— Мы должны прорваться туда! — произнес Тух.
— Ты ума лишился? — переводя дыхание, возмутился Мокхар.
— Сам подумай, человек, с чего бы им быть там в таком количестве, а? Они что-то охраняют!
— Думаешь, там выход?
— Всякое возможно. Пока мы не проверим, то… А-а-а!
Договорить ему не удалось, ибо из стены вышло нечто непонятное, худощавое и небольшого роста. Оно набросилось на Туха и свалило его на землю. Орк пытался отбросить тварь, но та была очень сильна. Голова сильно вытянута, тело худощавое, когти на ногах царапали кирасу, а также был у твари хвост. Именно он и мешал Мокхару явиться на помощь боевому товарищу. Отрубить его не удавалось, так как тот все время уворачивался от ударов. Пасть твари раскрылась и орк увидел много рядов кольяподобных зубов. Мерзкая серо-зеленая слюна попала Туху на лицо. Мокхар применил отталкивающий порыв воздуха, после чего быстро срубил хвост твари. Та не обращала на это никакого внимания и пыталась укусить орка в шею. Если бы тот не был столь силен физически, то существо давно бы добилось своего, но Тух продержался и сын Палача пронзил твари голову. Орк зарычал и поспешил оттолкнуть бездыханное тело как можно дальше.
— Благодарю, — сказал он, стоило ему встать.
Решили поступить так, как предложил орк. Пробивались они довольно долго, но в итоге не оставили никого в живых. Никакого выхода там не оказалось, но они нашли небольшую палку длиной в три-четыре вершка.
— И ради этого мы сражались? — огорчился Тух. — Ты был прав, здесь ничего не оказалось.
— Или же напротив. Нам сказали, что мы можем найти некий артефакт, но не сказали, как он должен выглядеть. Может, это он и есть?
— Часть сломанной палки? — недоверчиво посмотрел на Мокхара орк.
— Ты же сам сказал, что просто так здесь не было бы столько существ. Уж лучше возьмем, а там видно будет.
К изумлению Мокхара лабиринт оказался не таким уж и сложным. Выход нашли относительно быстро, а по пути без особых проблем перебили всю нечисть и нежить, что им попалась. Покинув лабиринт, они выяснили, что стали сорок девятыми. Ужас! Ведь Мокхар так надеялся, что они будут хотя бы в первой десятке. Но не обошлось и без жертв. Итого не вернулось двадцать девять пар.
Как выяснилось, найденная ими часть сломанной палки не представляла из себя ровным счетом ничего. Это была уловка, в то время как истинный артефакт обнаружили другие. Два кинжала из гномьей стали — результат работы одних из лучших мастеров подгорного народца. Они достались тем, кто их нашел.
Помимо этого всем выдали новые доспехи в качестве поощрения за пройденное испытание. Хотя Анафрахион и смотрел на оставшихся несколько недовольным взглядом и даже сказал Люциферу, что надо бы сделать остальные испытания более сложными, а то слишком уж быстро все справились и многие остались в живых.
И обучение продолжилось.
Перешли к магии жестов без произнесения слов. Должно было быть быстро и довольно сильно. Из оружия стали практиковать навыки владения копьем и молотом.
Второе испытание было малоприятным, ибо каждую пару воинов проглотили огромные подводные монстры. Странные были создания. Не менее трехсот метров в длину и сотню в высоту. Множество плавников, рыбья морда, чешуя по прочности не уступала драконьей. Жуткие твари. И им позволили проглотить всех оставшихся рыцарей. Задача была проста — выбраться. Хотя, как сказать, проста… Внутри стояла жуткая вонь и дышать было почти невозможно. Мокхару и Туху пришлось прибегнуть к магии, которая позволяла не дышать целый час. Однако, по истечению этого времени им запрещалось повторно применять данное и любое подобное заклинание. Как же завидовал сын Палача в тот момент одному представителю расы амедеев (был средь претендентов и такой), ибо тот мог дышать этим смрадом и чувствовать себя отлично.