Глиняный колосс

Первым тишину нарушает генерал. Поднимаясь с места, тот почему-то тоже оборачивается к портретам. Если перекрестится сейчас на Кутузова – ничуть не удивлюсь! Но в военном старичке чувствуется нехилая боевая закалка. Ибо он, хоть и ошеломленно, все же находит силы произнести:
– Теперь я вам верю окончательно, господин… Смирнов! Придумать подобное с ходу попросту невозможно!..
А ты, оказывается, еще и не верил?!.
Поезд давно уже миновал окраины Владивостока. Сквозь щель в шторе видны зеленоватые сопки с редкими деревьями. Методичный хронометраж мелькающих телеграфных столбов за окном отсчитывает километры, оставшиеся до Харбина…
– Ну-с, молодой человек. – После недолгих раздумий Линевич наконец вновь усаживается на место. – Пока информации достаточно, буду сводить ее к единому целому. Ваша комната находится в соседнем вагоне, адъютант проводит. И учитывая… Необычную принадлежность… – Он явно смущается. – Решил поселить вас в одиночестве.
Ловким движением он подтягивает к себе мои каракули с тачанкой. Аккуратно расправив лист, бережно помещает его в папку с тесемками.
Необычную принадлежность! Ну да, да… Ладно, чего уж там. Ты и так за последний час получил столько нового, сколько тебе не давали во всех военных академиях, вместе взятых. Так что переваривай пока… Вояка. Планируй диверсии с пластунами на тачанках!
Сделав пару шагов к выходу, оборачиваюсь:
– Ваше превосходительство?
– Да?
– Ваше превосходительство, один момент… В штабе неизбежно начнутся вопросы о моей персоне. Обращенные в том числе и ко мне. Учитывая форму морского офицера и не только. Могу я… Ссылаться на вас? Уповая на секретность и приказ о неразглашении?
Вот это я завернул! «Уповая… Неразглашении!..» А нахватался ты уже здесь, Слава. Витиеватых оборотов с изящной словесностью!
На секунду генерал задумывается. Наконец его осеняет:
– На любые реплики в ваш адрес, коли таковые возникнут, можете смело отвечать: имею приказ главнокомандующего Маньчжурской армии о молчании. Остальные вопросы к его превосходительству, генерал-адъютанту Линевичу. – Из-под лихих усов сквозит хитрая улыбка. – Уверен, любопытствующих сразу поубавится!
Ну и лады.
Получив свои вещи у холуев за дверью, я торжественно препровождаюсь к новому месту жительства. Все тем же вездесущим капитаном в телесах.
– Откуда к нам, господин поручик? – С необычайной легкостью минуя различные препятствия в виде мебели, тот уверенно семенит впереди. – Из прибывшей эскадры?
Начинается… Не успел выйти от генерала!
– Угу… – позорно отставая, я стараюсь не потерять сопроводителя из виду.
– Слышал, знатная случилась заварушка на море! – Услужливо открыв дверь между вагонами, тот терпеливо дожидается меня. – В Корейском сражении?
– Случилась…
Пропустив меня вперед, капитан и не думает сворачивать расспросы:
– Мечтой моего детства был океан! Волны, паруса… А получилось… – Не вижу, но спиной чувствую, как назойливый спутник разводит руками. – Завидую я, ей-богу, вам! Вот бы послушать о приключениях!..
«Послушать о приключениях… Надо – прочитай в газетах… – Я с недовольством хмурю брови. Вот привязался!.. Пристроился тут в теплом местечке, отъел ряху… О чем ты собрался слушать? И чему завидовать? Как Данчича на моих глазах разорвало на куски? Или как миноносец, атаковавший «Микасу», в один миг стал облаком пара? Со всем экипажем?!. Порох-то нюхал хоть раз, боров-распорядитель?..»
Молча топаю, ничего не отвечая. Лишь плотнее сжимая ручку чемодана. Отвяжется наконец, нет?
Следующим вагоном оказывается ресторан. Или столовая – черт их знает, как это у них называется. Длинный обеденный стол в ползала покрыт огромной скатертью, вокруг кожаные полукресла… Наивный, я полагал, что после гигантского зеркала не удивлюсь ничему. Ошибался!
«Мать вашу, вы воевать едете или жрать, простите?.. Ни в какие ворота уже!..» – едва не вырывается у меня. Вовремя прикусываю язык.
Услужливо вытянувшийся солдатик в парадной форме и прилизанных усиках склоняется в поклоне:
– Господа желают откушать?
– Легкую закуску нам и графинчик беленькой… Быстро! И ни-ни-ни!.. – Капитан мягко подхватывает меня под руку, усаживая за отдельный столик. – До обеда далеко, а знакомство необходимо закрепить, господин поручик! Прошу вас!
Через минуту стол обрастает яствами, словно сказочная скатерть-самобранка. С утра у меня во рту ни маковой росинки, так как все пироги Маланьи съедены минувшей ночью… А посему…
– За победу русского оружия, господин поручик! – Толстяк торжественно подымает рюмку.
Холодная водка обжигает горло.
Что-то не нравится мне в этом капитане. Уплетая за обе щеки и слушая его невинную трескотню, я так и не могу понять, в чем же тут дело. Ну, толстый, ну – при штабе. Пристроился, как положено… Мало ли таких?
– Объединить бы все силы на суше и на море да единым ударом смести макак!.. Вернуть России Порт-Артур!.. – с нескрываемым пафосом выражается он.
Хорошо бы! Только вот… Ты, что ли, возвращать станешь?
Тем не менее впервые улыбаюсь в ответ.
– …Благодаря вам, морским офицерам, мы и достигли паритета с японцем!.. Война до победного конца! – доверительно сообщает мне толстяк. Оказавшийся Алексеем Андреевичем Баранко.
Вторая рюмка ложится вслед за первой. Постепенно начинает казаться, что все происходит, как положено. Улыбающийся собеседник напротив. Я, прошедший горнило морской битвы… Наверное, так и должно быть? Надо ведь что-то получить за свои заслуги? Кто-то оценил, видимо? Ресторан, стол, полный икры… Да и не такой уж ты и неприятный, штабс-капитан. Нормальный мужик вроде.
За окошком пролетают редкие деревья. Раз – и между ними мелькнула небольшая деревенька. Даже, кажется, стадо буренок на опушке? Красота! Обеденный вагон пуст, лишь в противоположном конце вытянулся солдат-официант.
А я уже рассказываю, подбоченившись, о пяти броненосцах, бросившихся в хвост эскадре адмирала Того строем фронта…
Трепетно внимая каждому слову, товарищ по оружию не забывает наполнить рюмки.
– Слыхал, слыхал… – довольно улыбается он. – Досталось басурманину! Но и мы, чаю, выйти в море быстро не сможем? – подцепляет вилкой огурец. – Корабли весьма повреждены, требуется ремонт в доках… – Лицо становится участливым. – Долго простоим в порту?
– Да как вам сказать… – жирным слоем размазываю я икру по блину. – Вчера беседовал с его превосходительством, Зиновием Петровичем, и по его словам… – Внезапно блин встает в горле пробкой. Ни фига себе! А я чуть было не сболтнул лишку сейчас, нет? О Сахалине ведь никто пока не знает?!. – Кашляя, я внутренне кляну себя последними словами.
Капитан участливо хлопает мне по спине:
– Бывает… Вот так, запейте водой! И?.. – внимательно слушает.
Слишком внимательно для обычного разговора, или мне только кажется?
– Требуется длительный ремонт в доках… Корабли, конечно, повреждены. – Хмель начинает уходить.
– Скажите, Вячеслав Викторович… – Подвигая ко мне рюмку, толстяк неожиданно меняет тон: – А что за таинственный офицер был подобран из воды на броненосец «Суворов» подле бухты Камранг? Будто бы в звании поручика? Рассказывают, что с его появлением на эскадре произошли некие перемены… И весьма существенные! Что и позволило в итоге одолеть японцев. Не слыхали о таком?
Внимательный взгляд абсолютно трезвого человека. Которого не скроешь за добродушной улыбкой. Не много ли ты спрашиваешь и знаешь, штабс-капитан Баранко? Для человека, чуть больше суток пробывшего во Владике? Пусть и штабиста? И вопрос: а кто это тебе рассказывает, интересно?
Признаться, что это был я? Дальнейшие вопросы неизбежны. А ответов нет и не будет. Соврать, что не знаю ни о чем таком, – получится, солгу, в чем тут же и распишусь. Кому, как не офицеру с «Суворова», знать о подобном? И вообще: чего тебе от меня надо?!
Хмель из головы вышибает окончательно.
– Всякое бывало в походе, – уклончиво отвечаю я, подымаясь из-за стола. – Прошу простить, но вынужден откланяться… Ночью почти не спал. Где моя каюта?.. То есть купе?