ИХ. Книга пятая (СИ)

– Ну и зачем это было нужно? Ты же проиграл! С распоротым бедром ты не сможешь продолжать бой и умрешь меньше чем за минуту от кровопотери.
В ответ на его слова лишь усмехнулся: это в этом тренировочном поединке я проиграл, а вот в реальном бою в мире Игры – выиграл бы. Поэтому я лишь махнул рукой в сторону царапин, оставшихся на ноге учителя. Мастер с недоумением на них взглянул:
– И что это объясняет? Эти царапины не помешают мне вести бой, не замедлят скорости, да и кровопотеря почти незаметна, – наставник неодобрительно покачал головой.
Глубоко вздохнув, я взял небольшую паузу прежде чем ответить: сегодня занятия были очень интенсивны и я устал — такое ощущение, что Чжу Энн, соскучившись, пытался максимально быстро вложить в меня все, что мог.
— Тут ситуация немножко сложнее, учитель. Все зависит от того, каким оружием они нанесены, и к каким последствиям это приведет.
— Яд! — догадался и моментально разъярился мастер. — Подлое оружие, оно недостойно благородного воина! За использование подобного в бою в империи Цветущего Лотоса тебя бы казнили, а семья осталась навеки опозоренной!
Я несогласно покачал головой:
— Мне гораздо ближе уроки моего первого наставника, мастер-сержанта Гролга из Военной академии Железных Клинков, учившего, что в бою нет правил: песок, брошенный в глаза, удар в пах, зубы, вцепившиеся в глотку противника — все приемы хороши, если ведут к победе. Яд когтей мантикоры, попавший в кровь, убьет врага за считанные удары сердца, а рану на бедре я легко затяну Зельем лечения. И как результат: я жив, а мой враг мертв — и это самое главное.
Чжу Энн пристально меня рассматривал какое-то время, отголоски противоречивых эмоций тенью скользили по его как всегда невыразительному лицу, а потом он неожиданно спросил:
— С помощью таких трюков вы и победили мой народ?
На это я лишь пожал плечами:
- Насколько мне известно – нет. Империя, которую ты знал, исчезла за двадцать лет до вторжения хаоситов, погибнув в ходе гражданской войны, – я специально расспросил нага во время нашей дополнительной встречи по поводу расчетов за делвмерейн о событиях тех дней, зная, что наставника очень волновал этот вопрос. – Два ваших принца не поделили трон после гибели отца: одного поддержали одни, второго – другие, ну и понеслось. Даже после гибели обоих, их битву продолжили наследники, в итоге война практически не утихала все время до включения вашего мира в Игру. Поэтому удару извне империи Цветущего Лотоса фактически нечего было противопоставить. Да, Игроки взяли штурмом дворец Небесного императора, но самого императора не было: ни во дворце, ни в империи.
– Я услышал тебя, – наставник, потемнев лицом, отвернулся к окну. – Еще когда я не был пленником книги, среди простых людей ходило пророчество о гибели Империи в схватке Дракона с Тигром, которые в своей борьбе разожгут искры темного костра, что поглотит все.
На эти слова я смог лишь криво усмехнуться: предсказания неведомого пророка сбылись – темное пламя Хаоса действительно забрало в том мире все. После визита Игроков там остались лишь развалины городов, черепа и кости. Что ж, иногда людям нужно уметь слышать предостережения пророков, а тем, кто обладает властью, суметь оказаться выше собственных амбиций.
– Урок окончен, – голос Чжу Энна был сух и полон горечи, – до следующей тренировки выполняй комплексы упражнений семь и восемь, они направлены на развитие гибкости тела. Ты, смотрю, с последних занятий смог заметно увеличить физическую силу – это позволит тебе улучшить контроль над собственным телом.
– Благодарю, учитель, за вашу мудрость, – низко поклонившись, я прикрыл глаза и рухнул назад, чувствуя, как сознание возвращается в реальный мир.
В теле царила легкая бодрость, оставшаяся после занятий, и приподнятое настроение, появляющееся от любого хорошо сделанного дела. Так что я решил заняться анализом своей колоды. Еще до нашей последней вылазки в мир Тысячи Островов я получил карты сразу из двух вскрытых Тенями Активаторов, а Шепчущий, расплачиваясь за делвмерейн, предложил внести всю сумму на мое имя в «Карточном доме Деменкиса», так что теперь у меня были деньги и свободное время, чтобы подумать об оптимизации колоды. В ней существенно прибавилось карт, и теперь надо над ними подумать: что оставить себе, а что отдать на продажу или обмен.
Сначала раздел с золотыми картами. Глядя на него, меня переполняет законная гордость: девятнадцать золотых карт – это очень много! Даже у хаоситов, шагнувших на уровень полководцев, может столько не быть, что уж говорить про основную массу простых Игроков на моем ранге – в лучшем случае у них максимально три или четыре золотые карты в колоде. И главное, у меня это не какой-то бесполезный мусор, а мощная ударная колода.
С законной гордостью я еще раз изучил свои новые приобретения. Крик баньши – редкая карта, порождающая расходящуюся конусом звуковую волну, которая в зависимости от удаления цели, может убить или оглушить, при этом отбрасывает любые материальные предметы, попавшие под воздействие. Эффективна на расстоянии до ста пятидесяти шагов. Бывший хозяин даже вложил в нее весьма редкое усиление, увеличив зону действия заклинания.
Теперь понятно, как мотылек сумел меня достать тогда в Мире водопадов. Обычно зона применения акустических заклятий намного меньше и их действие сильно ослабевает в зависимости от расстояния.
На карте нарисован призрак: поднявшись из могильного холма, он атакует группку кладбищенских воров с лопатами, застывших возле вскрытой могилы. На лицах бедняг написан ужас. «Ничего, скоро он станет смертельным!» – усмехнувшись про себя, подумал я. Учитывая расстояние, их там всех положат в ими же раскопанную могилу.
Помимо мощного воздействия, это карта имела дополнительное и весьма существенное преимущество: от нее весьма сложно защититься – типовые доспехи и зелья сопротивления стандартным стихиям тут слабо помогут. Акустические заклинания весьма редки, и их применения в бою почти никто не ждет, так что в моей колоде стало на одну серьезную карту больше.
В принципе, по мощи ей мало уступает и вторая карта – Сияние мертвого солнца. Правда, усилений на ней нет, да и площадь применения почти в полтора раза меньше, зато возможность ослепить все живое, что окажется в зоне ее действия, дает интересные результаты в бою. Жаль, что ее воздействие эффективно только против живых объектов: всевозможные духи, нежить и большая часть механизмов ему не поддаются, впрочем, Крик баньши против них так же неэффективен.
В описании карты есть приятные подробности: «Яркая вспышка накрывает область радиусом в пятьдесят шагов, гарантированно ослепляя противников. За пределами пятидесяти шагов противники получают частичную потерю зрения. Игнорирует защиту доспехов и аур. Безвредна для применившего». Защиту против такого воздействия, особенно, если не ожидаешь чего-то подобного, выставить очень сложно.
Ну и последняя золотая карта из наследства погибшего мотылька – она, как вишенка на торте! Летающие мечедиски Ламаля – для поединков на арене практически идеальная карта, главное, хоть на краткий миг установить визуальный контакт с жертвой, чтобы зафиксировать цель, и спустя миг в сторону врага можно отправить два металлических диска, которые сами охотятся и атакуют противника, не давая тому возможности эффективно действовать.
Враг, как минимум, должен будет отвлечься на подобную угрозу и попытаться ее нейтрализовать, потому что за защитными покровами и доспехами от них не спрячешься, а два вложенных усиления: «Ускорение» и «Острота», создали из них настоящие машины смерти. И если не знать их особенность, что их полет может остановить лишь смерть, то диски станут настоящей проблемой.
Что ж, трофеи мне достались отличные, спасибо маасари, сумевшему их собрать, но легкого полета его тени я не пожелаю, потому что он был редкостным ублюдком.
Теперь посмотрим, что мне оставил инсектоид, мой соперник на Турнире – на редкость сильный и опасный враг! В последнее время мне на таких противников что-то слишком везет, и хоть я и смог в результате скачкообразно увеличить свои возможности, но то, что я вообще сумел выжить – практически случайность, а не результат моих продуманных шагов. Случай же – монета Слепца, подброшенная в воздух: стоит всего лишь раз не повезти, и все. Ладно, сейчас такие мысли ни к чему, лучше вернуться к картам.