Нужен муж! Срочно!

Мы отсиживались в спальне, скрываясь от визитеров, изредка посматривали на часы, подсчитывая, сколько осталось до ужина, и молчали.
Я сдалась первой.
— Бастиан… Ты меня слышишь?
Муженек как раз просматривал какой-то помятый листочек, наполовину заполненный мелким убористым почерком, и совершенно не обращал на меня внимания.
— Бастиан!
— Мм? Что?
— Ты что делаешь?
— Читаю.
— Ты знаешь буквы? Неожиданно, — не удержалась я от иронии, но тут же извинилась: — Прости, само вырвалось. А что именно читаешь?
Мужчина флегматично пожал плечами.
— Какая разница?
— Мне любопытно.
— Любопытство не красит княжну.
— А я не только княжна, но еще и женщина, а все женщины любопытны от природы. — Я миролюбиво улыбнулась. — Но если не хочешь говорить, то не говори. Я тебе тоже тогда ничего не скажу.
Бастиан аккуратно свернул листочек и убрал в карман.
— Ну, давай, — велел он.
— Чего — давай?
— Рассказывай.
— Нет уж, сначала ты!
— Камелия… — Мужчина откинулся на спинку дивана. — Ты же явно очень хочешь чем-то поделиться, но не знаешь, как начать разговор, поэтому не будем тянуть дракона за хвост. Что случилось?
— Почему ты решил, что что-то должно случиться? — всплеснула руками я.
Пакость тут же обиженно заворчал.
— А как иначе? Ты, вся такая самостоятельная и гордая, вдруг решила прибегнуть к помощи ничтожного меня. Скажешь, нет?
— Нет.
— Вот и хорошо. — Бастиан вновь вынул листочек. — Раз я тебе не нужен, тогда пусть каждый займется своим делом.
— Подожди, — вздохнула я и придвинулась ближе. — Ты прав, кое-что случилось.
Мужчина понятливо хмыкнул и вновь убрал записи.
— Ну?
— Я не хочу идти на ужин.
— И это все?
— А этого мало? Там же будет… гость!
— Правда? И кто же? — притворно удивился Бастиан.
— Жених.
— Бывший жених, позволь заметить.
— Бывший, — согласилась я. — Сдается мне, что нынешний ужин не принесет ничего хорошего. Бастиан, помоги! Ты же мужчина, в конце концов! Еще и небесплатный.
Супруг немного подумал и кивнул.
— Ты права, это тоже входит в мои обязанности. — Почему-то его голос прозвучал слишком насмешливо. — Когда ты меня наняла…
— Это теперь так называется?
— А что, вполне подходящее слово. Так вот, когда ты меня наняла, я обязался изображать влюбленного супруга, что и делаю по мере сил и способностей.
— Да, ты отличный актер, — пробормотала я.
— Стараюсь, — нарочито небрежно бросил он. — Когда там твой день рождения, сколько еще мучиться?
— Во вторник.
— Отлично! — Бастиан вновь уткнулся в записи и перестал меня замечать. И это было несколько досадно.
Не знаю почему, но подобное пренебрежение обижало и ставило в тупик.
— Можно подумать, ты жаждешь от меня избавиться, — пробормотала я недовольно.
Он удивленно приподнял брови.
— А есть другие варианты?
— И не надейся. Быстрый развод и полная свобода.
— Тогда зачем спрашиваешь? — Мужчина поднялся. — Могу занять твой стол на пару минут?
— Конечно. — Я с любопытством проследила, как он взял перо и черкнул на листочке пару слов. — О, ты еще и писать умеешь…
— И писать, и читать, и пользоваться таблицей органоидов для математического анализа, — сухо ответил он. — Не ожидала? Я профессиональный вор, Камелия, я обязан это знать.
О-о-о… Кто бы знал, что у нас воры нынче такие умные! Я всегда полагала, что воровать идут не от хорошей жизни, а оно вон как…
— Если ты еще и философские труды Эмберта Уока читал, то цены тебе нет, — усмехнулась я.
— Читал, — сказал он очень спокойно.
— И где же воров этому обучают?
Бастиан промолчал.
— Жаль, — пожала я плечами. — Но ничего страшного, может быть, в следующий раз получится.
— Что ты имеешь в виду?
— Только то, что Эмберта Уока не существует, впрочем, как и его трудов. И таблица органоидов не имеет никакого отношения к математике, а если ты просто где-то слышал умные слова, то вначале потрудись узнать их подлинное значение, а уж потом вставляй в разговор. — Я потрепала Пакость по холке и встала. — Время пришло, идем ужинать, мой ученый преступник! И прекрати делать такое удивленное лицо, просто признай, что я права, а ты немного просчитался. Все-таки тебя еще учить и учить… Но ничего, с завтрашнего дня этим займемся.
Бастиан задумчиво глянул на меня, а потом вдруг усмехнулся.
— Но читать и писать я умею.
— Охотно верю. Пошли?
— Пошли. Посмотрим на твоего женишка внимательнее.
— Он герцог, между прочим.
— Вижу, как ты ценишь его герцогство…
Бастиан подал мне руку, притянул к себе чуть ближе, чем обычно, и повел прочь из спальни.
Вечер обещал быть интересным.
Отец сидел во главе стола, как и полагалось при визитах посторонних. И если сегодня утром Бастиан появился внезапно, то Измирского принимали по всем правилам.
Матушка заняла место с другого края, но на столе лежали еще четыре прибора. Два нам, один для герцога, а еще один для приглашенной на ужин Настиши.
— И где наш гость? — спросила я, заметив, что жениха пока нет.
— Видимо, приводит себя в порядок, — ответил отец, сверля меня хмурым взглядом. — Ты сделала, о чем я просил?
— Рассказала ли о замужестве? Да, рассказала.
— Вежливо и аккуратно?
— Э-э-э… Да.
Я села на место, рядом опустился Бастиан. Настиша чуть помедлила, но тоже присела на краешек стула. А герцога все не было.
Но опоздавших не ждут. Тем более в чужом доме. И если Измирский не появится в ближайшие три минуты…
— Прошу прощения, немного задержался.
М-да, вспомнишь… гм… оно и приплывет.
Герцог лучился доброжелательством и каким-то нереальным удовольствием. Словно он был в восторге от всего, что произошло. Единственный раз, когда его улыбка исчезла, — когда мы взглянули друг на друга, и глаза Николаса тогда выражали что угодно, но только не радость.
— Милая Камелия, вы просто обворожительны, — мягким бархатным голосом сказал он. — Должен признать, ваш портрет произвел на меня большое впечатление, тогда как реальность оказалась несравнимо лучше. Ваша светлость, у вас потрясающе красивая дочь!
— Благодарю, Николас, — тихо ответил отец и вздохнул.
Папа очень не любил, когда что-то было не так, как он хотел.
— Николас, позвольте вас познакомить. — Я вежливо улыбнулась.
— Да мы вроде уже познакомились, — протянул герцог, лениво поглядывая на Бастиана.
Вайд знает, какие мысли крутились в его голове, но он продолжал доброжелательно улыбаться, словно вовсе не соперник сидел сейчас напротив.
— Я имею в виду мою подругу, госпожу Настишу Кларк. Ее отец, княжеский советник, много лет сотрудничал с эльфийскими торговыми домами, так что, если вас интересует новый сорт вина или бокалы голубого хрусталя, Настиша может поспособствовать.
Измирский вежливо кивнул.
— Я рад, что у Камелии такие интересные друзья. Надеюсь, внезапное замужество не мешает вашей дружбе?
— О нет, нисколько, — очаровательно улыбнулась Настиша и взмахнула ресницами.
Если бы герцог знал ее получше, то разглядел бы в глубине медовых глаз искрящиеся смешинки, но так как общаться ранее им не доводилось, Измирский принял этот взгляд за кокетство. О да, герцог был дамским угодником! Он тут же почуял выгоду и поощрительно дернул уголком рта.
Мы с Настишей переглянулись. Все мужики одинаковые, что ни говори.
— Ну а с моим супругом вы успели познакомиться ранее.
— Да, вы были так любезны представить нас. — Измирский прищурился. — И должен признаться, эта встреча меня несколько покоробила.
— Ничего страшного, бывает, — тут же подключился Бастиан, переводя внимание на себя и не позволяя герцогу произнести ни слова в ответ. — И я не в восторге от вашего приезда, но вежливо молчу. Кстати, вы откуда? Из Северных земель? Говорят, там удивительной красоты девы. Жаль, что вы решили игнорировать соотечественниц и попытать счастья в АрМонте. Но надежда умирает последней, верно? В соседнем княжестве тоже есть незамужняя наследница. Правда, ей уже за пятьдесят… А впрочем, из вас получилась бы идеальная пара. Камелия, любовь моя, подай, пожалуйста, соус, кролик сегодня просто великолепен, не стоит позволять ему остыть. И вино выше всяких похвал. Выпьем за гостя! Приятного аппетита, господа!