Нужен муж! Срочно!

Конечно же я отправилась за ними! Душу холодила мысль, что в жизни ничего просто так не дается, и, скорее всего, неожиданная удача при выборе супруга оказалась не такой уж и неожиданной. Но если из чувства противоречия сердце бунтовало, то разум понимал, что меня обвели вокруг пальца.
Мужчины нашлись на лестничном пролете этажом ниже. Они говорили очень тихо, опасаясь быть услышанными, и я поначалу с трудом разбирала слова, но чем дальше заходила беседа, тем яростней и громче становились голоса.
— Мы так не договаривались! — шипел Измирский. — Ты должен был исчезнуть и не возвращаться! Мы же все продумали!
— Нет, не все. Мы не учли один важный момент.
— Какой?
— Девчонка тебя не любит, — спокойно отвечал Бастиан.
— И что? Не любит сейчас, полюбит потом. — Герцог, очевидно, злился. — У нее не было другого выбора, как назвать меня сегодня мужем! Почему ты всегда портишь планы?
— Не все так просто. Настиша сказала, что княжна решилась сообщить гостям правду.
— Какую правду?
— О побеге супруга.
— Чепуха! Это привело бы ее к бесчестию!
— Камелия предпочла позор, нежели тебя в роли мужа.
Измирский выругался.
— А ведь так все хорошо получалось, — простонал он. — Бедный воришка, который должен обезопасить княжну от других соискателей руки и сердца, и я — тот, кто придет на помощь и вырвет красавицу из лап злодея. Я определенно смотрелся лучше на твоем фоне. Какого Вайда ты вернулся?
— Ник, она все равно не согласилась бы стать твоей, — терпеливо повторил Бастиан.
— Не тебе об этом судить! — вновь взвился герцог. — Она почти приняла предложение.
— Нет.
— Да!
Я прижалась спиной к стене и, кажется, забыла, как дышать. Корсет стал неимоверно тесным, украшения слишком тяжелыми. А брачный браслет жег руку подобно драконьему пламени.
— А я ведь на тебя рассчитывал, — покачал недовольно головой Измирский. — Ты обещал.
— Знаю. — Голос Бастиана прозвучал тускло. — Но она вовсе не такая, как ее описывали. Милая, добрая, немного наивная девочка.
— А еще взбалмошная, упрямая и неимоверно своевольная.
— Это не так уж и плохо.
— Басти, — я услышала, как Измирский хохотнул, — уж не влюбился ли ты? Спешу разочаровать, она считает тебя нищим преступником и будет настаивать на разводе. А ты обязан его предоставить, иначе получишь магический откат.
— Там не так много обмана, как кажется.
— Неужели?
— Я расскажу Камелии правду.
— Какую правду? — вызверился герцог. — Если признаешься, она взбрыкнет!
— Она имеет право знать.
Мужчины помолчали.
— Ник, — Бастиан вздохнул, — она мне нравится. Правда нравится.
— Даже не думай, — возразил Измирский. — Княжна — моя.
— А может, пусть сама решает?
— Ты обезумел!
— Это ты явно не в себе. Нельзя заставлять девчонку делать то, что ей не хочется.
— Позволь напомнить, она и тебя не хочет.
— Да, но я уже на ней женат. — В голосе Бастиана слышалось превосходство.
— Фиктивно!
— Спорим, что фиктивный брак скоро перерастет в настоящий?
— Настоящий? С чего вдруг тебе понадобился настоящий брак? — удивленно спросил Измирский, и, если честно, меня тоже волновал этот вопрос.
— Она мне нравится, я уже сказал, — просто ответил Бастиан.
— Басти… — В голосе герцога прозвучало сомнение. — Хоть я и младше тебя, но не так глуп. Что ты задумал?
— Ничего противозаконного.
— И это говорит тот, кого разыскивают по всем Северным землям!
Я закусила губу. Сердце постепенно утихомиривалось, и разум брал верх. Я как губка впитывала каждое слово, каждый шорох и все больше и больше поражалась мужскому коварству.
— Не будь глупцом. — Измирский хмыкнул. — Ее родители, может быть, смирятся с нежданным зятем, а Камелия привыкнет к вору, но тебя тут же изгонят, стоит только намекнуть, кто ты на самом деле.
— Хочешь, поспорим? Как в детстве? — Мой супруг тоже усмехнулся. — Только на этот раз поставим на кон княжну.
— Она мне не безразлична, — заметил герцог.
— Как и мне.
Голоса замолчали, послышался звук шагов. Я отлепилась от стены и аккуратно, а главное тихо, направилась в свою комнату, наплевав на бал.
Предстояло многое обдумать.
— Победит сильнейший, — напоследок услышала я голос Измирского. — Не так часто мы боремся за внимание одной и той же девушки, Басти.
— Согласен.
Согласен он… Ха! Согласен!
Без меня меня женили… тьфу, замуж выдали. В смысле, совсем выдали, окончательно и бесповоротно, а не фиктивно, как подразумевалось изначально. Как же противно, как же отвратительно чувствовать себя игрушкой. Да, быть может, и я была не права, но то, что решили они, — совершенно гадко.
Я была возмущена и раздавлена.
Кулак все еще сжимал проклятую цепь, а запястье болело от брачного браслета. Двое совершенно разных мужчин, вихрем ворвавшиеся в мою жизнь, все-таки оказалась похожи. И я сейчас говорила вовсе не о внешности.
Разжав пальцы, я сбросила золотую цепочку на пол. Жаль, от брачного символа так легко не отделаться.
А ведь какое сладостное слово — развод! Как оно меня манило, как привлекало. Ведь это отдых для души, избавление от надоевшего брака и моральное уничтожение предателя. Но рано, еще очень рано. Вначале надо во всем разобраться.
В этот день я больше не выходила из комнаты, игнорируя стук в дверь.
А на следующее утро, придя в более-менее адекватное состояние и сделав определенные выводы, кликнула служанку и приказала позвать Настишу. Подозреваю, что моя подруга знает намного больше меня.
— Камелия! — Девушка ворвалась в комнату, подобно свежему ветру. Яркая, искрящаяся, солнечная. — Бастиан рвет и мечет! Ты почему не пустила его в спальню? — Она улыбнулась, но, заметив, что я не разделяю ее веселья, охнула. — Ты все знаешь, да?
— Знаю. Слышала, как Измирский и Бастиан мило беседовали, обсуждая удачную аферу и твое в ней участие.
Брюнетка моргнула.
— Сердишься?
— Ну что ты, конечно нет, — покачала головой. — Не сержусь, я просто в ярости.
— Камелия…
— Вот скажи, подруга, когда ты собиралась поставить меня в известность о столь милой «шутке»?
— Я не…
— Или вы решили ничего не говорить до последнего? А может, вообще ничего не рассказывать? А что? Просто идеально!
Настиша опустила глаза и нервно сглотнула. Я видела, как дернулось ее горло. Верная подруга, лучшая подруга, единственная подруга.
— Я думала, так будет лучше, — наконец призналась она. — Ты слишком импульсивная, эмоциональная. Могла сделать какую-нибудь глупость, потом жалеть. А тут вроде все хорошо было, правильно…
— Рассказывай, — велела я.
И Настиша рассказала.
По мере того как длилось повествование, мое лицо вытягивалось все сильней. Происходящее определенно не радовало.
Любимая подруга, узнав, что я не согласна с решением родителей и оценив мой прекрасный, но почему-то не нравящийся ей план, решила взять дело в свои руки и предупредить Измирского о весьма своенравной и вечно влипающей во что-нибудь невесте.
Тот недолго думая послал знакомого — считай пешку в этой партии — сыграть идеального претендента на роль мужа. Настиша же, зная о моем врожденном чувстве противоречия, старательно выказывала пренебрежение при всяком упоминании о воришке, время от времени намекая, что Измирский вроде бы не так уж и плох.
В результате я оказалась замужем за верным герцогу человеком.
— Вот негодяй!
— Прости, — повинилась подруга.
— Рассказывай дальше, — со вздохом сказала я.
В итоге, когда до пресловутого дня рождения оставалось совсем чуть-чуть, Бастиан должен был добровольно отойти в сторону, позволяя выступить на первый план герцогу, готовому спасти бедную княжну и принять огонь (то есть супружеские обязанности) на себя.
Я поморщилась. Гениальный план! Простой и сложный одновременно. И вполне возможно, он осуществился, если бы не все та же Настиша. Спасибо Вайду, до нее дошло, что я ни за что не приму Измирского и ни за какие богатства мира не соглашусь стать его женой. Подруга подумала-подумала и отправила весточку Бастиану, уговаривая вернуться…