Сказки Албании

— Прощай, мама. Береги себя, а меня не удерживай — через полгода я вернусь.
И пошел парень из родного дома. Шел он, шел и дошел до поляны. Сел отдохнуть, вынул меч из ножен, поцеловал и положил себе на колени. Видит — выходит на полянку паренек тех же лет, что и он, подошел поближе, поклонился.
— Добрый день, друг, — говорит.
— Хорошо, что пришел, браток, — отвечает Булат.
А парень его спрашивает:
— Откуда и куда?
— Свою долю искать иду.
— Я тоже. Если хочешь, давай побратаемся и пойдем вместе.
Обнялись парни, поцеловались, спросили, как друг дружку зовут. Один назвался Булатом, а другой Ветром.
Дальше названые братья пошли вместе. Шли они, шли до самой темной ночи. Остановились в лесу на ночлег, поговорили, да так голодные и легли спать. На рассвете пустились они снова в путь. Видят — идет навстречу крестьянский паренек тех же, что и они, лет. Поклонились они ему, говорят:
— Добрый путь тебе, друг!
А он им в ответ:
— Пусть доброта всю жизнь вас не покидает, братья!
— Как же это так, разве мы тебе братья? — спрашивают.
А он им в ответ:
— Не был я вашим братом, а с нашей встречи я вам брат.
— Раз ты наш брат, значит, и мы теперь тебе братья. Скажи, как тебя звать?
— Зовут меня Поток.
Тут и они ему себя назвали, обнялись, поцеловались, как настоящие братья, и подали друг другу руки в знак того, что не расстанутся и, что бы ни случилось, будут стоять друг за друга до самой смерти.
Дальше они пошли втроем и пришли в королевство, где король выдавал замуж двух своих дочерей. На улицах толпилось много народу. Вот братья и говорят:
— Пойдем посмотрим, чего там столько народу собралось.
И узнали они от людей, что король велел объявить по всему королевству, что отдаст старшую дочь в жены тому, кто перескочит через широкий ров; а тому, кто не перескочит, отрубят голову. Вторую дочь король обещал тому, кто принесет ему со дна моря брошенный туда перстень. Многие смельчаки захотели попробовать свою силу: кому не охота попасть в королевские зятья! Да не тут-то было: одним не удалось перепрыгнуть через ров, и король велел их казнить; другие погибли в морской пучине.
Братья подумали и говорят:
— А что, если и нам набраться смелости и попробовать счастья? Может, удастся?
Вот Ветер разбежался и одним махом перескочил через ров, так что все вокруг только ахнули. А Поток недолго думая бросился в море, нырнул на дно и достал королевский перстень. Король тут же приказал посадить смельчаков в карету и привезти к нему во дворец. Не откладывая долго, и свадьбу сыграли. Только братья видят, что королевны невеселы, украдкой слезы вытирают. Вот они и пристали к своим молодым женам:
— Расскажите, чего вы плачете, что от нас скрываете!
Сначала королевны отнекивались, отговаривались, а потом признались, что плачут по младшей сестре, по Красе Земли, которую король, их отец, отдал дракону, напавшему на его королевство, и так откупился от злого врага.
Братья рассказали Булату все, что узнали от своих жен. И решил Булат выручить из неволи, освободить от дракона Красу Земли.
Пожил он несколько дней с братьями, а потом обнял их, поцеловал на прощание и стал в путь собираться. Братья его удерживают, уговаривают:
— Неужели нашему братству конец пришел? Как тебе сердце позволяет уйти и покинуть нас?
А Булат в ответ:
— Братству нашему нет конца, а в залог оставлю я вам перо. Прибейте его к воротам дворца. Как увидите, что выступила на нем кровь, знайте: ваш брат в беде, спешите ему на выручку.
Братья поцеловались, обнялись, и пошел Булат в путь-дорогу.
Шел он день, шел другой, шел третий, на четвертый приходит на перекресток, где сходятся семь дорог, а у самого перекрестка — домик. Вошел он в дом, видит — сидит в нем старуха. Стал он ее спрашивать, по какой дороге идти в царство дракона за Красой Земли. Старуха ему объяснила и усмехнулась недоброй усмешкой.
— Поди, поди по этой дороге, сынок, — говорит, — коли тебе жизнь не мила. Много королей с большим войском пытались пробраться к Красе Земли, и никто не вернулся. Верно, ты всех их сильнее, раз пускаешься в путь один-одинешенек.
Не послушался ее Булат и пошел той дорогой, которую указала старуха.
Шел он, шел и видит на дороге кучедру — чудище о семи головах, а с ней ее шесть детенышей.
Чудище набросилось на него, хотело сожрать, но Булат выхватил отцовский меч и убил кучедру со всем ее отродьем.
Вскоре он увидел дворец, где Красу Земли сторожил страшный дракон. Краса Земли сидела у окошка и смотрела на дорогу.
— К нам идет чужой! — крикнула она во двор дракону. — Видно, крестьянский сын — одет во все белое.
Дракон посмотрел и говорит:
— Ох, не нравится мне этот человек, чую я недоброе!
Около дворца росла яблоня, а на ней висели румяные яблоки. Парень подошел к яблоне, а дракон не спускает с него глаз: сорвет он яблоко с нижних веток или прыгнет за самым большим, самым спелым, что на верхней ветке висит? Парень подпрыгнул, да так высоко, что сорвал с верхней ветки яблоко не рукой, а зубами.
Понял дракон, что идет ко дворцу сильный богатырь.
— Ох-ох-ох! — вздохнул. — Вот где таится моя смерть!
А Булат подошел к воротам, уже во двор идет.
— Добрый день, — говорит.
— Как ты посмел сюда войти! — закричал дракон грозным голосом.
А парень в ответ еще грознее:
— Да так же, как и ты!
Разъяренный дракон уже приготовился прыгнуть и сожрать парня, но тот выхватил отцовский меч, ударил дракона со всего маха и сразу рассек его пополам.
Так Булат освободил Красу Земли.
Прошла неделя, и по всем королевствам разнесся слух, что крестьянский сын победил дракона и взял в жены Красу Земли. Как прослышали про то короли, поднялись они все как один, собрали несметное войско и по семи дорогам направились к замку Красы Земли. Встретились они на перекрестке семи дорог и стали спрашивать старуху:
— Какой человек прошел мимо тебя к Красе Земли?
А она в ответ:
— Да так, шестнадцатилетний деревенский паренек.
Короли потолковали, потолковали, посоветовались и пошли на Булата войной. Бились они с ним двадцать четыре дня и двадцать четыре ночи, но не одолели его. И решили тогда короли: если не могут одолеть его силой, взять его хитростью. Повернули они обратно, а на перекрестке опять зашли к старухе и велели ей идти к Красе Земли и выпытать, в чем сила Булата, а если не узнает, пригрозили снести ей голову.
Пришла старуха к Красе Земли и попросила ее рассказать, как победил Булат дракона.
И Краса Земли сказала старухе:
— Он вошел во дворец, грозным взором посмотрел вокруг, грозным голосом крикнул и с одного маха разрубил дракона и освободил меня.
Тогда старуха стала уговаривать Красу Земли узнать у мужа, в чем его сила и смелость. Долго крепилась Краса Земли, да замучило ее любопытство, и пристала она к мужу: скажи да скажи, откуда у тебя такая смелость и сила. А он очень любил жену и не мог ей ни в чем отказать. Вот он и признался, что вся его смелость, вся его сила в мече. И сам он погибнет, если кто-нибудь отнимет у него меч. Выведала старуха от Красы Земли эту тайну, улучила минутку, украла заветный меч и бросила его в море.
Как только меч пропал, его хозяин тут же замертво повалился на постель. Старуха вернулась к себе домой и сказала дожидавшимся ее королям:
— Сослужила я вам службу! Теперь Красу Земли некому защитить. Смело идите к ней.
И короли все вместе отправились во дворец Красы Земли, чтоб захватить ее. А тем временем Ветер и Поток увидели, что перо, которое дал им брат, истекает кровью. Они сейчас же поспешили на помощь. Ветер подхватил брата на плечи и прилетел вместе с ним к Булату прежде королей. Братья спросили Красу Земли: