Жокей в маске

– Да, я вас слышу, – проговорил он с тихой яростью. – Но не понимаю.
Он заглянул старику в глаза:
– Эта лошадь моя!
– Нет, – меланхолично ответил крестьянин.
– Не валяйте дурака, Фабер! – взорвался Бридж. – Я купил эту лошадь! Я заплатил за нее деньги, и она моя! Никто не может помешать мне ее забрать, поняли?
– Вы так думаете? – спросил с издевкой крестьянин, набивая трубку.
Лошадника охватила ярость. Откинув голову назад, он прогремел:
– По какому праву вы позволяете себе говорить со мной в таком тоне?
Папаша Фабер молча пожал плечами.
– Вы что, не знаете, что я заплатил за нее тридцать тысяч? – наступал на него Бридж.
Старик вытянул руку вперед:
– Знаю, знаю. Но я знаю и кое-что другое!
Бридж задохнулся от ярости. Казалось, он собирается ударить собеседника.
– Что вы несете? – прошипел он с ненавистью. – Заткните глотку!
Крестьянин холодно усмехнулся.
– Заткнуть глотку? – переспросил он. – С какой стати? Мне нечего скрывать!
– Мне тоже!
– А вот в этом я не уверен!
От флегматичности папаши Фабера не осталось и следа. Весь подобравшись, он медленно двинулся на Бриджа. Тот машинально сделал шаг назад.
– Слушайте, вы! – заговорил крестьянин. – Эта лошадь здесь, в моей конюшне. Каждый день я провожу с ней тренировки. Любой пастух в округе подтвердит, что она моя. Вам прекрасно известно, что покойный Бодри не афишировал, что владеет этим животным. И вот поэтому…
– И вот поэтому заткните глотку, а то не получите вообще ни су! – заорал Бридж. – Мне наплевать, что там думают ваши знакомые пастухи. Эта лошадь принадлежит мне, я купил ее за тридцать тысяч франков. И у меня есть расписка, что Рене Бодри эти деньги получил!
Крестьянин расхохотался.
– Что тут смешного? – ощерился Бридж. – Я все могу доказать!
Папаша Фабер пренебрежительно махнул рукой и процедил:
– Возьмите себя в руки, Бридж, вы ведь не малое дитя. Может, вы и сумеете доказать, что Бодри продал вам эту лошадь, только сдается мне, что вам не захочется кому-нибудь показывать расписку. К тому же промокашка из-под нее уже в полиции…
– Я тоже читаю газеты, – высокомерно бросил Бридж. – Ну и что?
– И правильно делаете, что читаете, – усмехнулся папаша Фабер. – Полезная штука. Вот и я, как прочел про эту промокашку, так сразу все и понял…
В его голосе было столько спокойной уверенности, что Бридж вздрогнул.
– Что вы такое могли понять? – пробормотал он. – Вы просто старый болван!
Старик захихикал:
– Старый болван? Может быть, может быть… А понял я вот что. После встречи с вами бедняга Бодри больше никуда не заходил. Его подвесили ночью в лесу. И ведь какие честные бандиты – ни бумажника не тронули, ни часов не сняли. Одна загвоздка – никаких тридцати тысяч при нем не оказалось.
Фабер выпустил клуб дыма:
– Вы хитрец, мсье Бридж. Да только и я не дурак. Не в ваших привычках легко расставаться с денежками. Вот вы и заплатили их Бодри, а потом прикончили беднягу. Ведь как удобно – теперь при вас и лошадка, и деньги, а о сделке никто не знает. Да только на вашу беду нашлась промокашечка…
Бриджа затрясло.
– Старая сволочь! – прошипел он и, казалось, хотел наброситься на старика.
Однако ничего не вышло. Папаша Фабер железной хваткой сдавил ему запястье, и Бридж со стоном упал на одно колено.
– Негодяй! – хрипел он. – Вы обвиняете меня в убийстве! Да я уничтожу вас! Вы будете гнить в тюрьме до конца жизни!
Старик отпустил его и отступил на шаг.
– Убийца, – четко произнес он. – Подлый убийца. Еще вчера я, может, в этом сомневался, но сегодня абсолютно уверен.
Он снова затянулся:
– Собираетесь засадить меня за решетку? Что ж, попробуйте. Кто я такой? Одинокий старый человек, живу уединенно, воспитываю лошадок. Ни разу в жизни полиция не имела ко мне никаких претензий. Да, мы с покойным Бодри порой прокручивали кой-какие дела, но попробуйте, докажите это! Зато я могу в любой момент доказать, что вы убийца.
С этими словами старик схватил Бриджа за плечо и втолкнул в помещение фермы.
– Вы неосторожны, дорогой мой, – продолжал он. – Вот ваше пальто. А в нем бумажник, верно? А там, в бумажнике…
Бридж хрипло вскрикнул.
– Ага, – усмехнулся папаша Фабер, – там, в бумажнике, расписка несчастного Бодри. И я сейчас возьму ее, отнесу в полицию и потребую вашего ареста. А вы пока посидите тут взаперти. Представляете, как обрадуются полицейские?
За время этого монолога глаза старого крестьянина сузились, он перешел на хриплый свистящий шепот. Неожиданно он размахнулся, и Бридж оказался на земле, корчась от боли.
– Ты, богач, прикончил Бодри из-за денег! – прошипел он. – А я всю жизнь гнул спину на вас, толстосумов! Теперь я тоже хочу стать богатым. И эту лошадку я сохраню. А ты пойдешь на гильотину. Пусть свершится правосудие!
Бридж застонал, на глазах его выступили слезы бессильной ярости. Зачем он снял пальто? Почему не переложил револьвер в карман брюк! Одним выстрелом можно было бы покончить… А врукопашную ему с этим стариком не совладать. Несмотря на годы, тот сильнее, а главное, храбрее и решительнее. Почва уходила из-под ног Бриджа. Он пропал, все кончено!
– Вы думаете, я лишусь моей лошадки, когда вам отрубят голову? – продолжал папаша Фабер. – Нет, не надейтесь. Я немало потренировал лошадей на своем веку и тоже обучился кое-каким хитростям. Мне ничего не стоит заставить жеребчика похромать с недельку, да так, что за него и десятки никто не даст. А потом все почему-то проходит! Три месяца спустя все забывается, а через полгодика бац: появляется новая лошадь и завоевывает главный приз. Для меня!
Старик злобно усмехнулся.
– Пора прощаться, Бридж. Скучать придется недолго. Скоро приговор будет приведен в исполнение.
И тут чьи-то руки легли на плечи папаши Фабера. Побледнев, старик попытался повернуться, но это было все равно, что пробовать сдвинуть плечом каменную стену.
– Не рановато ли объявлять приговор, папаша Фабер? – тихо спросил чей-то голос.
 
Глава 15
КРОВАВЫЙ ДОЖДЬ
Папаша Фабер отчаянно рванулся, но его держали крепко.
– Итак, вы приговариваете Бриджа к смерти? – продолжал негромкий зловещий голос. – В таком случае я приговариваю к смерти вас. И палач мне для этого не потребуется.
Глаза папаши Фабера остекленели. Он увидел, как Бридж вскочил на ноги с выражением огромного облегчения на лице. Почувствовав, что хватка немного ослабла, старик повернул голову. Незнакомец, неожиданно пришедший на помощь лошаднику из Мезон-Лафит, отступил на шаг. Лица его было не разглядеть против света. Видно было, что он высок, мускулист и одет во все черное. И нечто во всей его фигуре вселяло такой леденящий ужас, как будто сам Сатана неожиданно появился из своего царства.
– Кто вы такой? – хрипло пробормотал крестьянин. Что вам нужно?
– Кто я? – все так же тихо переспросил незнакомец.
Он двинулся вперед, и папаша Фабер в испуге попятился.
– А так ли тебе нужно знать, кто я? – продолжал вошедший. – Я тот, который убивает. Устраивает тебя такое определение?
Он сделал еще шаг.
– И сейчас мне нужна твоя жизнь. Смирись и отдай мне ее.
Еще шаг.
– Сжальтесь! – взмолился папаша Фабер. – Зачем вам моя жизнь? Я вас не знаю! Я никогда в жизни не сделал вам ничего дурного!
Незнакомец зловеще улыбнулся:
– Верно, старик, ты меня не знаешь. Но я знаю Бриджа. А ты собирался выдать его полиции. Бридж – мой человек.
Он сделал еще шаг. Папаша Фабер упал на колени и протянул руки вперед.
– Пощадите! Я ничего не скажу!
Неизвестный покачал головой.
– Даже если так, предательства не прощают. И потом… Я ведь могу убить тебя просто потому, что мне хочется!
Он достал из кармана часы.
– Прощайся с жизнью, папаша Фабер. У тебя осталось две минуты.
И, не обращая внимания на стоны и мольбы старика, убийца стал следить за циферблатом.