Женитьба и другие злоключения принца Кармаэля. Книга 1 (СИ)

— Ваше Высочество, рад видеть вас в полном здравии, — поприветствовал он, не обращая внимания на Венди, усиленно жегшего его взглядом. А то как же! Вчера Венди с дуру, не иначе, уселся играть с чужеземным гостем в карты геруны. Тот вначале клялся, что играть не умеет, а потом его огненная дракон-карта спалила белокрылого пегаса Венди «одни обугленные перья остались!», и проигравшему пришлось расстаться с кошелем серебра «обокрал, мерзавец!». Затем кэшнаирец «издевательски пожелал приятной ночи! Чтоб ему гореть в синем пламени!» и отбыл, оставив Венди в растерзанных чувствах. Проникнувшись этой душещипательной историей и дивясь наивности друга, я к и без того «внушительному» списку грехов иноземного принца добавил, что подозреваю в его лице — налетчика из сада. «Я так и знал! Я как чувствовал!» — злорадно возопил Венди. А мог бы и сам догадаться, хотел сказать я, но передумал — зачем еще больше травмировать друга?
— А, герцог, — повернулся Эсмирато к Венди, словно только что заметил. — Как поживаете? Надеюсь, вчерашняя маленькая неудача не сильно вас обеднила?
Венди сверкнул глазами, в его взоре читалось «радуйся, пока можешь, но я знаю твою маленькую тайну. Не отвертишься! Поплатишься за все!». Войдя в азарт, он коснулся рукояти учебной шпаги. Принц пренебрежительно проследил его движение, и губы его дрогнули в полуулыбке.
— В Кэшнаире оружие против высочайших может поднимать только равный. Иначе… смерть… — шепотом ветра выдохнул он последние слова.
— Смерть?! — повторил Венди. — Интересно. — И бросил на меня заговорщицкий и слегка обеспокоенный взгляд.
Хм… Мне вот тоже интересно. Это что, тонкий намек, что если станет общеизвестно о садовом приключении, то Венди не поздоровится? А кто виноват? Когда принц саблями размахивал, он как-то не удосужился представиться, да и не ветки рубить в сад приходил. А, между прочим, это еще большее преступление, направлять оружие против наследного принца. Пока еще дружественного государства, а дальше как получится. Договор мира не подписан. И будет ли… Потому что вначале я должен жениться на Ней. А это… ну как бы… Не лучше ли война?
— А если высочайший сам поднимет оружие против… низшего? — Губы Венди скривились, будто он испытывал презрение к самой постановке вопроса. — Что делать последнему? Безропотна принять смерть?
Молодец! Так прямо и намекнул, что догадывается, кто тот хлыщ, пожелавший в один из теплых вечеров содрать с нас шкуры.
— Если низший сам признал себя таковым, то смерть единственное спасение для его чести.
Пальцы Венди с силой сжались на рукояти шпаги с затупленным наконечником. Тренировочным оружием он вряд ли причинит существенный вред обидчику. Разве что глаз выбьет. Если достанет. Потому что принц, как показала практика, весьма ловок и хитер. Его нужно бить его же оружием!
Я нащупал памятный трофей в поясном кошеле из зеленого бархата, расшитого золотом — подарок от любимой сестрицы. И злорадствуя, что смогу прижать кэшнаирца к стенке, выудил фибулу на свет.
— Занятная вещица, не правда ли? — подкинул ее в воздух. На фоне красного мака сверкнули скрещенные мечи — герб семьи Нэйрон.
Зрачки темного едва заметно расширились, но он и глазом не моргнул.
Демон бы побрал его выдержку и его самого за одним!
— Позволь взглянуть, — любезно попросил он. И когда фибула оказалась у него, довольно долго ее изучал. Так долго, что я почувствовал неладное. — Что ж, — наконец произнес Эсмирато, — работа великолепная! Сочетание рубенита и орданикса впечатляет! Впрочем, чему удивляться — все ремесленники Кэшнаирской Империи непревзойденные мастера!
— Удивляться есть чему, — злясь, отобрал у него застежку. — Я нашел ее в нашем саду. Вещь дорогая, не каждому по карману.
— В Кэшнаире такое носит каждый второй, — заносчиво объявил принц.
Спокойней. Он уже попался. Рукоприкладство только все испортит. Хотя я б с удовольствием.
— Странно, что каждый второй носит герб семьи Нэйрон. Вашей семьи.
Он едва заметно напрягся.
— В таком случае, — минутой позже произнес он невозмутимо, — смею предположить, что… — Я затаил дыхание. — Кто-то ее украл. Может быть, один из ваших людей.
Это уже слишком!
— Полагаешь, один из наших нацепил фибулу с вашим гербом и попытался в саду меня…
Венди тронул за руку, и я прикусил язык. Эсмирато глядел насмешливо. Я вздохнул, худо-бедно справляясь с гневом. Таких проныр видеть еще не доводилось. Врет и не краснеет!
— И что же случилось в саду? — поинтересовался он, как ни в чем не бывало. Словно не заметил, что я был готов в глотку ему вцепиться. Проклятые двуличные темные!
— Думал, это ты мне скажешь.
— Вот как… — В его глазах чудилось издевательство. — Если Ваше Высочество кто-то пытался обидеть… или попытается… мое оружие к вашим услугам. — Он чуть склонил голову, не отводя от меня все того же насмешливого взгляда, положив руку на навершие сабли. Которых, к слову, насчитывалось две. Две изогнутые и скрытые в глубинах ножен сабли.
Это как вызов.
Хочет вывести из себя? Не на того напал!
— А что это у тебя на поясе? Приметные «ножики». — Сожри его демоны, если он думает, что ему удастся меня одурачить! Не признал застежки, сорванной с его плаща, что ж… Но сомневаюсь, что еще у кого-то найдутся такие же парные клинки!
— Приметные, — согласился Эсмирато. — И смертоносные.
Ну еще бы!
Мы продолжали нежно скалиться друг на друга, когда между нами вклинился Венди. Он сиял, как начищенное серебряное блюдо. Явный признак, что ему пришла в голову гениальная идея. Только не это!
Оттащил меня в сторону, горя желанием поделиться…
Лучше бы я домой пошел.
— Если поединок возможен только между равными, то… — вдохновенно начал он.
До меня доходило с трудом.
— Нет! — отрезал я. — Ты с ума сошел?
— Это же шанс! Почему нет?
— Да потому что… — Эсмирато гость, и папа будет ой как не рад, если я окажу принцу чересчур жаркий прием. Или того хуже — он мне. Как-то не мечтаю лежать мордой в землю. Да и причины нет вызывать на поединок. Из-за того, что Венди продул ему в карты — несерьезно. И напоследок: я не ребенок играть в детские игры. Отец учил думать, а потом делать. Так что: — Нет.
— Это твое окончательное решение?
— Да. И обжалованию не подлежит. — Я повернулся и столкнулся нос к носу с Эсмирато. — Проглоти его лунник!
— Кого? Лунник? Это же монстр, верно?
Да, и монстр был бы не прочь перекусить одним-двумя темными принцами, благо в Кэшнаире этого добра завались. Это в Саразирии принцев не хватает. Один я тут как проклятый!
— Слышал, лунники водятся в черном лесу, — высказал свои познания в географии Эсмирато.
— В Черных Лугах, — вклинился Венди, — но сути дело не меняет. Луга давно поросли лесом.
— А посмотреть можно?
— Что? Кого? — одновременно переспросили мы с Венди. — Лес? Лунников?
— Все вместе, — ответил принц.
— Я бы не советовал… — Потому что кое-кого там могут действительно съесть и не подавиться. — Скоро Ночь. Ночь Красной Луны. Полнолуние.
— И что?
— В полнолуние монстры становятся еще злее, у них просыпается зверский аппетит.
— Понятно. Так что? Поединок или как?
— Какой еще… — Демоны! Он все слышал!
— Хочу поглядеть, как у вас все устроено. В смысле тренировки.
Или не услышал.
— У нас все просто. Берешь вот это, и вперед! — показал ему на корзину с тренировочными шпагами. Он вытащил одну.
— А это что, оружие? — задумчиво нахмурился он.
Нет, демоны, зубочистка!
— Типа того. — Может, он шпагу за оружие не считает?
— В Кэшнаире оружием полагается только то, что может одним ударом отсечь голову, — развеял он мои сомнения.
— Серьезно?
— Шутка.
— Я так и понял, — соврал я. Надо с ним поосторожней.
Пока он разоружался, церемониально снимал с пояса рассветные клинки, чтобы не мешали, я бродил туда-обратно, обдумывая, что буду делать. Роста мы примерно одинакового, телосложения — тоже, так что рассчитывать на победу за счет ловкости не приходится. А если вспомнить, на что способен принц, мастер клинка, то ситуация в моем случае плачевна. Значит, что? А ничего. Лежать мне мордой в…