Хранитель Книги тумана
– Да. Инквизитор второй ступени Кир Роэн. Как я и сказал – он мой друг и часто заходит.
– Хорошо, что не чаще, чем раз в три дня, – проворчал Таро. Даль остановился рядом со мной.
– Таро, прояви уважение. Ольден сказал, это его друг. Простите Таро его манеры.
Таро вздохнул. Я тоже.
– Почему мы стоим в дверях, когда можем пройти в гостиную? – Даль вопросительно взглянул на меня, а я – на Кира. Тот улыбнулся.
– Просто господин Таро утверждал, что тебя нет дома и неизвестно, когда ты вернешься…
– М-мда… я гулял, – вынужден был соврать я. Из самых лучших побуждений: если поймет, что перед ним вурдалак, по долгу службы обязан будет его задержать, а заодно и меня. Кир перевел подозрительный взгляд с меня на Таро, пытаясь понять, в чем именно его обманывают. Но тут Даль тряхнул волосами, и Кир увидел острые уши.
– Я приготовлю еще чаю, – пропел Даль. – Таро, помоги мне с посудой.
Вурдалак буркнул что-то в знак протеста. Не удивлюсь, если весь оставшийся день он просидит на чердаке.
Кир промолчал, как выяснилось, лишь потому, что опасался потерять челюсть. Справившись с собой, он схватил меня за плечи и зашипел:
– Олли, это же эльф! В твоем доме!
– Ты не принял его за эльфийку? – удивился я и тут же позавидовал. Что за чутье у Роэна! И какое разочарование для Даля. А ведь он старался произвести впечатление.
– Я насмотрелся на них при дворе, что, не отличу эльфа от эльфийки? Между прочим, у него серьги мужские.
– Серьги мужские, – повторил я озадаченно.
Кир пристально на меня посмотрел. Прозорливо поинтересовался:
– И как долго он тебя дурачил?
– Два дня, – признался я.
– Сколько?!
– Ну, я сам виноват. Ни о чем не спрашивал…
– Эльфы живут у тебя уже два дня, Олли!
– Вообще-то три… И Даль – единственный эльф. Таро… хм, он…
– В некотором роде он мой консультант и телохранитель, – послышался голос Даля. Эльф выглянул из коридора и приглашающе взмахнул рукой.
– Идемте пить чай.
– Хозяйничает у тебя, как в собственном доме, – проворчал Кир.
– Я уже привык. Он веселый.
– Видите ли, мой брат пожелал, чтобы я расширил свое образование, – сказал Даль. – И вот, я путешествую по миру, чтобы узнать нравы, присущие людям других стран. А Таро… более сведущ. Он помогает мне в затруднительных ситуациях, которые, надо признать, возникают несколько чаще, чем хотелось бы.
– А выглядит так, будто все наоборот, – заметил инквизитор вполголоса. Он всегда подозрительный, мой друг Кир.
Вопреки моим опасениям, вурдалак обнаружился на кухне. Он полностью преобразился, от клыков не осталось и следа, а кожа порозовела. Даль улыбнулся.
– Господин Ольден милостиво позволил нам остановиться в его доме. Здесь много места, а плата весьма умеренная.
Я покраснел под очередным пристальным взглядом Роэна.
Даль вложил в руки Кира фарфоровую чашку, а Таро тут же подоспел с чайником, едва не обварив Роэну пальцы. При этом вурдалак выдал на удивление натуральную виноватую улыбку.
– Ого, – оценил Кир заставленный угощеньями стол.
Даль выдал чашку и мне тоже. Себе с Таро они чай, как оказалось, уже налили.
– Выходит, ты единственный друг Ольдена, – протянул Даль. Я смутился.
– С чего ты взял?
– Ну, за три дня он единственный, кто пришел тебя проведать.
– Может, господин инквизитор по делу, – хмуро бросил Таро и какое-то время они с Киром буровили друг друга взглядами.
– Как вам здесь? – наконец, осведомился Кир светским тоном.
– Уютно, – улыбнулся Даль. – Хотя в первый день я едва не упал с лестницы.
«Что и странно», – читалось во взгляде Кира. Ему больше суток продержаться в Дом-в-тумане не удавалось. Последний раз на него пыталась рухнуть люстра. А он пробыл у меня всего пару часов.
– Итак, ты инквизитор, – произнес эльф, видимо, полностью взяв на себя труд развлекать гостя беседой. Вел он себя и правда по-хозяйски. Таро безразлично пялился в окно. Видно, вместе с клыками он спрятал и свою вурдалачью сущность, так что защитный амулет Кира на него не отреагировал. Это сила Таро как шамана? Хм, надо бы полюбопытствовать. Сам Таро не ответит, конечно, так что спрошу у Люция.
Призрак, кстати, благоразумно не появлялся. А вот Ух возник во главе стола, ближе к окну. Кир на него ни разу не взглянул, но как-то беспокойно оглядывался. Может, чутье сработало?
– Вы просто друг или наблюдатель тоже? – невинно уточнил Даль.
– И наблюдатель, – спокойно ответил Кир. Я знал, что инквизиционный корпус приставил его ко мне, пользуясь тем, что мы неплохо ладим, и Роэну все же удается продержаться в Доме хоть некоторое время.
– Так вы пришли по делу?
– Для Ольдена появилась работа.
Я вздохнул.
– В госпитале?
– Да, – кивнул Кир. – У нас за последнее время было несколько неприятных стычек.
Госпиталь еще ничего. Вот когда меня вызывают на закрытые судебные заседания, где рассматриваются магические преступления… Я, конечно, бывают только на тех, где разбираются дела, связанные с проклятьями. Вот это мерзко… очень неприятно сознавать, что порой люди вполне осознанно совершают серьезные проступки, а цели у них – мелкие… Низменные. Мерзко.
Кир прекрасно осведомлен о моем отношении к работе в Корпусе. Да и вообще – к обязанностям Отменяющего.
– Тебя подождать? – поинтересовался он.
– Нет. Я сначала зайду в гостевой дом… Буду в госпитале в назначенный час.
Кир в сомнении взглянул на меня, но все же кивнул:
– Ладно. Там и встретимся.
***
То, что я собрался в город, вызвало резкое недовольство вурдалака. Будто я умышленно отлынивал от укрепления защиты Дома. Впрочем, оказалось, что Таро больше был недоволен уходом Даля: эльф увязался следом за мной.
– Таковы мои обязанности, смирись, – он улыбнулся. Таро пробурчал что-то невнятное, но уверен – ругательное в ответ.
Мы с Далем отправились в путь. Эльф попытался замаскироваться: распустил волосы и прижал уши мягкой бесформенной шапочкой с подворотом. Среди складок затесалось куцее фазанье перо. Эта ухищрения не сделали Даля похожим на человека. Даже глупый наряд не мог скрыть его красоты. Эльф надел синюю куртку поверх белой рубахи с неизменными широкими рукавами, черные штаны и сапоги с отворотами, украшенными серебряными пуговицами. Меч у Даля с собой был только один, короткий и крепился на поясе, с ним соседствовали несколько оберегов изящного плетения.
– Прости мое любопытство… – все же рискнул я заговорить о разрешении находиться в Ладимирре.
Даль не покосился на меня и заметил прежде, чем я договорил:
– Я твой телохранитель, Ольден.
– Д-да, но это не дает тебе права находиться в столице.
– Разумеется, дает! – эльф захихикал и в этот момент показался совершенным безумцем.
– Успокойся, у меня есть право на посещение вашей столицы. Выдано лично королем, – добавил Даль безмятежно, предоставив мне удовольствоваться этим туманным объяснением. И что же, если инквизиция поинтересуется, мы попросим сопроводить нас к Его королевскому величеству? Я вздохнул. Надеюсь, у Даля все же есть документальное подтверждение.
– Если возникнет опасность, меня будут сопровождать инквизиторы. Я в безопасности… насколько это возможно, – сказал я. Даль серьезно кивнул.
– Отрадно слышать.
В Лоделе у меня есть небольшой домик, где я принимаю посетителей. Содержание его оплачивается из государственной казны. То есть, город, по сути, меня обеспечивает, а взамен – я выполняю поручения Инквизиции каждый месяц. Таков уговор, засвидетельствованный его величеством в первую и единственную нашу встречу. Король Елизар регулярно шлет приглашения ко двору, но я стараюсь мелькать на светских приемах как можно реже. Там кто-нибудь обязательно вспоминает о моей «печальной судьбе» и «тяжелых временах», пережитых в глухой деревне. Так и хочется предложить пожить в Доме-в-тумане.