Хранитель Книги тумана
– Это черный ясень, эль-ло. Что мы тебе о нем говорили? Он препятствует распространению демонической магии, запирает точки соприкосновения миров. Ух же – житель междумирья, но в большей степени связан со Страной За Туманом. Видимо, благодаря ясеню, место обряда было от него скрыто.
– Так просто… – пробормотал я. – Ты думаешь, потому Ругр напал на меня? Он знал, что в Доме совершен какой-то обряд и считал, что я ворую в Звонком бору черный ясень?
– Зачем же воруешь? Достаточно подобрать опавшую ветку.
– Большая должна быть ветка…
– В бурю и деревья падают. Неужто нынче уже не носят амулеты из черного ясеня? Люди придумали что-то поинтересней, ммм?.. – Даль подмигнул мне и тут же посерьезнел: – Причин злости Ругра я не знаю. То, что он приближается к Дому, может объясняться просто. Он почувствовал наследника Алоиза. Однако он определенно пребывает в состоянии безумия. Возможно, причиной тому стало то, что сила Тернов давно не проявлялась.
– Ничего больше, – буркнул Таро. Я снова с трудом удержался от того, чтобы подпрыгнуть на месте. Вурдалак стоял в шаге от меня. Не представляю, когда он успел появиться на чердаке. Как он может быть настолько бесшумным?! Хотя… на крыше Даль знал о его приближении.
Все же, они меня в чем-то подозревают. Да и пусть. Не так уж я рвался обыскивать крышу. И я-то точно знаю, что не убивал птицу и не проводил малопонятный обряд… Но кто-то это сделал. И вот от этого становилось не по себе.
И еще я подумал: сколько же все-таки Далю лет? Амулеты из черного ясеня, конечно, используют, еще как. Но в них этого самого ясеня – маленькие вкрапления. А многие шарлатаны вовсе норовят подкрасить обычное дерево или заменить его черным камушком, подпитав на время магией. Эльф же, судя по всему, давно не был в Ладимирре. Настолько, что допускал смену моды на защитные амулеты…
– – Даль, ты не первый раз в Ладимирре? – спросил я. Эльф даже удивился.
– Разумеется. Я же хранитель!
– То есть… ты уже был в Доме-в-тумане? – я растерянно перевел взгляд с Даля на Таро. – Люций говорил про какой-то отбор… я думал, что…
– Что выбирают каждый раз новых? Мы, конечно, не единственные, – засмеялся Даль. – И я действительно уже был хранителем, при Эдвине Терне.
– И Таро? – вырвалось у меня. Вурдалак закатил глаза.
– Ну да, – легко подтвердил Даль. Вот почему Таро так уверенно рассуждал об Эдвине Терне! Который, между прочим, умер уже почти два столетия как! И… и я, конечно, подозревал, что эти двое старше меня, но не на пару сотен лет же!
Вурдалак смотрел на меня с презрением.
– Даже не думай, что мы будем рассказывать тебе сказочки о твоих предках на ночь, – процедил он.
– Отчего же? Это может быть поучительно, – заметил Даль.
Таро оскалился.
– Тогда сам и поучай, раз так хочется. Только не здесь!
Хм. Неужто за двести лет никто из хранителей не объяснил вурдалаку, что чердак – не его собственность?!
А теперь уже и намекать-то неловко…
Из темного угла выплыл Ух и остановился возле Таро. Вурдалак или не заметил, или проигнорировал его появление. Ух, как обычно, больше напоминал сгусток тьмы, чем человека. Только глаза сверкнули красными угольками… Я вдруг явственно увидел полуразвалившуюся ограду вокруг дома. Странное было ощущение – будто я стремительно двигаюсь прямо над ней. Лечу! Затем образ сменился. На этот раз передо мной был колодец. Тот самый, через который к Дому подобрался лесной дух. И снова я смотрел на колодец сверху. Было видно, как на самом дне поблескивает вода… Хорошо, что вода в Дом поступала по водопроводу из подземного источника. Иначе я бы намаялся, добывая воду. Кстати, работу водопровода Дом никогда не нарушал. То ли, не мог, то ли понимал, что так можно лишиться последнего Отменяющего, который попросту сбежит в отчаянии…
Вот только что имел в виду Ух, показывая мне эти картинки?
– Дом разрушается из-за этого ритуала? – предположил я вслух. Но Ух больше никаких образов не посылал, а глаза его потухли.
Следом за Ухом явился и Люций.
– Скорее всего, на состояние дома он влиял, – подтвердил Даль задумчиво. – Но, по крайней мере, теперь понятно, почему вам не было хода на крышу. Отныне можешь стонать и греметь цепями по ночам на чердаке, как приличный призрак.
– Там занято, – мрачно напомнил Таро.
– Вы не могли попасть на крышу? – удивился я. Не знаю, зачем призраку обязательно там бывать, но ведь странно?
– Ни я, ни Ух, – подтвердил Люций. – Выше второго этажа мы подняться не могли, и причины были не ясны. Потому Ух и осматривал Дом с изнанки. Мы подозревали, что Завеса истончилась и из Страны За Туманом в Дом проникает зло. Но Завеса цела… по крайней мере, я так понял.
«Так понял»? Выходит, общаться с Ухом даже Люцию удается с трудом. Вот уж кто-кто, а призрак в моем представлении должен был бы найти способ понять фантома…
– Таро, что с твоим лицом? – спросил вдруг призрак. Даль схватил меня за руку и стремительно потянул к выходу с чердака…
Глава 4. В которой приходит инквизитор и сразу подозревает неладное
Не любят призраки людей,
Которые своих гостей
Встречают нерадушно.
Льюис Кэрролл. Фантасмагория
Утром Даль и Таро обнаружились во дворе: поначалу я подумал, что они всерьез сражаются друг с другом. Вурдалак выкрикивал: «Медленно!» или «Куда лезешь?!», а эльф лишь скалился. Я решил, что это все же тренировка и особо беспокоиться не стоит. Я, кстати, даже не всегда успевал проследить за движениями Даля, так что обвинения в медлительности казались мне проявлением вредной вурдалачьей натуры.
К завтраку Даль явился вымотанным, а Таро – недовольным.
– Завтра продолжим, – буркнул он почти угрожающе, и Даль чересчур тоскливо вздохнул.
Во время завтрака мы неожиданно услышали звон колокольчиков над входной дверью. Кто-то пришел. Я было поднялся из-за стола, но Даль остановил меня движением руки.
– Открой дверь, – попросил он Таро. Тот поморщился, но все же пошел. Сегодня он был на удивление покладист. Явился к завтраку сам, призраку даже не пришлось подниматься за ним на чердак. За все утро огрызнулся лишь пару раз. Похоже, Даль сумел его если не убедить вести себя хорошо, то, по крайней мере, запугать. По крайней мере, на эльфа Таро косился неприязненно, но возражать не смел.
Вурдалака не было какое-то время, и я забеспокоился. Вышел в коридор и, еще подходя к прихожей, услышал разговор.
– Позвольте узнать, откуда вы? – в голосе гостя за непринужденностью скрывалась цепкая настороженность.
– Издалека, – А Таро и вовсе почти шипел в ответ.
– Но Олли знаете хорошо.
– Близки, как никто.
– Ага… должно быть, разлука оказалась тяжелым испытанием для вас, – протянул гость. Я решил, что необходимо вмешаться. Пока эти двое не вцепились друг другу в глотки по незнанию.
– Таро, прости, Роэн интересуется потому, что беспокоится.
Стоявший ко мне спиной вурдалак не шелохнулся. Спина, кстати, была напряжена.
– О! Я вижу, Олли уже вернулся, – ехидно заметил Роэн.
– Радость-то какая! – в тон ему ответил Таро. Я заметил замершего на лестнице Даля. Рука его лежала на рукояти меча… Но еще минуту назад он не был вооружен? Беда…
– Таро, Дюрандаль, это мой друг, – снова заговорил я.
– Он инквизитор, – прервал вурдалак. Кир не был в привычном для инквизитора черном с серебряной отделкой облачении. Но о его профессиональной принадлежности красноречиво говорил висевший на цепочке на его шее серебристый круг, в котором было изображено пламя. Знак инквизиционного корпуса, он же служебный защитный амулет на случай столкновения с нечистью.
Даль, поколебавшись, убрал руку с меча и направился прямиком ко мне. При виде эльфа Роэн поперхнулся очередной колкостью и с некоторой растерянностью уставился на меня. Я, вздохнув, подтвердил: