Хранитель Книги тумана

А на чердаке светло, благодаря окнам. Они хоть и небольшие, зато устроены через каждые три шага сразу с двух сторон… а кое-где свет пробивался прямо сквозь крышу. По-моему, решение Таро – лишь проявление его вредности. А мне что? Пусть мучается. Это еще дождя не было и только пахнет сыростью. Вот когда потечет…
К слову сказать, на этот раз пол не слишком-то и скрипел. Даль и вовсе шел неслышно, будто по воздуху.
Таро обнаружился ближе к скату. Он зарылся в кучу сухого свежего сена, свернувшись в своем гнезде калачиком. Тьфу ты! Сплошное разочарование. Хотя видеть Таро в позе спящей кошки было чудно, и даже забавно. Тоже мне, грозный вурдалак! Ладно, будем считать, что разочарован я лишь наполовину.
Даль приблизился к вурдалаку. Таро подсунул под щеку кулак и причмокнул во сне губами. Совсем не почуял нашего присутствия. Я едва удержался от смешка. Даль склонился над вурдалаком, быстро провел по его лицу пальцами… не знаю, откуда взялась сажа. Когда Даль призывал меня следовать за ним, рука его была чистой… У Таро появились вторые брови, а на доступной для манипуляций щеке – цветочек.
Таро и не подумал просыпаться. Даль остался очень доволен своими художествами. И где тут хранители? Шпана какая-то…
На дыру в полу эльф внимания не обратил. Зато заинтересовался разбитым окошком. Изучил вывернутую раму. Стекло я убрал давно, но заменить его было нечем. Приглашать в Дом мастеров было делом бесполезным. Завершив осмотр, Даль выскользнул на крышу. Я ошалело уставился в пустой оконный проем. Легко было представить, как становящийся временами удивительно неуклюжим эльф срывается и летит вниз… Я бросился следом и едва сам не скатился с крыши, пока пытался понять, куда делся этот ненормальный.
Даль невесомо ступал по покрытой почерневшим мхом черепице. Словно на прогулку вышел.
– Даль! – негромко взмолился я, не столько опасаясь разбудить Таро, сколько боясь невольно отвлечь эльфа. – Ну, зачем это все?
– Разве тебе самому не интересно, эль-ло? – обернувшись, озорно спросил Даль. Ага, мне жутко интересно гадать: после какого шага черепица поползет, и Даль таки сорвется. Или я сам первый свалюсь с крыши. Интрига, можно ставки делать!
Наконец, эльф остановился.
– Гляди-ка!
Я подобрался ближе. Даль рассматривал полуразложившийся трупик вороны, пришпиленный к крыше отполированным колышком из черного дерева.
– Это еще что? – выдохнул я.
– Причина разрушений, я полагаю, – протянул Даль и присел, проводя пальцем вдоль линии, очерченной вокруг птичьего тельца. Ворона была центром причудливой пентаграммы.
– Знаком с темными ритуалами, эль-ло? – поинтересовался Даль, не оборачиваясь. Мне послышались знакомые нотки в его голосе.
– По-твоему, это я сделал?!
Вместо ответа Даль выдернул колышек, тот вышел из вороны с тихим чмокающим звуком. Меня передернуло. Труп тут же, у нас на глазах, буквально рассыпался в прах.
– Хм, – произнес Даль.
Что бы он ни думал, я действительно не проводил никаких ритуалов на крыше Дома. Я вообще ни разу не выбирался наверх. Дом ведь был против! Кто из родственников мог оставить это… и для чего?!
Все, что я видел, было слишком похоже на подготовку ритуала проклятья, да еще с привязкой. Но проклятье я бы почувствовал. А тут – ничего. Будто на крыше не было никакой пентаграммы.
Ну, не для управления же погодой кто-то убил здесь ворону колом из черной осины?
– Как думаешь, кровь? – проговорил Даль, продолжая изучать пентаграмму. Я не успел ответить. Эльфу ответил Таро:
– Разумеется, кровь!
Я отшатнулся и едва не упал. Под ногами опасно хрупнуло. Вурдалак даже не повернулся в мою сторону. На его щеке все еще красовался чуть смазанный цветочек. Я уже молчу про вторые брови. Даль поднял на вурдалака взгляд и, не скрываясь, захихикал. Таро принюхался.
– Человеческая, – добавил он.
Я снова вздрогнул. Нет, я не неженка. Чего только не повидал за два года исполнения обязанностей Отменяющего. Иные обряды весьма неприглядны. Но чтобы следы одного из них обнаружились в Доме?!
– Никто из Отменяющих не мог такого сотворить, – произнес я уверенно. Даль снова хихикнул.
– Не мог и не хотел бы – разные вещи, эль-ло.
Я собрался возразить. Но Таро буркнул:
– Эдвин Терн творил и не такое, – буркнул Таро. Ну да, сумасшедший в роду попался один, а попрекают всех. Знакомая песня. Только вот со времен Эдвина Терна кто-нибудь из Отменяющих уж точно нашел бы эту пентаграмму. Да и разрушения проявились бы намного раньше. Если, конечно, Даль прав насчет назначения пентаграммы. Но кто, кроме Отменяющих? Дом никого не допустил бы на крышу…
То есть, я так думал.
А что теперь?
– Отчего ты так уверен в других? Сам говорил, что не знал своей родни, – заметил эльф.
Я не нашелся, что ответить. Ведь сам недавно рассказывал Люцию, что дядя страдал бессонницей. Но бессонница и чувство собственной неполноценности – не основание творить темные обряды с жертвоприношением. Или…
Я точно знаю, что Глориан был способен убить птицу или мелкого зверька ради собственного развлечения.
Знать бы еще, какова была цель обряда. Судя по озадаченному лицу Даля – его догадки не посещали. По физиономии вурдалака поди пойми, что у него на уме. Ну, кроме недовольства.
– Исчезает, – заметил Таро. Пентаграмма действительно выцветала, магия постепенно теряла силу.
– Ты запомнил рисунок? – спросил Даль. Вурдалак презрительно фыркнул, не удостоив его ответом. Вот я не понял: это согласие или возмущение насчет того, что Таро не обязан запоминать плетение рисунка?
– Запомнил, – сообщил я и удостоился очередного презрительного взгляда, брошенного вскользь.
– Какая неожиданность, – язвительно заметил Таро. Прозвучало так, что я пожалел о сказанном. Теперь и Даль смотрел на меня с затаенным интересом.
– Я не бывал на крыше раньше. Иначе залатал бы дыры, – сказал я и тут же поправился: – Хотя бы попытался.
Таро фыркнул и отвернулся. Он пошел от нас прочь, а Даль сказал мне:
– Пойдем, эль-ло. Теперь это не наша забота. Таро и Ух убедятся, что ничего подобного на крыше больше нет.
Над нами мелькнула крупная тень – она метнулась прямиком к вурдалаку и пропала. Действительно, Ух.
Даль, как ни в чем не бывало, вернулся к окну. Когда мы оказались на чердаке, я спросил:
– Почему Таро?
– Что? – удивился эльф.
– Таро ведь должен охранять Книгу. Почему он живет на чердаке и почему именно он остался помогать Уху осматривать крышу?
– Книга – это часть Дома, эль-ло. А Таро – вурдалачий шаман. Я думал, ты понял.
Да как я должен был понять то, о чем не имею представления?! То есть, Таро владеет магией? Хотя среди вурдалаков это большая редкость. Шаманов у них – единицы и все сплошь уважаемые члены стаи. Что-то вроде аристократии в нашем понимании. Просто вурдалаки не имеют такого сложного общественного деления. Они, по сути своей, кочевники и делятся на стаи. Управляет ими единственный вождь, которому подчиняются главы стай. Вот и все, что я знаю. Выходит, Таро вполне мог быть главой стаи. Не удивительно, что он недоволен! В Доме он всего лишь мой помощник. Хотя вряд ли согласен это признать. Так Люций говорил серьезно о том, что мне придется доказать свое право главного?
И что мне теперь, прикажете вызвать вурдалака на поединок?!
– Даль… а разве Ух не должен был обнаружить птицу раньше?
– Он осматривал Дом с изнанки, эль-ло, – Даль подкинул доставшийся ему в качестве трофея колышек из черного дерева. – Но, если сомневаешься – спроси его как-нибудь сам.
– Так ведь он не говорит!
– Неужели? Ну, что же, выходит, наши шансы получить ответ на этот интересный вопрос весьма невелики, – рассмеялся Даль. Вот что это за ответ?! Даль не хочет говорить или действительно не знает, как выяснить у фантома, почему он не нашел место обряда, хотя первым делом – так утверждал Люций – занялся осмотром Дома. Эльф испытующе посмотрел на меня.