Самая главная злодейка (СИ)

раненой птицей, его утянуло назад, в полумрак переулка, куда даже
солнце редко заглядывало. Обернулся наемник, посмотрел в глаза
своего убийцы, и на его лице навсегда застыло удивленное
выражение. С этим выражением он и осел на землю.
Убийца Торека дождался, когда разбитые экипажи растащат, а
процессия продолжит путь, и отправился в противоположную от
главной улицы сторону. Сегодня уже попыток не будет. Тем более,
что не ту глупый наемник убить пытался. Та в Илларии осталась, а
значит, есть еще время подготовиться, легенду придумать, осесть в
77
Эссире и затаиться, пока не настанет время начать новую охоту.
Давненько он так не веселился, чтобы на грани танцевать, на острие
ножа, когда огонь в крови и сам не знаешь, успеешь ли в следующий
раз? Остановить за минуты, секунды от удара, и эти глаза убийцы,
ставшего жертвой, полные удивления и предсмертной агонии. Ничто
с этим не сравнится, ничто. Разве что хороший противник. Но таких в
Эссире пока не наблюдалось.
***
Эта история произошла, когда ни меня, ни мамы моей даже в
проекте не было. Лет пятьдесят или шестьдесят назад. Оукли толькотолько тогда вышли на рынок ювелирного искусства и очень
дорожили своей репутацией. Они и сейчас дорожат, но тогда
репутация была для них всем: важнее денег и дела. Как там говорят:
«имя зарабатывают годами, а теряют в один миг». Вот это-то тогда
им и грозило.
А началось все с того, что одна высокородная дэйва поссорилась
со своим женихом. И так на него осерчала, что в сердцах пообещала
выйти замуж за первого, кто войдет в дверь ресторации, в которой
они в тот момент ужинали.
Жених на заявление лишь ухмыльнулся: дело было за полночь,
основная масса посетителей уже отужинала и разошлась по домам,
угроза девушки могла так и остаться лишь угрозой, если бы одна из
уходящих посетительниц не забыла на столе свою сумочку. На беду,
в тот момент мимо столика с забытой вещью проходил подавальщик,
который бросился догонять гостью, чтобы вернуть ей потерянный
предмет. А возвратиться в зал он решил аккурат через главные двери
ресторации.
Невеста от такой подножки судьбы чуть в обморок не свалилась,
жених побледнел, но был слишком зол и обижен на любимую, чтобы
свести ссору к шутке, вот и сказал:
— Ну что, родная, прошу, он весь твой.
Девушка тоже оказалась еще той гордячкой, топнула ногой,
пронзила бывшего жениха испепеляющим взглядом и отправилась
знакомиться с новым женихом.
— Хочешь на мне жениться? – нагло заявила она, впившись
взглядом черных очей с синими грозовыми всполохами в парня.
Тот опешил, решил, что над ним смеются, и послал наглую
барышню обратно за столик. Но дэйва настаивала, глазами
78
полубезумными сверкала, подавальщика за руки хватала, тот и
сказал, что подумает, если дэйва завтра придет и еще раз свое
намерение озвучит. Сказал, чтобы отвязаться, да тут же обо всем
забыл. Управляющий строгий к нему присматриваться уже начал, а
парню ох как не хотелось хорошее место из-за дурости чужой терять.
Каково же было его удивление, когда рано утром у ресторации
его ждала давешняя настойчивая дэйва. Пришла, да все перспективы
и выгоды брака подавальщику обрисовала. Паренек подумал,
макушку почесал и согласился. Уж больно дэйва хорошенькая была,
понравилась ему, и перспективы будущего впечатляли. Дэйва ведь из
старшей ветви оказалась, а он из младшей, не наследник и даже не
кандидат, так, третий сын третьего сына.
Собственно, это была предыстория, завязка, так сказать, а
основное действо началось, когда ушлый подавальщик смекнул, что
строптивая дэйва сорвется с крючка, если не захомутать ее по
быстрому. Пошел к отцу, рассказал о перспективах выгодной
женитьбы на высокородной дэйве и попросил денег.
Родитель долго не думал, породниться с высокородным
семейством Дрейков — это все равно, что получить неожиданное
наследство. Такая удача выпадает раз в жизни. Вот он и расщедрился,
выдал кругленькую сумму и отправил везучее чадо в тогда еще не
лучший, но перспективный ювелирный дом Оукли заказывать
полный свадебный комплект.
— Постойте, Дрейки, знакомое что-то. Где я слышала эту
фамилию?
Нет, ну правда слышала. Вот только где? Хоть убейте, не
вспомню. Ни дед, ни кайр меня просвещать не спешили, только очень
уж загадочно переглянулись, и хранитель продолжил повествование.
А я задумалась о том, насколько же пронырливым и дальновидным
оказался этот паренек-подавальщик. Бывают же такие? Чтобы так
тонко все просчитать — недюжинный ум и талант нужен, и видимо, у
парня и того, и другого хватало. Другой бы на его месте даже не
подумал, что отсутствие этого самого свадебного комплекта может
быть нехилым таким поводом отменить свадьбу, особенно, если
невеста замуж не очень-то рвется и давно уже сожалеет о своей
глупой гордости и запальчивости.
А проблема-то серьезная. В Илларии без традиций никуда,
особенно в старших ветвях. Вот и со свадебными ритуалами они так
намудрили, что даже я, когда об этих традициях прочитала, очень
засомневалась, хочу ли замуж когда-нибудь выходить. Правда, это
79
было давно, еще до того, как я влюбилась и узнала о чувствах своего
Огненного повелителя. Сейчас меня подобные препятствия вряд ли
остановят, даже если у правящих свадебный обряд похож на бой с
сотней кагуаров. А вот младшие дома подобными заморочками
вообще не страдают, предпочитая современный вариант свадебного
обряда, зато старые и древние от традиций отступают неохотно и со
скрипом, что тогда, что сейчас.
В общем, без нужных предметов эта свадьба, если бы она
состоялась, могла считаться незаконной. Подавальщик об этом знал и
меры необходимые заранее принял.
Как вы уже, наверное, поняли, свадебный комплект — это
драгоценности, семейные побрякушки, состоящие из двух
гарнитуров: мужского и женского. К мужскому относятся: браслет,
медальон, запонки для камзола, чаша и ритуальный нож. К женскому
— браслет, медальон, серьги, диадема, чаще заколка, и чаша. Чем
дороже металл, из которого сделаны предметы и чем больше в них
драгоценных камней, тем древней и уважаемей род. Кольца для
помолвки и обручения молодые покупают сами, или же их дарят
старшие родственники. Все остальное хранится в семье как атрибуты
древнейшего свадебного ритуала.
У родовитых семей такие комплекты обладают мощнейшей
магической силой и используются еще и для зачатия. И берегутся как
семейные реликвии иногда так же бережно, как светоч Дома.
Выдаются только на свадьбу детей, а затем снова забираются. Если
что-то в комплекте утеряно, то эта вещь заменяется, но подобное
предпочитают не афишировать. Считается, что семья, не способная
сохранить семейные реликвии не способна носить звание старшей
ветви.
Как я уже упоминала, младшие дома так ревностно традиции не
соблюдают и, соответственно, подобных вещей в семье не хранят.
Поэтому юноша и направился в ювелирный дом Оукли заказывать
полный комплект.
Оукли обрадовались такому крупному, первому в их практике,
заказу, расстарались на славу, не только труд, но и душу в дело