Зона Надлома (СИ)

Самоубийц не отпевают. Они ходили в церковь раз в десять лет. Но сейчас, на краю мира, Герман шептал единственную молитву, которую знал.
Черные комочки падали на ткань, прикрывшую тело. Земля обволакивала темным покрывалом, принимала, заполняя складки материи. По застывшим лицам солдат скользили лучи утреннего солнца. Раздалась короткая автоматная очередь в синеву неба и белизну облаков. Они должны беречь патроны, но не сейчас, не для него. Или не для себя, чтоб сделать хоть что-то.
Маленький земляной холмик, запись точных координат. Сюда никто никогда не вернется, не придет с цветами. Не посадит, опускающую ветви до самой земли, березку. А, может, это совсем не нужно мертвым? Может, это нужно только живым?
— Я сказал тебе присматривать за людьми, — мрачно произнес Виктор. — Они нам нужны.
Его помощник, виновато потупился, но в голосе не было сожаления:
— Вы сами хотели проверить предел их выносливости.
Маг смерил Славика холодным взглядом и распорядился:
— Раздай амулеты. Иначе передохнут, как собаки.
— Сегодня мы завершили последнюю разработку. Устройства смягчают воздействие Зоны. Носите, не снимая — это приказ.
Ложь. В каждом слове, в каждой букве. Герман всегда мечтал обрести способность обличать обман. Сейчас все было в точности, как говорил Ярослав.
Полковник держал в руках деревянный четырехугольник и думал: смог бы он спасти его друга, если б они получили их раньше? Или он ошибался? Но до сих пор Герман чувствовал на губах новый вкус: вкус чужой лжи.
  
Глава 6. Мертвый город
 
Все утро настроение у колдуна было отвратительным. Он задумчиво шел вперед, постоянно увеличивая скорость; нас Ярослав словно не замечал. Иногда казалось, что мужчина безуспешно пытается что-то отыскать. Драконы говорили все о том же: клад, клад, клад…
Поскольку дорога еще не успела уморить до того состояния, когда в голове лишь тяжелая гулкая пустота, мысли вернулись к найденному трупу. Был ли тот человек дознавателем? «НЕТ!» — так отчаянно кричало все внутри меня. Этот крик заглушал интуицию и глас разума. Он непреклонно отвергал все возможные доводы, отметая всякое сомнение и недоверие. Возможно, это была защитная реакция: неведомая магия пугала. Она с легкостью ломала волю и самое страшное — я не знала методов противодействия. «Она утеряна, от нее не осталось даже тени», — мне казалось, что это правда.
Чем больше палило солнце, тем меньше умных мыслей посещало мою голову. Шаг стал напоминать медленный бег. Глоток воды, когда уже совсем невмоготу. Короткая пробежка — снова отстала! Бессвязные обрывки мыслей, сводящиеся лишь к одному: как же жаль себя любимую!
Когда я оторвалась от сего «увлекательного» занятия, то застыла как вкопанная. Дорогу перегораживало озеро: большое, черное. Всего минуту назад его не было! Или я слишком увлеклась? Ярослав повернул и пошел вдоль берега, а я присела на корточки, протянула ладонь. Пруд с черными, как лужа нефти, водами не исчез. В нос ударил запах тины и мокрой земли. Дотрагиваться, чтоб удостовериться в материальности преграды, не хотелось.
— Что ты делаешь? — впервые за утро я удостоилась внимания. Впрочем, я не жаловалась, лишь бы он не летел как на пожар. Я так долго не выдержу.
— Проверяю, — ответила улыбнувшись.
Я ожидала раздражения, недовольства, но мужчина улыбнулся в ответ, сбрасывая наваждение, как будто ждал этого перерыва.
— Наличие в озере никсов? — спросил Ярослав серьезно, но его выдали глаза: в них плясали искры.
— Не-а, галлюцинаций, у меня. А никсы это что такое?
— Фейри, которые стерегут водные пути…
— Здесь есть что стеречь? — вклинилась Яна, заинтересованно подавшись вперед. Драконье воображение живо нарисовало горы драгоценных камней.
— Тропу в Волшебную Страну, — заговорщицки произнес колдун.
Яна разочарованно фыркнула (ну да, тропа не сокровища!):
— Ты еще расскажи, как они обольщают девиц золотыми кудрями и кучей лапши, которую бессовестно вещают на уши!
— Так все и происходит, — подтвердил Ярослав, с таким видом будто выдает важную государственную тайну, — а потом…
— Хватит разводить! — прервала недослушав. Как я подозревала это «потом» потянет на хорошее уголовное дело. — Мне пока и тебя хватает.
— Что, предрекали обольщение? — поинтересовался мужчина.
— Нет, похорон под ближайшим кустом, — сказала честно, вспомнив слова сестры.
— Ты отважная девушка, — протянула Яна. В изумрудных глазах дракона отражалось восхищение и можно не сомневаться — искреннее.
— А то! — ответила гордо и вздрогнула. Что-то изменилось: резко, быстро, не давая опомниться. Я вскочила, напряженно прислушиваясь. — Там что-то есть, — заметила тихо, страха не было, только спокойствие, что наступает за мгновение до выстрела, — оно неживое и не мертвое.
— И не может выйти за границу воды, — спокойно пояснил Ярослав, мельком взглянув на озерную гладь.
Я же не могла от нее оторваться. По плесу разошлись круги, с центра образовавшейся воронки появилась черная, приплюснутая морда, с длинными белыми клыками. Следом выглянули еще две, а потом из воды высунулась шея и часть туловища. Трехглавая тварь медленно втянула воздух и выдохнула облако тьмы. Драконы среагировали одновременно — наперерез полетело пламя. Оно обтекло черное облако, и растворилось вместе с ним.
— Что за…? — изумленный возглас Яны остался без ответа.
Иногда для прошлого не нужны двери, иногда оно совсем рядом.
…Мужчина медленно шел к пруду. Уставший, растрепанный, заросший, в глазах горели огоньки зарождающегося безумия. У воды человек стал на колени, взгляд слегка прояснился. Он зачерпнул черную жижу руками, назад в озеро, проскальзывая между пальцами, потекла тоненькая струйка. Странник поднес ладони к лицу, но не решился напиться. Он поднялся, и зачем-то медленно побрел по мелководью, оставляя за собой длинную дорожку. Когда мужчина зашел по пояс, то снова потянулся за водой, плеснул в лицо. Черные потоки перемешались со слезами — скупыми и горькими, невольными.
Возможно, в тот момент была его точка возврата, но тут появилась тварь. Она проплыла несколько кругов, однако мужчина ее не замечал, странник смотрел на небо. Почему он раньше не догадался просто поднять голову? Так легко… так глупо…
Тварь не стала долго ждать: она примерялась и пригнула; мужчина пошатнулся, судорожно хватая воздух. Чудовище уменьшилось и в считаные мгновения протиснулось в открытый рот. Человек в последний раз выгнулся и камнем упал на дно…
Я сжала кулаки. В тот момент я ненавидела себя. Ненавидела за эту беспомощность, за то, что могла лишь наблюдать, за то, что не пришла раньше. За то, что не могу запустить в черную морду огненный шар. Тогда я не заметила, как между пальцами проскользнули искры.
Два потока пламени погасли, коснувшись твари, не причинив ей вреда; драконы не привыкли медлить.
— Он бы все равно умер, — мягко произнес Ярослав, — эта вода лучше любого яда.
Иногда боль становится невыносимой. Мы так странно живем. Проходим мимо, и вода, что должна дарить жизнь, приносит смерть. Если бы…
— Ты слишком хорошо думаешь о людях. Озеро видели, постояли рядом, забыли, — голос колдуна нарушил мои раздумья.
— Это невозможно забыть, — ответила тихо.
Горькая улыбка коснулась губ Ярослава. И тогда я увидела лица, тени скользящие мимо. Вернувшись домой, они всеми силами старались избавиться от воспоминаний об озере и его жуткой обитательнице. Там, за чертой границы, текла другая жизнь. В ней не оставалось места для зоны Надлома.
— Кто создал тварь? — спросила, уже зная ответ.
— Люди, как и все здесь, — подтвердил мою догадку мужчина. — Идем! — позвал Ярослав, продолжив путь вдоль берега.