Дипломированная нечисть

Видимо, кто-то из высокородных, раз наша боевая невеста уже лыжи навострила в его сторону.
— И о нем тоже. — Свиток цеплялся, Зои пыхтела.
Я удивленно глядела на эльфийку.
— Тоже?
Она что, гарем из чешуйчатых решила завести? Для души. Для сердца. Про запас. Для ровного счета.
Зои вытащила нож.
О, сейчас ножкам одной бумажки не поздоровится. Я мысленно потянулась к свитку. И ничего. Чистое заклинание, насекомым он был лишь внешне.
— У лорда Сиварда новый помощник неженатый, дракон… — пропыхтела Зои. Свиток не подавался. — В общем, все, что в архиве чешуйчатое и с приставкой лорд, — мое.
— А тебе не много будет? — заинтересовалась я.
— В самый раз. У девушки должен быть простор для действий и несколько подходящих кандидатур для светлого будущего. Кто-нибудь обязательно сделает предложение.
— А если все?
— Тогда я почувствую себя настоящей женщиной и выберу самого лучшего.
Интересный показатель женственности.
— А как выберешь? — Любопытство сегодня во мне просто бурлило.
Еще бы! Такая темная для нечисти тема.
— Сердцем! — убила меня логикой Зои.
— А сразу с сердца начать нельзя?
— Ни в коем случае! Выберет оно какого-нибудь садовника и что мне потом с ним делать? Мне, боевому магу, сражаться с сорняками? Или по гусеницам из лука стрелять? — Зои опустила глаза на свои руки, скривилась.
Я спрятала улыбку: гусеницу, точнее, свиток с ножками кое-кто уже кинжалом ковыряет с весьма боевым видом, осталось найти садовника по сердцу. Желательно чешуйчатого. С приставкой лорд.
Зои, видимо, пришло в голову то же самое. Эльфийка сердито нахмурилась, добавила к ударной силе кинжала магии и гордо потрясла оторванным от ветки свитком.
Я поправила ремень сумки и направилась обратно к воротам. Выбравшись из кустов, оплела себя очищающими чарами. После того как фиолетовый туман рассеялся, я выглядела чистой, только слегка пожеванной. Щиты спасли от травм, но не от лишних складок на брюках и живописного беспорядка на голове. Пришлось вытаскивать из сумки гребень и быстро расчесываться.
Мартин как раз предъявлял стражнику шевелящий лианами свиток. Внимательно изучив растительно-бумажное, слегка поджаренное волком безобразие, дракон сделал несколько пометок на небольшом, с ладонь, листе и положил этот лист в такую же небольшую плоскую коробку.
Надо же! Карманная шкатулка для передачи свитков, писем и прочей корреспонденции!
Эти карманные шкатулки вошли в обиход совсем недавно и были диковинкой. Маленькие и удобные, ничего общего с классическими шкатулками, которыми все пользовались давно и с удовольствием. Конечно, имелись еще зеркала, но они были слишком дорогими и громоздкими. И хотя колдуны-зеркальщики, которым подвластны отражения, старались вовсю, доступные и удобные зеркала для всех сделать пока не удавалось.
Я неохотно оторвалась от разглядывания магической новинки в руках синего дракона, а стражник был именно таким. Если быть точной, ураганным драконом: они в небе напоминают длинношеих ласточек.
Молочно-белый камень на крышке шкатулки заморгал: пришел ответ. Стражник открыл крышку, быстро пробежал глазами, кивнул. Вернул Мартину подергивающий лианами свиток, вытащил из шкатулки сложенный пополам лист, протянул ему же. Волк поправил помятую рубашку и исчез за воротами.
Ну что, моя очередь предъявлять… скрижаль. Сняв со своего баула щит, я подхватила его с земли. Но вскоре его пришлось снова поставить на мостовую — свиток застрял. Чудом не порвала сумку, пока вытаскивала его и протягивала стражнику.
Дракон внимательно изучил окаменевший свиток, по губам скользнула едва заметная улыбка. Потом: записка, шкатулка, ответ, вручение свитка обратно, добавка в виде листа-разрешения пройти на территорию архива и приписки, куда именно направлять свои стопы. Судя по ней, в западном павильоне стажеров ждала некая леди.
Шагая по мощеным камнем дорожкам, я едва не подпрыгивала от радости. У меня получилось! Я в архиве!
Западный павильон оказался уютным белым коттеджем с аккуратными клумбами по обе стороны от крыльца и весело журчащим фонтаном неподалеку. Когда я проходила мимо, из прозрачных струй донеслось радостное тявканье. Сбившись с шага, я остановилась.
Показалось?
Но нет, в воде опять тявкнуло, из чаши выскочил страшно довольный черный щенок. Обдал меня брызгами и уселся у ног, глядя влюбленным взглядом.
— Как ты тут оказался? — Я торопливо осмотрелась, присела и, за неимением лучшего варианта, открыла баул с вещами. — Лезь!
Потом разберусь, как мелкая нечисть умудрилась проскользнуть через защиту архива. И куда смотрел Дарен.
Куда, выяснила быстро — имп засыпал грезами. Выходило следующее: дракон оказался не таким хорошим, как мы думали, и решил отрезать ему лапы. Песик увидел страшную железную штуку, предназначенную для экзекуции, нырнул в ближайшую чашку с чаем и по водной стихии сбежал. А тут я, такая родная.
Усаживая щенка к вещам, я вспоминала Дара, наш разговор. Не верилось, что дракон внезапно решил удариться в алхимию. Ладно, потом разберусь и придумаю, куда девать неожиданно свалившегося на голову питомца.
— Сиди тихо и не высовывайся. — Я оставила край баула приоткрытым, чтобы нечисти было чем дышать.
— Чего сидишь, Колберт? Опаздываем! — мимо пронеслась Зои.
Как и Мартин, она приехала налегке. Чувствуя себя ломовой лошадью, я подхватила потяжелевший баул, поправила сумку со скрижалью и буквально вскарабкалась следом за эльфийкой на крыльцо. Толкнула дверь, пробежала по длинному светлому коридору, влетела в комнату номер пять и затормозила, едва не врезавшись в Зои.
— Не торопитесь, леди, — приветливо улыбнулась сидящая за столом дриада. — Проходите, располагайтесь.
Пробормотав приветствие, мы с Зои прошагали мимо. За столами уже сидели несколько парней, девушек и Мартин. Эльфийка заняла первый стол. Я забилась в глубокий тыл. Баул с импом поставила под стол у ноги, сумку на пустой стул рядом. И лишь потом огляделась.
Самый обычный учебный класс: удобные деревянные столы, пара застекленных стеллажей у стены, заставленных папками, доска, место преподавателя. Небольшая тумбочка рядом, на ней шкатулка для передачи свитков, стопка чистых бланков для отправки, писчие принадлежности и толстая записная книжка, очевидно, с рунами тех, кому отсюда можно отправить послание. Две лианы на шпалерах в горшках по углам.
— Подождем еще двоих и начнем, — посмотрев на часы над доской, сказала дриада.
В запасе оставалось целых пять минут. Кроме нас троих, я насчитала еще двадцать желающих посвятить себя императорскому архиву: семь леди весьма эффектных (как подсказывало чутье, настроенных на охоту за драконом), остальные парни.
Расы определить не успела. Дверь открылась, в класс вошли светловолосый парень, опаловый дракон и… Дарен. Он-то здесь каким ветром?.. Поприветствовав дриаду, они направились к столам. Первый устроился по соседству с Зои. Эльфийка тут же заинтересованно стрельнула глазами. И на всякий случай посверлила взглядом спину Дарена. Я подавилась смешком: у Зои прямо радуга собирается из драконов! Желтый, зеленый, синий. Не вписывается только главный архивариус — он белый.
А тем временем Дарен переставил сумку со скрижалью и уселся рядом. Улыбнулся приветливо и уставился на дриаду. Зазвенела карманная шкатулка, леди прочитала записку, кивнула и поднялась из-за стола.
— Итак, господа стажеры, больше никого не ждем.
А кого ждать? Двух не хватало. Двое пришли. Комплект.
— Позвольте представиться, меня зовут леди Гвиннет. Я курирую ваше обеспечение. В общем, отвечаю за то, чтобы вы жили в комфортных условиях и получали все необходимое для стажировки. Курировать саму вашу стажировку будут лорд Сивард и лорд Эгберт. С ними вы начнете работать завтра.
Зои и еще одна девушка — человек, маг воздуха — недовольно фыркнули. Дарен усмехнулся. В мою ногу ткнулся холодный нос, и пришла греза с удирающим щенком. Видимо, имп высунул морду из баула, заметил Дара и решил ретироваться.